Los Seis Grandes ( Martin Luther King Jr. , James Farmer , John Lewis , A. Philip Randolph , Roy Wilkins y Whitney Young ) fueron los líderes de seis destacadas organizaciones de derechos civiles que desempeñaron un papel decisivo en la organización de la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, en el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. [1] [2] [3]
En su autobiografía, Lay Bare the Heart (1985), James Farmer identificó que el término "Big Six" se originó con la fundación del Council for United Civil Rights Leadership . No incluyó a A. Philip Randolph en su lista de los "Seis Grandes", sino que incluyó a Dorothy Height , presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras, como la sexta miembro del grupo. También señaló que la prensa a menudo se refería al grupo como los "Cuatro Grandes", excluyendo a Height y John Lewis, lo que atribuyó al sexismo y al sesgo de edad, respectivamente. [4]
Patrick Henry Bass, periodista e historiador de la Marcha sobre Washington, describió el ascenso de estos líderes a la celebridad: "Cada vez más, estos seis hombres poderosos vivían en dos mundos: el político y el personal, uno blanco, en el que todavía eran extraños pero familiarizándose cada vez más con sus reglas de interno/externo; el otro, negro, donde eran tratados como miembros extendidos de la familia". [5]
Aproximadamente dos meses antes de la marcha, los Seis Grandes ampliaron su coalición organizativa incorporando a cuatro hombres blancos que apoyaron sus esfuerzos: Walter Reuther , presidente del sindicato United Automobile Workers ; Eugene Carson Blake , ex presidente del Consejo Nacional de Iglesias ; Mathew Ahmann , director ejecutivo de la Conferencia Católica Nacional para la Justicia Interracial; y Joachim Prinz , presidente del Congreso Judío Americano . Juntos, los Seis Grandes y los cuatro recién llegados pasaron a ser conocidos como los "Diez Grandes". [6] [7]
Martin Luther King Jr. (15 de enero de 1929 - 4 de abril de 1968), presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), fue un ministro bautista , activista y el líder y portavoz más conocido del Movimiento de Derechos Civiles. King ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 y recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977, nueve años después de su asesinato en 1968. Por su promoción de la no violencia y la igualdad racial , muchas personas en todo el mundo consideran a King un pacificador y mártir. mundo. El Día de Martin Luther King, Jr. en los Estados Unidos se estableció en su honor, y hay un monumento a él en el National Mall del país.
James Farmer (12 de enero de 1920 - 9 de julio de 1999) fundó el Congreso de Igualdad Racial (CORE) en 1942, una organización pacifista dedicada a lograr la armonía y la igualdad racial a través de protestas no violentas y resistencia pasiva , y fue elegida para ser su primera organización nacional. director en 1953. Cuando los seguidores de Farmer una vez preguntaron: "¿Cuándo vas a contraatacar?" La respuesta de Farmer fue: "Estamos contraatacando, sólo estamos usando nuevas armas". Las enseñanzas de Farmer permitieron que se produjeran sentadas y Viajes de la Libertad , intentos de luchar contra la segregación en los restaurantes y en el transporte. Estos intentos permitieron a CORE ganar tracción a nivel nacional, ya que personas de todo el país se sintieron inspiradas a ser voluntarias de la organización para defender los derechos civiles. Más tarde, Farmer consideró esta oleada de seguidores como "su logro del que más se enorgullece". [3]
Farmer no estuvo presente en la Marcha sobre Washington de 1963 ya que fue encarcelado en Luisiana por "perturbar la paz" después de intentar organizar protestas. Lanzó una candidatura fallida al Congreso en 1968 y luego enfrentó críticas por su decisión de ser contratado por el presidente Richard Nixon como subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, un trabajo que, según Farmer, era una oportunidad para que los afroamericanos pudieran influyen directamente en las políticas federales. Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998 por sus esfuerzos durante el Movimiento por los Derechos Civiles , poco antes de su muerte en 1999. [3]
John Lewis (21 de febrero de 1940 - 17 de julio de 2020) se convirtió en un líder del Movimiento de Derechos Civiles como presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y como participante con otros líderes de derechos civiles como Diane Nash , James Bevel y Bernard Lafayette en el movimiento estudiantil de Nashville (1959-1962). Lewis fue uno de los 13 Jinetes de la Libertad originales . Mientras estaba en la universidad, participó en sentadas en restaurantes segregados en Nashville . Estas sentadas inspiraron a otras personas en todo el país a iniciar sentadas para protestar contra la segregación en los mostradores de los almuerzos. Lewis, a los 23 años de edad, representó al SNCC con un discurso en la Marcha del 28 de agosto de 1963 en Washington , siendo el miembro más joven de los Seis Grandes en hacerlo. Lewis representó al quinto distrito de Georgia , distrito que incluye casi todo Atlanta , en la Cámara de Representantes de Estados Unidos desde 1987 hasta su muerte por cáncer de páncreas a los 80 años, siendo el último miembro superviviente de los Seis Grandes. Recibió el premio Profile in Courage de la Biblioteca John F. Kennedy por su trayectoria en 2001 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010. [3]
A. Philip Randolph (15 de abril de 1889 - 16 de mayo de 1979) fue un socialista en el movimiento obrero y el Movimiento de Derechos Civiles. En 1925 organizó la Hermandad de Mozos de Coche Cama . Este fue el primer esfuerzo serio para formar un sindicato para los empleados de Pullman Company , que era un importante empleador de afroamericanos . Durante la Segunda Guerra Mundial , Randolph jugó un papel decisivo en el Movimiento Marcha sobre Washington , que en realidad no condujo a una Marcha sobre Washington, pero sí resultó en la integración de las industrias bélicas y, en última instancia, de las fuerzas armadas. Vivió hasta los 90 años.
Roy Wilkins (30 de agosto de 1901 - 8 de septiembre de 1981) fue un destacado activista de derechos civiles desde la década de 1930 hasta la de 1970. En 1955, fue nombrado director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Tenía una excelente reputación como portavoz del Movimiento por los Derechos Civiles. Participó en la Marcha sobre Washington (1963), las marchas de Selma a Montgomery (1965) y la Marcha contra el miedo (1966).
Whitney Young (31 de julio de 1921 - 11 de marzo de 1971) pasó la mayor parte de su carrera trabajando para poner fin a la discriminación laboral en el Sur , y se inspiró para hacerlo después de su experiencia luchando en la Segunda Guerra Mundial y convirtiéndose personalmente en víctima de esta discriminación. . En 1961, Young fue elegido director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional , cargo que ocupó hasta su muerte en 1971. Como director ejecutivo, convirtió a la Liga Urbana Nacional de una organización de derechos civiles relativamente pasiva en una que luchó agresivamente por la justicia. y lo hizo introduciendo nuevas políticas y programas educativos que no distanciaron a los miembros blancos de la liga. [3]