Un árbol de Navidad artificial o falso es un pino o abeto artificial fabricado con el propósito específico de usarse como árbol de Navidad . Los primeros árboles de Navidad artificiales eran pirámides de madera con forma de árbol o árboles de plumas, ambos desarrollados por alemanes. La mayoría de los árboles modernos están hechos de cloruro de polivinilo (PVC), pero muchos otros tipos de árboles han estado y están disponibles, incluidos los árboles de Navidad de aluminio y los árboles de Navidad iluminados con fibra óptica .
Los primeros árboles de Navidad artificiales se desarrollaron en Alemania durante el siglo XIX, [1] aunque existen ejemplos anteriores. [2] Estos "árboles" se hacían con plumas de ganso teñidas de verde. [1] Los árboles de plumas alemanes fueron una respuesta de los alemanes a la continua deforestación en Alemania. [3]
Desarrollados en la década de 1880, los árboles de plumas se volvieron cada vez más populares durante la primera parte del siglo XX. [3] Los árboles de plumas alemanes finalmente llegaron a los Estados Unidos, donde también se volvieron bastante populares. [4] [5] De hecho, el uso de árboles de Navidad naturales en los Estados Unidos fue precedido por un tipo de árbol artificial. [2] Estos primeros árboles eran pirámides de madera con forma de árbol iluminadas por velas, fueron desarrollados en Belén, Pensilvania , por la Iglesia Morava Alemana en 1747. [6]
Los árboles de Navidad de plumas, originalmente de origen alemán, también se hicieron populares en los Estados Unidos. Los árboles de plumas se hacían inicialmente con plumas de ganso teñidas de verde que se sujetaban a ramas de alambre. [4] Luego, estas ramas de alambre se envolvían alrededor de una clavija central que actuaba como tronco. [4] Los árboles de Navidad de plumas variaban mucho en tamaño, desde un árbol pequeño de 5 centímetros (2 pulgadas) hasta un árbol grande de 2,5 metros (98 pulgadas) vendido en grandes almacenes durante la década de 1920. [5] A menudo, las ramas de los árboles estaban rematadas con bayas rojas artificiales que actuaban como candelabros . [4] Las ramas estaban muy espaciadas para evitar que las velas iniciaran un incendio, lo que permitía un amplio espacio para la ornamentación. [4] Otros beneficios promocionados para los árboles de plumas incluían la eliminación de un viaje al lote de árboles y la falta de agujas caídas. [4]
En 1930, la empresa británica Addis Housewares Company creó el primer árbol de Navidad artificial hecho con cerdas de cepillo . [7] Los árboles estaban hechos con las mismas cerdas de pelo de animal que se usan en los cepillos de baño, solo que estaban teñidas de verde. [2]
Los árboles de aluminio se fabricaron en los Estados Unidos, primero en Chicago en 1958, [8] y más tarde en Manitowoc, Wisconsin, donde se produjeron la mayoría de los árboles. [9] Los árboles de aluminio se fabricaron hasta la década de 1970, [8] y tuvieron su apogeo de popularidad desde su inicio hasta aproximadamente 1965. [10] [11] Ese año, A Charlie Brown Christmas se emitió por primera vez, y su representación negativa de los árboles de Navidad de aluminio se atribuye a una disminución posterior en las ventas. [8]
La mayoría de los árboles de Navidad artificiales están hechos de plástico PVC. Los árboles de PVC son ignífugos, pero no resistentes al fuego. [2] Muchos de estos árboles se fabrican en China; entre enero y agosto de 2005, ingresaron a Estados Unidos árboles artificiales procedentes de China por un valor de 69 millones de dólares. [12]
