Muerte en Venecia , Op. 88, es una ópera en dos actos de Benjamin Britten , su última. La ópera está basada en la novela corta Muerte en Venecia de Thomas Mann . Myfanwy Piper escribió el libreto en inglés . [1] Se estrenó en Snape Maltings , cerca de Aldeburgh , Inglaterra, el 16 de junio de 1973.
La partitura, a menudo áspera y severa, está marcada por algunos paisajes sonoros inquietantes de la "Venecia ambigua". [2] El niño Tadzio es interpretado por un bailarín silencioso, con acompañamiento de percusión similar al gamelán . La música de la ópera es precisa, directa y conmovedoramente discreta.
Britten había estado contemplando la novela durante muchos años y comenzó a trabajar en septiembre de 1970 con aproximaciones a Piper y a Golo Mann , hijo del autor. Debido a los acuerdos entre Warner Brothers y los herederos de Thomas Mann para la producción de la película de Luchino Visconti de 1971 , se le recomendó a Britten no ver la película cuando se estrenó. [3] Según Colin Graham, director de la primera producción de la ópera, algunos colegas del compositor que vieron la película encontraron la relación entre Tadzio y Aschenbach "demasiado sentimental y lasciva". Esto contribuyó a la decisión de que Tadzio y su familia y amigos fueran interpretados por bailarines que no hablaran. [4] Ian Bostridge ha señalado temas en la obra de "formalismo en el arte y la peligrosa dignidad del artista aclamado". [5]
Escena 1: Múnich
Aschenbach, un famoso novelista alemán, está cansado y comienza la ópera lamentando el desvanecimiento de su inspiración artística. Mientras camina por los suburbios de Munich, se detiene ante la entrada de un cementerio. Divisa a un viajero ("de más allá de los Alpes, por su aspecto") y, meditando sobre la naturaleza extraña y exótica de tierras extranjeras, se siente impulsado impulsivamente a viajar al sur con la esperanza de refrescar su imaginación artística.
Escena 2: En el barco rumbo a Venecia
Toma un barco rumbo a Venecia, compartiendo el pasaje con un grupo de jóvenes libidinosos y su líder, el Viejo Petimetre. El descubrimiento de Aschenbach de que el petimetre no es joven, sino viejo y maquillado ("¿Cómo pueden soportar esa falsificación; ese horror de joven-viejo? Un grupo miserable, un barco miserable") lo repugna, y llega a Venecia desanimado.
Obertura: Venecia
Escena 3: El viaje al Lido
Aschenbach contempla su llegada en góndola a la ciudad ("¿Qué me espera aquí, Venecia ambigua, donde el agua se casa con la piedra y la pasión confunde los sentidos?"). Tiene intención de ir al Schiavone , pero el viejo gondolero lo lleva hacia el Lido , murmurando que "nadie me lo ordenará; voy a donde yo elija; voy por mi propio camino". Se produce una breve discusión sobre su destino, pero el novelista pronto capitula y es llevado al Lido.
Escena 4: La primera noche en el hotel
Aschenbach es recibido por el director del hotel, que le muestra su habitación con una locuacidad halagadora. Mientras los demás invitados se reúnen para cenar, Aschenbach los observa pasar. Un joven polaco, Tadzio, en quien ve una belleza sobrenatural («Seguramente el alma de Grecia; reside en esa brillante perfección; ... un niño mortal con una gracia más que mortal») atrae su atención. Aschenbach es consciente de la fatuidad de sus pensamientos, pero se permite entregarse a sus especulaciones.
Escena 5: En la playa
Mientras lee en la playa, Aschenbach observa a Tadzio jugando en la arena. Obtiene una satisfacción irónica al descubrir que Tadzio tiene defectos: como polaco, el chico odia a los huéspedes rusos ("Después de todo, es humano. Incluso la perfección tiene un lado oscuro. Eso me gusta").
