Prosopis pallida es una especie de árbol de mezquite . Tiene los nombres comunes kiawe ( / k iː ˈ ɑː v eɪ / ) [2] (en Hawái), huarango (en su América del Sur nativa) y algarrobo americano , así como "bayahonda" (un término genérico para Prosopis ), "algarrobo pálido" (en algunas partes de Ecuador y Perú), y "algarrobo blanco" (usualmente usado para Prosopis alba ). Es una leguminosa espinosa , nativa de Colombia , Ecuador y Perú , [2] particularmente áreas más secas cerca de la costa. Si bien está amenazada en su hábitat nativo, se considera una especie invasora [2] en muchos otros lugares.
El kiawe es un arbusto o árbol de tamaño moderado, con espinas, espigas de flores de color amarillo verdoso y vainas largas llenas de pequeñas semillas marrones . Es una especie invasora exitosa debido a su capacidad de reproducirse de dos maneras: producción de grandes cantidades de semillas que se dispersan fácilmente y retoños para crear rodales monotípicos densos que hacen sombra a las plantas competidoras cercanas. Sobrevive bien en ambientes secos debido a una raíz pivotante larga que puede alcanzar niveles freáticos profundos. Es tan eficiente para extraer humedad del suelo que puede matar plantas cercanas privándolas de agua, así como también haciéndoles sombra. Se puede encontrar en áreas donde otras plantas no crecen, como pendientes arenosas, secas y degradadas, suelos salados , áreas perturbadas y acantilados rocosos.
El árbol crece rápidamente y puede vivir más de un milenio. Es un buen árbol de sombra, si no te importan las desagradables espinas de las ramas caídas. Su madera dura es una fuente de leña de combustión prolongada [2] y carbón . [3] Las vainas de kiawe se pueden utilizar como forraje para el ganado , [2] molidas para hacer harina, convertidas en melaza o utilizadas para hacer cerveza . [3] Las flores de color amarillo claro atraen a las abejas , que producen a partir de ellas una codiciada miel blanca . [4]
Las ramas caídas del Kiawe suelen contener espinas afiladas que pueden perforar tanto los pies como los neumáticos.
En ocasiones, el árbol se utilizó para reemplazar el bosque y prevenir la erosión , y una vez que se estableció, generalmente domina el hábitat. Se introdujo en Puerto Rico y Hawái, así como en Nueva Gales del Sur y Queensland en Australia, y ahora está naturalizado en esos lugares. El primer kiawe se plantó en Hawái en 1828; [2] hoy es un árbol de sombra omnipresente y una maleza invasora en las islas hawaianas , pero proporciona leña para calentar y cocinar. [5]
Se ha sugerido que la tala de kiawe ( huarango ) fue una de las principales razones del colapso de la cultura Nazca en el sur de Perú a principios del siglo VI d. C. después de que un fenómeno de El Niño provocara inundaciones, erosión y desertificación . [6]
Los ecologistas consideran que el huarango es importante para el ecosistema de la zona desértica al oeste de los Andes en el sur de Perú, debido a su capacidad para retener la humedad y contrarrestar la erosión. A pesar de las prohibiciones de las autoridades regionales, los aldeanos pobres siguen talando los árboles para hacer carbón. Se están realizando esfuerzos para reforestar la zona con huarangos. [3] [7] [8]
En el suroeste de Ecuador, Prosopis pallida y Prosopis juliflora muestran una variabilidad genética sustancial debido a la polinización cruzada ( intraespecífica ) de sus flores autoincompatibles que son típicas del género Prosopis . Como resultado, los árboles de estas especies muestran una gama de rasgos físicos que llevan a que los árboles de una especie se parezcan a las descripciones de la otra, y las dos especies a menudo se confunden. Para agravar la dificultad de discernir las especies de un árbol dado, estas dos especies se hibridan fácilmente donde sus áreas de distribución se superponen. [9] En el cantón semiárido de Zapotillo en Ecuador, existen cepas de Prosopis pallida con y sin espinas, siendo los árboles con espinas más comunes. Es el árbol preferido de la gente local para hacer carbón y, a veces, también se corta para leña o postes de cercas.
El primer ejemplar plantado en Hawái fue a partir de una semilla traída por el misionero Alexis Bachelot de los Jardines del Palacio Real en 1828. [10]
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