El árbol preiluminado se ha vuelto cada vez más popular en los Estados Unidos y Alemania también, debido a la facilidad adicional de no tener que colgar las propias luces. Los tipos de luces populares hoy en día incluyen luces incandescentes (también conocidas como "mini luces") y luces LED (donde cada bombilla tiene su propio casquillo, lo que evita que toda la cadena se apague si se funde una bombilla). [13] [14] Los árboles preiluminados están sujetos a las regulaciones obligatorias para los estándares de seguridad de los productos eléctricos y tienen que cumplir con los estándares de seguridad aprobados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional como UL ( Underwriters Labs ), CSA ( Canadian Standards Association ), ETL (Intertek), GS, BS y RoHS. [15] Los árboles de Navidad artificiales pueden ser "esmerilados" o "brillantes" y diseñados para usos al aire libre con aditivos UV. [16] Los árboles de plástico pueden venir en una variedad de colores diferentes, [2] y un tipo viene con parlantes incorporados y un reproductor de MP3 . [17]
Empresas como Mountain King, Barcana y National Tree Company han comercializado árboles de PVC cada vez más realistas hechos para parecerse mucho al abeto Douglas , al pino Ponderosa u otros tipos comunes de árboles de Navidad. [4] Durante la década de 1990, los árboles no solo comenzaron a parecer más realistas, sino que algunos también olían más realistas. [4] Muchos de estos modelos más modernos vienen con luces preensambladas y ramas con bisagras que simplemente tenían que encajarse en su posición. [4] Más recientemente, empresas como Christmas Tree World han comenzado a utilizar plástico (PE) moldeado a partir de ramas de árboles naturales en un esfuerzo por crear árboles de Navidad artificiales más realistas. [18] [19]
Las tendencias en el consumo de árboles artificiales han evolucionado constantemente y han aparecido en el mercado una serie de árboles de Navidad artificiales de diseño y de otros tipos. Los árboles de fibra óptica vienen en dos variedades principales, una se asemeja a un árbol de Navidad tradicional. [17] El otro tipo de árbol de Navidad de fibra óptica es aquel en el que todo el árbol está hecho de un tenue cable de fibra óptica, un árbol compuesto completamente de luz. [17] David Gutshall, de Johnstown, Pensilvania , recibió una patente para este último tipo de árbol de fibra óptica en 1998. [20]
Una empresa con sede en Dallas ofrece árboles de "mylar holográfico" en muchos tonos. [2] Se pueden encontrar objetos con forma de árbol hechos de materiales como cartón, [21] vidrio, [22] cerámica u otros materiales en uso como decoraciones de mesa. [ cita requerida ] Los árboles de Navidad artificiales al revés se introdujeron originalmente como un truco de marketing; permitían a los consumidores acercarse a los adornos a la venta en las tiendas minoristas y, al mismo tiempo, abrían espacio en el piso para más productos. [23] Había tres variedades de árboles al revés: los atornillados al techo, los árboles independientes con una base y los medios árboles atornillados a las paredes. [24]
La tradición de poner y decorar un árbol de Navidad se considera un símbolo icónico de la festividad y se ha convertido en un punto focal en los hogares de quienes participan en las festividades navideñas. Es una actividad ritual de la que muchos tienen buenos recuerdos y existe una nostalgia por tener un árbol real. Sin embargo, hubo un cambio de lo clásico a lo moderno y este cambio se produjo cuando muchos otros artefactos se plastificaron. La cultura de la Navidad se cruza con la cultura del plástico, y así nace el árbol de Navidad artificial. Su popularidad ha crecido desde su invención, creando una nueva demanda. "Los informes citan una caída del 34 por ciento en las ventas de árboles vivos en la última década, y un aumento del 30 por ciento solo el año pasado en la venta de árboles falsos, a 9,6 millones". [25] La demanda de plástico comienza con la economía: cuán baratos son los objetos de plástico en comparación con sus contrapartes no plásticas. "... los tiempos económicos inciertos aseguran que más estadounidenses considerarán los árboles de Navidad como una inversión... un solo árbol de Navidad artificial cuesta un 70 por ciento menos que la compra de diez árboles de Navidad reales en el mismo período de tiempo". [26] Todo esto mezclado con nuestra cultura de conveniencia que disfruta de la facilidad de las nuevas tecnologías, el árbol de Navidad artificial se ha convertido en el elemento básico de las fiestas que es hoy.