Escena 6: La partida frustrada
Mientras camina por las calles de Venecia, Aschenbach es abordado a cada paso por mendigos, vendedores ambulantes y otras personas que exigen su clientela. Al ver basura en las calles y oler el agua sucia de los canales, siente náuseas y claustrofobia, y decide que debe abandonar Venecia. De regreso al hotel, el gerente expresa su pesar por la partida de Aschenbach. Cuando Tadzio le devuelve la mirada, Aschenbach también siente pesar. Al llegar a la estación, Aschenbach descubre que su equipaje ha sido enviado en el tren equivocado ("Estoy furioso porque me veo obligado a regresar, pero en secreto me alegro. Vacilante, irresoluto, absurdo"), y se da cuenta al ver a Tadzio nuevamente de que el muchacho fue la causa de su arrepentimiento por irse.
Escena 7: Los juegos de Apolo
Aschenbach se sienta en su silla en la playa de Lido, mirando a Tadzio y a sus amigos jugar. Los pensamientos de Aschenbach (expresados por el coro) son sobre los dioses Fedra , Apolo y Jacinto , y sus acciones reflejan las de Tadzio. Los chicos compiten en una variedad de deportes: carrera, salto de longitud, lanzamiento de disco, jabalina y lucha libre. Tadzio gana de manera concluyente y Aschenbach se siente inspirado artísticamente por la belleza del chico, ya que "... el pensamiento se convierte en sentimiento, el sentimiento en pensamiento". Aschenbach decide felicitar a Tadzio por su victoria, pero cuando surge la oportunidad, no puede hablar. Casi ahogándose en las palabras, Aschenbach se da cuenta de la verdad: "Te amo".
Sentado con un libro pero distraído por sus propios pensamientos, Aschenbach decide aceptar sus sentimientos por el muchacho tal como son: "ridículos, pero también sagrados y no, no deshonrosos, incluso en estas circunstancias".
Escena 8: La peluquería del hotel (i)
Aschenbach visita al barbero del hotel, quien menciona una enfermedad en Venecia. Aschenbach hace preguntas urgentes, pero el barbero niega que la enfermedad tenga importancia.
Escena 9: La persecución
Mientras Aschenbach cruza las aguas hacia Venecia, detecta el olor a desinfectante. A su llegada, encuentra a los ciudadanos leyendo avisos públicos advirtiéndoles de que tomen precauciones contra la infección. Los ciudadanos también niegan que haya motivo de preocupación, pero Aschenbach encuentra una advertencia más grave en un periódico alemán: "Dudamos de la buena fe de los padres de la ciudad veneciana en su negativa a admitir los casos de cólera en la ciudad. Los ciudadanos alemanes deben regresar lo antes posible". Aparece la familia polaca y Aschenbach decide que no deben enterarse del brote de cólera por miedo a que se vayan. Aschenbach sigue a la familia hasta un café, donde la madre lo ve y se coloca entre Aschenbach y su hijo. La familia continúa hacia San Marcos, con Aschenbach todavía siguiéndolos a distancia. A su debido tiempo, la familia se marcha y toma una góndola de regreso al hotel, con Aschenbach persiguiéndolo y en un estado de cierta excitación: "Tadzio, Eros, encantador, mira que estoy más allá de todo miedo, ciego al peligro, borracho, impotente, hundido en la dicha de la locura".
Escena 10: Los actores ambulantes
En la terraza del hotel, después de cenar, los invitados se reúnen para ver a los actores. Aschenbach interroga al líder de los actores sobre los rumores de peste, pero el actor rechaza sus sugerencias. Aschenbach se da cuenta de que Tadzio, como él, no se ríe de la parodia y se pregunta: "¿Tu inocencia te mantiene distante o me buscas a mí para que te oriente? ¿Me buscas a mí?".
