El árbol del descubrimiento , también conocido como el árbol mamut , era un árbol Sequoiadendron giganteum ubicado en Calaveras Grove, California . En 1852, AT Dowd encontró un bosque en Sierra Nevada ; se creía que los árboles del bosque eran las primeras secuoyas gigantes en ser descubiertas, aunque se reportaron algunos informes anteriores de secuoyas gigantes. [1] Los árboles que descubrió incluían el árbol del descubrimiento, con una altura de 300 pies (91 m) y una base que medía más de 24 pies (7,3 m) de diámetro. [2] El árbol del descubrimiento fue cortado y enviado a San Francisco y la ciudad de Nueva York para su exhibición. El árbol jugó un papel importante en la introducción de la subvención de Yosemite al Congreso , una ley que ayudó a preservar las secuoyas gigantes. El tocón del árbol del descubrimiento es una atracción popular en Calaveras Grove , que tiene alrededor de 200.000 visitantes cada año. [3]
En la década de 1850, durante la fiebre del oro en California , se contaba que había una arboleda en Sierra Nevada que era más grande que los edificios más altos del planeta. Esto atrajo a Augustus T. Dowd, quien en 1852, mientras trabajaba como cazador para un equipo de construcción que construía canales para transportar agua a un campamento minero, disparó a un oso pardo de California y lo siguió hasta un bosque donde descubrió las sequoias gigantes en Sierra Nevada. Aunque inicialmente se creyó que el descubrimiento de Dowd era el primero de los grandes árboles, la evidencia histórica refuta su afirmación. [1]
En la década de 1850, cuando el viaje a los grandes árboles de California era difícil y solo era posible a caballo y en carreta por senderos primitivos de montaña, la idea de explotarlos con fines lucrativos comenzó a ganar fuerza. Un hombre, el Sr. Lewis, miembro del grupo de descubrimiento que encontró los grandes árboles, tuvo la idea de quitar la corteza de uno de los árboles y transportarlo a la Costa Este para su exhibición. [4] En 1853, un artículo en el Daily Alta California señaló que se había quitado una sección de corteza y se había empaquetado para exhibirla en el Crystal Palace de Nueva York. [5] : 18 Sin embargo, el capitán Hanford, un residente local, tenía su propio plan para talar el "árbol del descubrimiento" para su exhibición pública. Compró el árbol a su amigo Lapham y procedió a cortarlo perforando el tronco con barrenas de bomba de dos pulgadas y serrando los espacios entre los pozos, lo que llevó a cinco hombres 22 días. El árbol tenía más de 7,6 m de diámetro, 85 m de altura y 1244 años cuando fue talado. [6]
Finalmente, el árbol fue talado y la corteza fue embalada y llevada a San Francisco, donde se exhibió en Bush Street, junto a una feria local. [7] La corteza fue ensamblada nuevamente en su estado natural, formando una sala espaciosa, con una alfombra, un piano y asientos para cuarenta personas. Esto atrajo a muchos visitantes y fue ampliamente publicitado en los periódicos de San Francisco de la época. [8]
En 1854, Hanford, con el apoyo financiero de los mineros Kimball y Cutting, se propuso traer el árbol de sequoia gigante de California al este de los Estados Unidos. Llegó a la ciudad de Nueva York en medio de la controversia en torno al Crystal Palace , un popular espacio de exhibición que había cerrado recientemente después de la Feria Mundial . Hanford tenía la intención de exhibir el árbol en el Palacio, pero cuando él y el nuevo presidente del Palacio, PT Barnum , no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos, Hanford en su lugar alquiló un espacio en 596 Broadway. [9] Sin embargo, solo unos días antes de que se inaugurara la exhibición de Hanford, Barnum anunció que él también exhibiría un árbol de sequoia gigante de California en el Crystal Palace. La exhibición de Hanford se inauguró una semana después y, en última instancia, no tuvo tanto éxito como la de Barnum, debido en parte a la confusión causada por las exhibiciones en competencia. [5] : 20–25
La tala del árbol fue recibida con críticas. [10] El naturalista John Muir exclamó: "¡Entonces los vándalos bailaron sobre el tocón!". [11] En 1864, el Árbol del Descubrimiento se utilizó como símbolo de la necesidad de conservación y jugó un papel clave en la presentación de la Concesión de Yosemite al Congreso. La tierra de Calaveras era propiedad de intereses madereros, y las protestas públicas detuvieron la tala de los árboles.
En 1931, el estado de California compró el terreno. El tocón y el tronco restante del Discovery Tree se convirtieron en una atracción turística popular. Desde su descubrimiento en 1852, Calaveras Big Trees ha seguido siendo uno de los destinos turísticos más antiguos del estado. El tocón se utilizó como pista de baile, bar y bolera de dos carriles. Los visitantes observan el tamaño del árbol y las otras sequoias imponentes que forman parte de Calaveras Big Trees. [3]
El Sr. Lewis, uno de los miembros del grupo al que se alude más arriba, después de ver a estos gigantescos patriarcas del bosque, concibió la idea de quitar la corteza de uno de los árboles y llevarla a las ciudades del Atlántico para su exhibición, e invitó a Dowd a unirse a él en la empresa.
La corteza, aunque ligeramente deformada por el calor y otras causas, aún conserva gran parte de su forma natural, y está unida con gran habilidad y cuidado, como para dar una idea perfecta de la apariencia del árbol, tal como era antes, elevándose por encima de sus enormes compañeros de la arboleda en la ladera de la montaña en Calaveras.
Ayer por la tarde fuimos a ver una sección de la corteza, de 20 pies de altura, del Mammoth Redwood Tree, erigido en su posición original. Esta sección fue arrancada a ocho pies del suelo y tiene una circunferencia de 80 pies [...] Está en exhibición en Bush, cerca de Montgomery.
El gran árbol de California: listo para su exhibición el 8 de mayo. Este inmenso árbol talado recientemente en Sierra Nevada, California, ha llegado finalmente a la ciudad de Nueva York, donde se encuentra colocado para su exhibición pública en el espacioso Racket Court, contiguo al Metropolitan Hotel, Broadway.