El área fusiforme de la cara ( FFA , que significa área fusiforme de la cara) es una parte del sistema visual humano (aunque también se activa en personas ciegas de nacimiento [1] ) que está especializada en el reconocimiento facial . [2] Está ubicada en la corteza temporal inferior (IT) , en el giro fusiforme ( área de Brodmann 37 ).
El FFA se encuentra en la corriente ventral en la superficie ventral del lóbulo temporal en el lado lateral del giro fusiforme . Es lateral al área del lugar parahipocampal . Presenta cierta lateralización , siendo generalmente más grande en el hemisferio derecho .
El FFA se descubrió y se sigue investigando en humanos mediante estudios de tomografía por emisión de positrones (PET) e imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI). Por lo general, un participante ve imágenes de rostros, objetos, lugares, cuerpos, rostros desordenados, objetos desordenados, lugares desordenados y cuerpos desordenados. Esto se denomina localizador funcional. La comparación de la respuesta neuronal entre rostros y rostros desordenados revelará áreas que responden a los rostros, mientras que la comparación de la activación cortical entre rostros y objetos revelará áreas que son selectivas a los rostros.
El FFA humano fue descrito por primera vez por Justine Sergent en 1992 [3] y luego nombrado por Nancy Kanwisher en 1997 [2] quien propuso que la existencia del FFA es evidencia de especificidad de dominio en el sistema visual. Estudios recientes han demostrado que el FFA está compuesto de grupos funcionales que están en una escala espacial más fina que la que han medido investigaciones anteriores. [4] La estimulación eléctrica de estos grupos funcionales distorsiona selectivamente la percepción de la cara, lo que es un apoyo causal para el papel de estos grupos funcionales en la percepción de la imagen facial. [5] Si bien se acepta generalmente que el FFA responde más a las caras que a la mayoría de las otras categorías, existe un debate sobre si el FFA está dedicado exclusivamente al procesamiento de caras, como propusieron Nancy Kanwisher y otros, o si participa en el procesamiento de otros objetos. La hipótesis de la experiencia, defendida por Isabel Gauthier y otros, ofrece una explicación de cómo el FFA se vuelve selectivo para las caras en la mayoría de las personas. La hipótesis de la pericia sugiere que el FFA es una parte crítica de una red que es importante para individualizar objetos que son visualmente similares porque comparten una configuración común de partes. Gauthier et al., en una colaboración adversaria con Kanwisher, [6] probaron tanto a expertos en automóviles como a expertos en aves, y encontraron cierta activación en el FFA cuando los expertos en automóviles identificaban automóviles y cuando los expertos en aves identificaban aves. [7] Este hallazgo se ha replicado, [8] [9] y se han encontrado efectos de pericia en el FFA para otras categorías como exhibiciones de ajedrez [10] y rayos X. [11] Recientemente, se encontró que el grosor de la corteza en el FFA predice la capacidad de reconocer rostros, así como vehículos. [12]
Un estudio de magnetoencefalografía de 2009 descubrió que los objetos percibidos incidentalmente como rostros, un ejemplo de pareidolia , evocan una activación temprana (165 milisegundos) en el FFA, en un momento y lugar similar al evocado por los rostros, mientras que otros objetos comunes no evocan dicha activación . Esta activación es similar a un componente ERP específico del rostro N170 . Los autores sugieren que la percepción de rostros evocada por objetos similares a rostros es un proceso relativamente temprano y no un fenómeno de reinterpretación cognitiva tardía. [13]
Un estudio de caso de agnosia proporcionó evidencia de que los rostros se procesan de una manera especial. Un paciente conocido como CK, que sufrió daño cerebral como resultado de un accidente automovilístico, desarrolló posteriormente agnosia de objetos. Experimentó grandes dificultades con el reconocimiento de objetos de nivel básico, que también se extendía a las partes del cuerpo, pero se desempeñó muy bien en el reconocimiento de rostros. [14] Un estudio posterior mostró que CK era incapaz de reconocer rostros invertidos o distorsionados de alguna otra manera, incluso en casos en los que podían ser fácilmente identificados por sujetos normales. [15] Esto se toma como evidencia de que el área fusiforme de la cara está especializada para procesar rostros en una orientación normal.
Estudios que utilizan imágenes por resonancia magnética funcional y electrocorticografía han demostrado que la actividad en el FFA codifica rostros individuales [16] [17] [18] [19] y el FFA está ajustado para rasgos faciales relevantes para el comportamiento. [16] Un estudio de electrocorticografía encontró que el FFA está involucrado en múltiples etapas del procesamiento de rostros, continuamente desde que las personas ven un rostro hasta que responden a él, lo que demuestra el papel dinámico e importante que desempeña el FFA como parte de la red de percepción de rostros. [16]
Otro estudio descubrió que hay una actividad más fuerte en el FFA cuando una persona ve una cara familiar en comparación con una desconocida. A los participantes se les mostraron diferentes imágenes de caras que tenían la misma identidad, eran familiares, o caras con identidades separadas, o desconocidas. Se descubrió que los participantes eran más precisos al identificar caras familiares que desconocidas. Utilizando una fMRI, también descubrieron que los participantes que eran más precisos al identificar caras familiares tenían más actividad en su área fusiforme derecha de la cara y los participantes que eran malos al identificar caras tenían menos actividad en su área fusiforme derecha. [20]
En 2020, los científicos demostraron que la zona también se activa en personas que nacen ciegas. [1]
El área fusiforme de la cara (FFA) es una parte del cerebro ubicada en el giro fusiforme con un propósito debatido. Algunos investigadores creen que la FFA tiene un propósito evolutivo para la percepción de rostros . Otros creen que la FFA discrimina entre cualquier estímulo familiar.