Escena 11: La agencia de viajes
Un joven empleado inglés atiende a una multitud de huéspedes de un hotel que intentan abandonar Venecia con urgencia. Cuando el empleado cierra la oficina, Aschenbach le pregunta sobre la peste y éste le dice que la ciudad está en las garras del cólera asiático. Le aconseja que se marche inmediatamente antes de que se imponga un bloqueo.
Escena 12: La dama de las perlas
Aschenbach decide advertir a la madre de Tadzio del peligro que supone para ellos la peste, pero no se atreve a hacerlo. Al principio se regaña a sí mismo por no haber sabido "hacer que todo fuera decente y transparente", pero luego decide que hizo bien en no decir nada y se pregunta distraídamente: "¿Qué pasaría si todos murieran y sólo quedáramos con vida nosotros dos?".
Escena 13: El sueño
Aschenbach sueña con los dioses Apolo y Dioniso , que debaten sus respectivos puntos de vista sobre la razón y la belleza frente al caos y el éxtasis. Apolo se siente abrumado y deja a Dioniso en una danza desenfrenada. Aschenbach se despierta y se da cuenta de lo poco que le queda de su anterior rigor intelectual y de su desapego. Se resigna al cambio: "Que los dioses hagan conmigo lo que quieran".
(La música de Apolo en esta escena deriva del Primer Himno Délfico , una melodía griega temprana que Britten escuchó a Arda Mandikian cantar en el Festival de Aldeburgh de 1954 ).
Escena 14: La playa vacía
Aschenbach observa cómo Tadzio y sus amigos juegan un juego desganado en la playa; pronto se marchan.
Escena 15: La peluquería del hotel (ii)
Aschenbach declara: "¡Haz conmigo lo que quieras!" y el barbero se dedica a embellecerlo con maquillaje y tinte para el cabello, al tiempo que ensalza las virtudes de la apariencia juvenil.
Escena 16: La última visita a Venecia
Aschenbach se sube a una góndola con destino a Venecia y canta sobre su belleza. Se da cuenta y se burla de su propio parecido con el anciano petimetre. Al ver a la familia polaca delante de él, Aschenbach los sigue distraídamente. Tadzio se separa de la familia y espera a Aschenbach, quien se da la vuelta cuando el niño lo mira directamente. Aschenbach se complace al notar que Tadzio no delata la presencia de su seguidor a su madre. Solo de nuevo, Aschenbach compra fresas a un vendedor ambulante, pero las encuentra mohosas y demasiado maduras. Se sienta, cansado y enfermo, y se burla amargamente de sí mismo ("Autodisciplina tu fuerza... Todo es locura, todo es pretensión"). Recita una paráfrasis del diálogo de Platón entre el anciano filósofo Sócrates y el niño Fedro , pronunciando los papeles de hombre y niño. El tema del diálogo es la relación paradójica y peligrosa entre el artista y su modelo.
Escena 17: La partida
El director del hotel y un portero organizan la salida de los últimos huéspedes, entre ellos la familia polaca. Aschenbach pregunta a qué hora se marcharán y se va a sentarse en la playa desierta donde Tadzio y otro niño, Jaschiu, están jugando. El juego se vuelve más duro y Jaschiu domina, empujando la cara de Tadzio contra la arena. En un intento de ayudar, Aschenbach intenta levantarse, pero está demasiado débil. Jaschiu y los otros niños se van corriendo, dejando a Tadzio solo en la playa con Aschenbach. Tadzio hace una seña al autor, pero este se desploma en su silla. Tadzio continúa caminando mar adentro.
En 1981, Tony Palmer hizo una película de la ópera, filmada en Venecia. El tenor australiano Robert Gard cantó el papel principal, ya que Peter Pears estaba demasiado enfermo, pero los otros papeles principales fueron cantados por sus creadores ( John Shirley-Quirk y James Bowman ), y la English Chamber Orchestra fue dirigida por el director original Steuart Bedford . [6]
Notas
Fuentes