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Un área nacional de recreación ( NRA , por sus siglas en inglés) es un área protegida en los Estados Unidos establecida por una Ley del Congreso para preservar oportunidades recreativas mejoradas en lugares con importantes recursos naturales y paisajísticos. Hay 40 NRA, que enfatizan una variedad de actividades para los visitantes, que incluyen caminatas, campamentos, paseos en bote, pesca, natación, ciclismo, paseos a caballo y observación de vida silvestre, en áreas que incluyen una gestión de uso múltiple tanto para la conservación como para la utilización limitada de los recursos naturales. Tienen diversas características y contextos, ya que se establecen alrededor de embalses, en áreas urbanas y dentro de los bosques. Debido a su tamaño, diversidad de actividades y proximidad a los centros de población, las NRA se encuentran entre las unidades más visitadas del Sistema de Parques Nacionales, con seis entre los treinta sitios más visitados. [1]
La primera NRA fue el Área Nacional de Recreación del Lago Mead , creada mediante un acuerdo de 1936 entre la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR), que había construido la presa Hoover , y el Servicio de Parques Nacionales (NPS), que tenía experiencia en la gestión de visitantes al aire libre. Debido a que el embalse había alterado el estado natural del medio ambiente, se ideó una nueva designación que permitía un uso más intensivo de la tierra, manteniendo al mismo tiempo el papel del NPS en la conservación y la preservación histórica. El sistema de NRA creció a medida que la USBR construyó más represas cerca de áreas urbanas donde había necesidad de recreación al aire libre.
Los sitios de conservación de recursos naturales (NRA) son administrados por el Servicio Nacional de Parques (NPS), el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM). De los 18 sitios del NPS, 12 están ubicados alrededor de grandes embalses que enfatizan la recreación acuática, 5 están cerca de áreas urbanas e incluyen tanto preservación histórica como recreación al aire libre, y el último está en un río donde se planeó un embalse pero no se construyó. De los 22 sitios del USFS, 5 están en embalses o cerca de ellos, y el resto son otros sitios de recreación ejemplares dentro de los bosques nacionales.
Las 40 Áreas Naturales Renovables (NRA) están ubicadas en 26 estados; California y Washington son los que más tienen, cada uno con cuatro. Las Áreas Naturales Renovables del USFS tienen una superficie total de 3.261.818 acres (13.200 km 2 ), [2] y las del NPS suman 3.714.735 acres (15.033 km 2 ). [3] La única Área Natural Renovable del BLM tiene aproximadamente 1.000.000 acres (4.000 km 2 ). [4]
La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos estaba planeando la construcción de la presa Boulder (ahora presa Hoover) en el río Colorado a fines de la década de 1920 y vio el potencial para la recreación en el área escénica en Nevada y Arizona alrededor del futuro lago Mead , que luego sería el embalse más grande del mundo. El automóvil estaba expandiendo el acceso a los viajes en el creciente suroeste y la USBR quería generar las actividades al aire libre que serían posibles gracias a su enorme proyecto, pero carecía de la experiencia y el deseo de proporcionar instalaciones y servicios para la recreación. Después de la controversia del embalse Hetch Hetchy que inundó un valle escénico en el Parque Nacional de Yosemite , el Servicio de Parques Nacionales buscó equilibrar sus esfuerzos de conservación y recreación con represas, y podría proporcionar la experiencia para dicha infraestructura para visitantes en el Proyecto Boulder Canyon. [5]
Un Parque Nacional Virgin propuesto de 8.000 millas cuadradas (21.000 km 2 ) en esa región promovido por el Secretario del Interior Ray Lyman Wilbur fue elogiado por sus recursos escénicos e históricos, pero rechazado en 1930 por el Director del NPS Horace M. Albright debido a la falta inherente de un embalse de un paisaje natural esperado para un parque nacional . [6] Los líderes políticos del Departamento del Interior, sin embargo, querían administrar las tierras importantes para el turismo y la recreación. Los intereses agrícolas en el área de la Franja de Arizona también querían mantener su acceso de pastoreo a las tierras públicas. Un estudio de 1932 realizado por el superintendente del Parque Nacional de Yellowstone, Roger Toll, evaluó la región y reconoció algunos sitios