General Sherman es un árbol de sequoia gigante ( Sequoiadendron giganteum ) ubicado a una altitud de 2109 m (6919 pies) sobre el nivel del mar en el Bosque Gigante del Parque Nacional Sequoia en el condado de Tulare , en el estado estadounidense de California . Por volumen, es el árbol vivo de un solo tallo más grande conocido en la Tierra. [1]
El árbol General Sherman recibió su nombre en honor al general de la Guerra Civil estadounidense William Tecumseh Sherman . La historia oficial, que puede ser apócrifa , afirma que el árbol recibió su nombre en 1879 del naturalista James Wolverton, que había servido como teniente en la 9.ª Caballería de Indiana bajo el mando de Sherman. [2]
Siete años después, en 1886, la tierra quedó bajo el control de la Colonia Kaweah , una comunidad socialista utópica cuya economía se basaba en la tala de árboles. Al notar el papel fundamental que había desempeñado Sherman en las Guerras Indias y su reubicación forzada de las tribus nativas americanas, rebautizaron el árbol en honor a Karl Marx . [3] Sin embargo, la comunidad se disolvió en 1892, principalmente como resultado del establecimiento del Parque Nacional Sequoia, y el árbol volvió a su nombre anterior.
En 1931, tras comparaciones con el árbol General Grant , que se encontraba cerca de allí, se identificó al General Sherman como el árbol más grande del mundo. Uno de los resultados de este proceso fue que el volumen de la madera pasó a ser ampliamente aceptado como el estándar para establecer y comparar el tamaño de diferentes árboles. [1] [4]
En enero de 2006, la rama más grande del árbol (que se ve más comúnmente, en las fotos más antiguas, como una "L" o forma de palo de golf, que sobresale aproximadamente un cuarto del tronco) se rompió. No hubo testigos del incidente, y la rama, con un diámetro de más de 2 m (6,6 pies) y una longitud de más de 30 m (98 pies), más grande que la mayoría de los troncos de árboles, destrozó parte de la cerca perimetral y dejó un cráter en el pavimento de la pasarela circundante. No se cree que la rotura sea indicativa de ninguna anomalía en la salud del árbol e incluso puede ser un mecanismo de defensa natural contra las condiciones climáticas adversas. [5]
El 16 de septiembre de 2021, el árbol se vio amenazado por el incendio del complejo KNP en el Parque Nacional Sequoia. El personal del parque y de los bomberos envolvió la base del árbol con una lámina protectora que se suele utilizar en las estructuras en caso de que el incendio forestal se acercara al árbol General Sherman, que, al final, salió ileso. [6] [7]
Si bien es el árbol más grande conocido, el General Sherman Tree no es el árbol vivo más alto conocido en la Tierra (esa distinción pertenece a Hyperion , una secuoya de la costa ), [8] ni es el más ancho (tanto el ciprés más grande como el baobab más grande tienen un diámetro mayor), ni es el árbol vivo más antiguo conocido en la Tierra ( esa distinción pertenece a un pino bristlecone de la Gran Cuenca ). [9] Con una altura de 83,8 metros (275 pies), un diámetro de 7,7 m (25 pies), un volumen de tronco estimado de 1.487 m 3 (52.513 pies cúbicos) y una edad estimada de 2.300 a 2.700 años, [10] [11] [12] es, sin embargo, uno de los árboles más altos, anchos y longevos del planeta.
Aunque el General Sherman es el árbol más grande que existe actualmente, no es el árbol más grande registrado históricamente. El árbol de Lindsey Creek , con más de 90.000 pies cúbicos (2.500 metros cúbicos) [13] casi el doble del volumen del General Sherman, fue derribado por una tormenta en 1905. [14] [15] Se estima que otro árbol más grande, el Crannell Creek Giant, una secuoya costera ( Sequoia sempervirens ) talada a mediados de la década de 1940 cerca de Trinidad, California , era entre un 15 y un 25 % más grande que el árbol General Sherman en volumen. De manera similar, la Madre del Bosque , otra secuoya gigante, puede haber sido históricamente más grande que el General Sherman. Otras dos sequoias gigantes históricas y extremadamente enormes, el Discovery Tree con una circunferencia de casi 30 metros (98 pies), [16] y especialmente el caído hace mucho tiempo "Father of the Forest" de Calaveras Grove, que según se informa mide 435 pies (133 m) de alto y 110 pies (34 m) de circunferencia, [17] se considera que alguna vez fueron más grandes que General Sherman. Además, Burnt Monarch de Big Stump Grove tenía una base mucho más grande que General Sherman y fácilmente podría haber sido más grande también. [18]
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