Los psicólogos debaten si el FFA se activa con las caras por una razón evolutiva o de experiencia . Las hipótesis contradictorias surgen de la ambigüedad en la activación del FFA, ya que el FFA se activa tanto con objetos familiares como con caras. Un estudio sobre objetos nuevos llamados greebles determinó este fenómeno. [21] Cuando se expone por primera vez a greebles, el FFA de una persona se activa con más fuerza con las caras que con los greebles. Después de familiarizarse con greebles individuales o convertirse en un experto en greebles, el FFA de una persona se activa por igual con caras y greebles. Asimismo, se ha demostrado que los niños con autismo desarrollan el reconocimiento de objetos a un ritmo similarmente deficiente que el reconocimiento de caras. [22] Los estudios de pacientes tardíos con autismo han descubierto que las personas autistas tienen densidades neuronales más bajas en el FFA. [23] Sin embargo, esto plantea una pregunta interesante: ¿la mala percepción de las caras se debe a un número reducido de células o hay un número reducido de células porque las personas autistas rara vez perciben caras? [24] La pregunta es sencilla: ¿Son los rostros simplemente objetos con los que cada persona tiene experiencia?
Existen pruebas que respaldan la percepción evolutiva de los rostros por parte del FFA. Estudios de casos sobre otras áreas dedicadas del cerebro pueden sugerir que el FFA está diseñado intrínsecamente para reconocer rostros. Otros estudios han reconocido áreas del cerebro esenciales para reconocer entornos y cuerpos. [25] [26] Sin estas áreas dedicadas, las personas son incapaces de reconocer lugares y cuerpos. Investigaciones similares sobre la prosopagnosia han determinado que el FFA es esencial para el reconocimiento de rostros únicos. [27] [28] Sin embargo, estos pacientes son capaces de reconocer a las mismas personas normalmente por otros medios, como la voz. También se han realizado estudios que involucran caracteres lingüísticos para determinar el papel del FFA en el reconocimiento de rostros. Estos estudios han descubierto que los objetos, como los caracteres chinos , provocan una respuesta alta en áreas del FFA diferentes a las áreas que provocan una respuesta alta de los rostros. [29] Estos datos implican que ciertas áreas del FFA tienen propósitos evolutivos de percepción de rostros.
El FFA está subdesarrollado en los niños y no se desarrolla completamente hasta la adolescencia. Esto pone en duda el propósito evolutivo del FFA, ya que los niños muestran la capacidad de diferenciar rostros. Se ha demostrado que los bebés de tres días prefieren el rostro de su madre. [30] Los bebés de tan solo tres meses han demostrado la capacidad de distinguir entre rostros. [31] Durante este tiempo, los bebés pueden mostrar la capacidad de diferenciar entre géneros, con alguna evidencia que sugiere que prefieren rostros del mismo sexo que su cuidador principal. [32] Se teoriza que, en términos de evolución, los bebés se centran en las mujeres para alimentarse, aunque la preferencia podría simplemente reflejar un sesgo por los cuidadores que experimentan. Los bebés no parecen utilizar esta área para la percepción de rostros. Un trabajo reciente de fMRI no ha encontrado ningún área selectiva de rostros en el cerebro de bebés de 4 a 6 meses de edad. [33] Sin embargo, dado que el cerebro humano adulto ha sido estudiado mucho más extensamente que el cerebro infantil, y que los bebés todavía están atravesando importantes procesos de desarrollo neurológico, puede ser simplemente que el FFA no esté ubicado en un área anatómicamente familiar. También puede ser que la activación para muchas percepciones y tareas cognitivas diferentes en los bebés sea difusa en términos de circuitos neuronales, ya que los bebés todavía están atravesando períodos de neurogénesis y poda neuronal ; esto puede hacer que sea más difícil distinguir la señal, o lo que imaginaríamos como objetos familiares visuales y complejos (como caras), del ruido, incluidas las tasas de activación estática de las neuronas y la actividad que se dedica a una tarea completamente diferente a la actividad de procesamiento de caras. La visión infantil implica solo el reconocimiento de luz y oscuridad, reconociendo solo las características principales de la cara, activando la amígdala . Estos hallazgos cuestionan el propósito evolutivo del FFA.
Los estudios sobre qué otros factores pueden desencadenar el FFA validan los argumentos sobre su propósito evolutivo. Existen innumerables expresiones faciales que los humanos utilizan y que alteran la estructura de la cara. Estas alteraciones y emociones se procesan primero en la amígdala y luego se transmiten al FFA para el reconocimiento facial. Luego, el FFA utiliza estos datos para determinar información más estática sobre la cara. [34] El hecho de que el FFA esté tan abajo en el procesamiento de la emoción sugiere que tiene poco que ver con la percepción de la emoción y, en cambio, se ocupa de la percepción de la cara.
Sin embargo, evidencias recientes muestran que el FFA tiene otras funciones relacionadas con la emoción. El FFA se activa de manera diferencial ante rostros que exhiben diferentes emociones. Un estudio ha determinado que el FFA se activa con mayor fuerza ante rostros temerosos que ante rostros neutrales. [35] Esto implica que el FFA tiene funciones en el procesamiento de la emoción a pesar de su procesamiento posterior y cuestiona su propósito evolutivo para identificar rostros.