de interés, pero nuevamente lo descartó por ser inconsistente con los estándares y el propósito de preservación de los parques y monumentos nacionales. [6] Por separado, ese año, el asesor del secretario Louis C. Cramton dirigió estudios adicionales del área entre el sitio de la presa y el Parque Nacional del Gran Cañón y recomendó la creación del Monumento Nacional del Gran Cañón (II) [7] para la sección oriental prístina río arriba; Más tarde se incorporaría al parque. Cramton propuso que la sección occidental, que tenía un paisaje menos espectacular, la presa y el embalse, el pastoreo de ganado y la minería, pero una importancia recreativa de importancia nacional, se designara como la "Reserva Nacional del Cañón Boulder", de acuerdo con la terminología utilizada en la Ley Orgánica del Servicio de Parques Nacionales . Un proyecto de ley para establecerlo se presentó en el Congreso en 1933 con apoyo mixto y no logró avanzar, [5] mientras que Albright aceptó a regañadientes apoyar a la USBR con servicios para visitantes. [6]
Como parte del New Deal , el presidente Franklin D. Roosevelt promovió fuertemente el turismo en un NPS en crecimiento, con un mayor énfasis en la recreación en las instalaciones construidas por el Cuerpo Civil de Conservación, creador de empleo . El Servicio de Parques, ahora bajo el director Arno B. Cammerer , aprovechó los fondos federales para reclamar el área del embalse y resaltar las características naturales y las necesidades de desarrollo. [6] A pesar de la falta de legislación que estableciera la reserva, la incapacidad del USBR para gestionar la afluencia de turistas en el recién terminado Lago Mead llevó al Secretario del Interior Harold L. Ickes a ordenar la negociación de un memorando de acuerdo que le dio al NPS la responsabilidad de las tierras reservadas y la superficie del lago, pero no de la presa Boulder en sí, manteniendo la minería y el pastoreo siempre que no interrumpieran la recreación. Ickes lo firmó el 13 de octubre de 1936, estableciendo el Área de Recreación de la Presa Boulder, y el NPS construyó rápidamente una infraestructura significativa para los visitantes turísticos y contrató concesionarios. Este fue un compromiso importante y un precedente que amplió la misión del Servicio de Parques más allá de la estricta conservación de parques y monumentos nacionales para incluir una recreación al aire libre más amplia que coexista con otros usos de la tierra. [5]
La Ley de Estudio de Parques, Autopistas y Áreas Recreativas de 1936 [8] hizo que el NPS analizara las necesidades de recreación al aire libre y colaborara con los gobiernos estatales y locales, [5] expandiendo oficialmente su misión más allá de los parques nacionales. Con el escepticismo que aún persistía entre los veteranos de la agencia, la planificación en el área todavía enfatizaba el paisaje y la preservación. Sin embargo, los mandatos de la Ley y la disposición para la cooperación entre agencias dieron como resultado una adquisición de tierras más versátil a medida que el NPS definía su misión. [6] En la década de 1940, bajo el liderazgo del director asociado Conrad L. Wirth , el NPS preparó un Plan Nacional de Recreación y realizó una serie de estudios con el USBR y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para evaluar el impacto natural, las oportunidades recreativas y la importancia de los embalses propuestos. [9]
En 1947, el Área de Recreación de la Presa Boulder pasó a llamarse Área Nacional de Recreación del Lago Mead y se amplió para incluir el Lago Mohave por encima de la nueva Presa Davis de la USBR . [6] Esta asociación entre agencias tuvo éxito en la creación de muchas áreas de recreación en los embalses: se crearon nueve más mediante un acuerdo con la USBR y dos más con otras agencias de represas en las siguientes dos décadas bajo el liderazgo de Wirth como director. Sin embargo, contribuyó a las controvertidas propuestas de la Presa Echo Park y la Presa Bridge Canyon en áreas existentes del NPS que se cancelaron después de una considerable oposición de los ambientalistas. [5]