En 1992, en los Estados Unidos, aproximadamente el 46 por ciento de los hogares que exhibían árboles de Navidad exhibían un árbol artificial. [27] Doce años después, una encuesta de ABC News / The Washington Post de 2004 reveló que el 58 por ciento de los residentes de los EE. UU. usaban un árbol artificial en lugar de un árbol natural. [28] El debate sobre el árbol real versus el artificial ha sido popular en los medios de comunicación hasta principios del siglo XXI. El debate es un tema frecuente en los artículos de noticias durante la temporada de vacaciones navideñas. [12] [29] La cobertura del debate a principios del siglo XXI se centró en la disminución de las ventas de árboles de Navidad naturales y el aumento de las ventas de árboles artificiales a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. [28] [29]
El aumento de la popularidad de los árboles artificiales no pasó desapercibido para la industria de cultivo de árboles de Navidad en los Estados Unidos. En 2004, la industria de árboles de Navidad de EE. UU. contrató a la agencia de publicidad Smith-Harroff para que encabezara una campaña publicitaria destinada a rejuvenecer las ventas de árboles naturales, que estaban en declive. [12] Una encuesta de 1975 de la Universidad Estatal de Michigan mostró las razones por las que los consumidores comenzaban a preferir los árboles de Navidad artificiales a los naturales. [4] Las razones incluían la seguridad, la compra única y la responsabilidad ambiental, pero la razón más importante que dieron los encuestados a los encuestadores fue que no había que limpiar las agujas sucias. [4]
La mayoría de los árboles de Navidad artificiales se fabrican en la zona del delta del río Perla en China. [30] Entre enero y septiembre de 2011, se exportaron a Estados Unidos árboles de Navidad artificiales por un valor de más de 79,7 millones de dólares. La cantidad de árboles de Navidad artificiales importados a Estados Unidos aumentó en 139 millones en el mismo período de nueve meses de 2012. Los promotores de los árboles artificiales los destacan por ser prácticos, reutilizables y de mejor calidad que los árboles artificiales antiguos. Los partidarios también señalan que algunos edificios de apartamentos han prohibido los árboles naturales por temor a incendios. [30]
En Polonia también existe un mercado sólido para los árboles de Navidad artificiales. Se estima que un 20 por ciento de todos los árboles de Navidad que se venden en Polonia son artificiales, y muchos de ellos son fabricados en el país por familias individuales. Un productor de Koziegłówki [ ¿quién? ] afirmó que una de cada dos casas era productora de árboles artificiales. Los árboles están hechos de una película especial que se importa principalmente de China o Tailandia . Familias enteras participan en la producción y los árboles se venden en toda Polonia, y algunos se exportan a la República Checa y Eslovaquia . [31] El principal productor de árboles de Navidad artificiales en Polonia está en Piła .
El debate sobre el impacto ambiental de los árboles artificiales continúa. En general, los cultivadores de árboles naturales sostienen que los árboles artificiales son más dañinos para el medio ambiente que sus contrapartes naturales. [32] En el otro lado del debate, grupos comerciales como la Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad , continúan refutando que los árboles artificiales sean más dañinos para el medio ambiente y sostienen que el PVC utilizado en los árboles de Navidad tiene excelentes propiedades de reciclaje. [33] Un investigador de la Universidad Estatal de Kansas calificó la idea de que los árboles artificiales son ecológicos como un "mito urbano". [34]
En el pasado, el plomo se utilizaba a menudo como estabilizador en el PVC, pero ahora está prohibido por las leyes chinas. [ cita requerida ] La mayoría de los materiales de PVC para hacer árboles de Navidad artificiales ahora utilizan estaño como estabilizador. [ cita requerida ] El PVC se utilizó en algunos de los juguetes chinos retirados del mercado en 2007. [35] Un estudio de 2004 encontró que, si bien en general los árboles artificiales plantean poco riesgo para la salud por contaminación con plomo , existen "escenarios de casos peores" en los que existen importantes riesgos para la salud de los niños pequeños. [36] El autor principal del estudio de 2004, Richard Maas, señaló en 2005: "Descubrimos que si dejamos uno de estos árboles en pie durante una semana y limpiamos debajo del árbol, encontraremos grandes cantidades de polvo de plomo en muchos casos debajo del árbol". [37]
En 2007, el senador estadounidense Charles Schumer (demócrata por Nueva York) pidió a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo que investigara los niveles de plomo en los árboles artificiales importados de China. [35] Existen árboles de Navidad artificiales sin plomo; por ejemplo, una empresa con sede en Estados Unidos utiliza bario en lugar de plomo como estabilizador en sus árboles de PVC. [35] Un informe de 2008 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos descubrió que, a medida que envejecía el PVC de los árboles de Navidad artificiales, comenzaba a degradarse. [38] El informe determinó que de los 50 millones de árboles artificiales que hay en Estados Unidos, aproximadamente 20 millones tenían 9 años o más, el punto en el que se alcanzan niveles peligrosos de contaminación por plomo. [38]