Estos nuevos sitios fueron designados principalmente como "áreas de recreación" ya que no necesariamente tenían importancia nacional. Varios serían transferidos al Servicio Forestal de los Estados Unidos y otras agencias, siendo más eficientes para la gestión. El USFS se hizo cargo del Área de Recreación del Lago Shasta en el Bosque Nacional Shasta en 1948 como su primera. [10] El Servicio Forestal se había centrado tradicionalmente en la silvicultura para la gestión de la madera y la custodia, y la década de 1950 fue testigo de debates entre las agencias, los intereses de extracción y los conservacionistas a medida que la demanda de recreación aumentó la necesidad de una planificación de uso múltiple. La Ley de Rendimiento Sostenido de Uso Múltiple de 1960 estableció por primera vez la recreación, así como la vida silvestre, como una prioridad igual para el Servicio Forestal con la supervisión de los pastizales, la madera y las cuencas hidrográficas. [11] [12]
El Servicio de Parques adoptó un enfoque utilitario para sus áreas de recreación, reconociendo su importancia menor que la nacional y se centró en proporcionar instalaciones útiles y permitir una gama más amplia de actividades. A lo largo de la década de 1950, muchos tradicionalistas del NPS vieron las áreas de recreación defendidas por Wirth como distracciones con preguntas abiertas sobre cómo administrarlas y hacerlas coincidir con los objetivos más amplios de la agencia. A medida que el aumento de las visitas obligó a dar respuestas a estas preguntas, el lago Mead sirvió como modelo para la administración en otras unidades recreativas, experimentando demandas cambiantes del público, con más visitantes de uso diurno. Wirth abogó por cambiar la designación del lago Mead a "parque recreativo nacional", lo que enfatizaría su importancia con autonomía del USBR. [6] Su visión de la Misión 66 proporcionó inversión de capital para la construcción de servicios para visitantes e infraestructura en todo el sistema de parques. [6]
En 1963, el Consejo Asesor de Recreación, creado por orden ejecutiva del presidente John F. Kennedy e integrado por cinco importantes funcionarios del gobierno, [13] emitió una política que reconocía la necesidad y establecía criterios para establecer áreas nacionales de recreación. [14] El consejo recomendó que las áreas nacionales de recreación se centraran en aumentar la "demanda de recreación" más que en la preservación, la conservación o el desarrollo; que tuvieran una calidad natural y recreativa significativa mayor que la de las tierras estatales, aunque no fueran tan únicas como otras partes del Sistema de Parques Nacionales; y que brindaran oportunidades para la recreación en consonancia con otros programas federales de tierras públicas. Esbozó siete criterios obligatorios y seis criterios secundarios para establecer áreas nacionales de recreación, incluido un tamaño mínimo, la capacidad de atraer una cantidad significativa de visitantes de las cercanías y de otros estados, y la satisfacción de una necesidad regional con la recreación como propósito dominante. La política también exigía que las áreas nacionales de recreación se establecieran mediante leyes del Congreso y que pudieran ser administradas por múltiples agencias según fuera necesario, incluso como asociaciones con los estados. [14] La Oficina de Recreación al Aire Libre (en lugar del NPS) fue la encargada de estudiar las propuestas y remitirlas al consejo para su recomendación. Este proceso dio flexibilidad al NPS y al USFS para desarrollar sus propias pautas para las necesidades recreativas futuras no satisfechas. [9]
En respuesta, el Congreso convirtió al Área Nacional de Recreación del Lago Mead en la primera área de este tipo en establecerse por estatuto en octubre de 1964, resolviendo finalmente la complicada cogestión de las tierras de la USBR como jurisdicción exclusiva del NPS. [15] Finalmente, codificó la mayoría de las áreas de recreación existentes bajo la nueva designación nacional ( las NRA del lago Roosevelt y Curecanti son las únicas áreas del NPS que no han sido establecidas de forma permanente por el Congreso o el presidente [16] ). El lago Mead sigue siendo la NRA más grande y es la más visitada entre las de los embalses. La primera NRA nueva bajo la administración del USFS fue el Área Nacional de Recreación Spruce Knob–Seneca Rocks , establecida en 1965. El Congreso autorizó inicialmente la NRA de Delaware Water Gap en 1965 con la expectativa de que el embalse de Tocks Island sirviera a las áreas de Nueva York y Filadelfia como la primera NRA al este del río Mississippi, pero la oposición local y ambiental llevó a la cancelación de la presa. La NRA permanece como el área boscosa destinada a ser inundada por el río Delaware . [17] El proyecto Mount Rogers NRA también sufrió retrasos y reducciones de tamaño, perdiendo un embalse y una zona de esquí planificados. [9]
Una publicación del NPS de 1968 describió las políticas para la administración de áreas recreativas, que eran distintas de sus áreas naturales e históricas. [18] Esto incluía no solo las NRA sino también las costas de lagos y costas nacionales , los parques nacionales y algunas vías fluviales escénicas nacionales; en ese momento había 22 áreas de ese tipo, [8] y la recreación sería el objetivo de recursos dominante, pero con múltiples usos intensivos permitidos. [9] Pero debido a que la mayoría de las unidades contenían una combinación de tierras naturales, históricas y recreativas, la Ley de Autoridades Generales de 1970 hizo que todas las áreas fueran iguales dentro del Sistema de Parques Nacionales ; [19] los manuales de políticas separados para cada uno fueron reemplazados en 1975 por uno que adaptaría las políticas en cada parque con respecto al propósito de las zonas dentro. [17]
En 1972, el Congreso estableció dos NRA en áreas urbanas como los primeros parques nacionales urbanos: Golden Gate NRA en el área de San Francisco y Gateway NRA en la ciudad de Nueva York, ambos con playas, sitios militares históricos y áreas de conservación natural. Encabezado por el director George Hartzog , [9] esto expandió de manera controvertida las responsabilidades del Servicio de Parques en la recreación urbana local (además de los Parques de la Capital Nacional ), y después de que se fue, el NPS se opuso a la creación de Cuyahoga Valley NRA al sur de Cleveland y Santa Monica Mountains NRA al oeste de Los Ángeles. [17] El primero fue redesignado como parque nacional en 2000. [20] Chattahoochee River NRA al norte de Atlanta fue creado en 1978 y Boston Harbor Islands NRA en 1996. Santa Monica Mountains y Boston Harbor Islands son asociaciones con parques estatales y agencias locales. [17]
Mount Hood es la NRA más reciente, designada en 2009. El Fondo de Conservación de Tierras y Aguas proporcionó fondos para la compra de tierras en varias NRA. [21]
Tres agencias federales administran las 40 NRA. El Servicio de Parques Nacionales, en el Departamento del Interior , administra 18, el Servicio Forestal de los Estados Unidos , en el Departamento de Agricultura , administra 22, y la Oficina de Administración de Tierras , en el Departamento del Interior, administra una. Una NRA, Whiskeytown–Shasta–Trinity , comprende tres unidades, dos de las cuales son del Servicio Forestal y una es del Servicio de Parques Nacionales. Los sitios del NPS son unidades independientes del Sistema de Parques Nacionales , mientras que los sitios del USFS son todos parte de los bosques nacionales , excepto Land Between the Lakes . Varias de las NRA más grandes del USFS se administran de manera equivalente a un distrito de guardabosques , pero la mayoría son áreas designadas dentro de uno. El Bosque Nacional de Green Mountain es el único con dos NRA. El Servicio Forestal administra sus NRA como "vitrinas" de sus estándares de gestión para que sus programas, servicios e instalaciones sean mejores que sus otros sitios de recreación y modelos para ellos. [22] La USBR opera represas en el Oeste, con once NRA construidas alrededor de ellas, [23] mientras que el USACE opera principalmente represas en el Este, con reservorios o áreas cerca de cuatro partes de NRA; tres más se basan alrededor de reservorios operados por otras agencias.
Como el objetivo principal de la gestión de la tierra es la recreación (en lugar de la conservación), el uso limitado de la tierra, como el pastoreo, la tala y el arrendamiento de minerales, solo se permite si no interfiere con el uso recreativo de la tierra. [8] La legislación que establece cada NRA generalmente especifica múltiples propósitos de la designación. [22] La caza está prohibida por defecto en las áreas del Servicio de Parques Nacionales a menos que la ley lo permita explícitamente; [24] 15 de las 18 NRA del NPS [25] permiten la caza, y generalmente está permitida en tierras del Bosque Nacional, de acuerdo con las reglas locales. [26]
El Área Nacional de Recreación y Río Mississippi y el Área Nacional de Recreación y Río Big South Fork comparten muchas características con las NRA, pero el NPS las clasifica junto con los ríos nacionales y no se incluyen aquí. El USFS tiene cuatro "áreas de recreación" designadas adicionales que tienen prácticas de gestión similares, pero no se incluyen aquí. [27] El USFS y el BLM no recopilan datos de visitantes para la mayoría de los sitios, marcados con un asterisco.
