Un árbol de Navidad artificial o falso es un pino o abeto artificial fabricado con el propósito específico de ser utilizado como árbol de Navidad . Los primeros árboles de Navidad artificiales fueron árboles de madera con forma de pirámide o de plumas, ambos desarrollados por los alemanes. La mayoría de los árboles modernos están hechos de cloruro de polivinilo (PVC), pero muchos otros tipos de árboles han estado y están disponibles, incluidos árboles de Navidad de aluminio y árboles de Navidad iluminados con fibra óptica .
Los primeros árboles de Navidad artificiales se desarrollaron en Alemania durante el siglo XIX, [1] aunque existen ejemplos anteriores. [2] Estos "árboles" se hicieron con plumas de ganso teñidas de verde. [1] Los árboles de plumas alemanes fueron una respuesta de los alemanes a la continua deforestación en Alemania. [3]
Desarrollados en la década de 1880, los árboles de plumas se hicieron cada vez más populares durante la primera parte del siglo XX. [3] Los árboles de plumas alemanes finalmente llegaron a los Estados Unidos, donde también se hicieron bastante populares. [4] [5] De hecho, el uso de árboles de Navidad naturales en los Estados Unidos fue anterior a un tipo de árbol artificial. [2] Estos primeros árboles eran pirámides de madera en forma de árbol iluminadas con velas, fueron desarrollados en Belén, Pensilvania , por la Iglesia Morava Alemana en 1747. [6]
Los árboles de Navidad con plumas, originalmente de origen alemán, también se hicieron populares en los Estados Unidos. Inicialmente, los árboles de plumas estaban hechos de plumas de ganso teñidas de verde que estaban unidas a ramas de alambre. [4] Estas ramas de alambre luego se envolvieron alrededor de una clavija central que actuaba como tronco. [4] Los árboles de Navidad con plumas variaban en tamaño, desde un árbol pequeño de 5 centímetros (2 pulgadas) hasta un gran árbol de 2,5 metros (98- pulgada) árbol vendido en grandes almacenes durante la década de 1920. [5] A menudo, las ramas de los árboles estaban rematadas con bayas rojas artificiales que actuaban como candelabros . [4] Las ramas estaban muy espaciadas para evitar que las velas provocaran un incendio, lo que dejaba un amplio espacio para la ornamentación. [4] Otros beneficios promocionados para los árboles de plumas incluyeron la eliminación de un viaje al lote de árboles y la falta de agujas caídas. [4]
En 1930, Addis Housewares Company, con sede en Gran Bretaña, creó el primer árbol de Navidad artificial hecho con cerdas de cepillo . [7] Los árboles estaban hechos de las mismas cerdas de pelo de animal que se usan en los cepillos de baño, excepto que estaban teñidas de verde. [2]
Los árboles de aluminio se fabricaron en los Estados Unidos, primero en Chicago en 1958, [8] y luego en Manitowoc, Wisconsin , donde se produjeron la mayoría de los árboles. [9] Los árboles de aluminio se fabricaron en la década de 1970, [8] y tuvieron su apogeo de popularidad desde sus inicios hasta aproximadamente 1965. [10] [11] Ese año, Una Navidad de Charlie Brown se emitió por primera vez, y su representación negativa de A los árboles de Navidad de aluminio se le atribuye la posterior caída de las ventas. [8]
La mayoría de los árboles de Navidad artificiales están hechos de plástico PVC. Los árboles de PVC son ignífugos pero no resistentes al fuego. [2] Muchos de estos árboles se fabrican en China; De enero a agosto de 2005 entraron en Estados Unidos árboles artificiales procedentes de China por valor de 69 millones de dólares. [12]
El árbol preiluminado se ha vuelto cada vez más popular en Estados Unidos y Alemania también, debido a la mayor facilidad que supone no tener que colocar las propias luces. Los tipos de luces populares hoy en día incluyen luces incandescentes (también conocidas como "mini luces") y luces LED (donde cada bombilla tiene su propio casquillo, lo que evita que toda la cadena se apague si una bombilla se funde). [13] [14] Los árboles preiluminados están sujetos a las regulaciones obligatorias para los estándares de seguridad de productos eléctricos y deben cumplir con los estándares de seguridad aprobados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional como UL ( Underwriters Labs ), CSA ( Asociación Canadiense de Estándares ), ETL. (Intertek), GS, BS y RoHS. [15] Los árboles de Navidad artificiales pueden ser "esmerilados" o "brillantes" y diseñados para uso en exteriores con aditivos UV. [16] Los árboles de plástico pueden venir en una variedad de colores diferentes, [2] y un tipo venía con parlantes incorporados y un reproductor MP3 . [17]
Empresas como Mountain King, Barcana y National Tree Company han comercializado árboles de PVC cada vez más realistas, hechos para parecerse mucho al abeto Douglas , al pino Ponderosa u otros tipos comunes de árboles de Navidad. [4] Durante la década de 1990, los árboles no sólo comenzaron a parecer más realistas, sino que algunos también olían más realistas. [4] Muchos de estos modelos más modernos vienen con luces premontadas y ramas con bisagras que simplemente tuvieron que colocarse en su posición. [4] Más recientemente, empresas como Christmas Tree World han comenzado a utilizar plástico (PE) moldeado a partir de ramas de árboles naturales en un esfuerzo por crear árboles de Navidad artificiales más realistas. [18] [19]
Las tendencias en el consumo de árboles artificiales han evolucionado constantemente y han aparecido en el mercado varios diseños y otros tipos de árboles de Navidad artificiales. Los árboles de fibra óptica vienen en dos variedades principales, una de ellas se asemeja a un árbol de Navidad tradicional. [17] El otro tipo de árbol de Navidad de fibra óptica es aquel en el que todo el árbol está hecho de un tenue cable de fibra óptica, un árbol compuesto enteramente de luz. [17] David Gutshall, de Johnstown, Pensilvania , recibió una patente para este último tipo de árbol de fibra óptica en 1998. [20]
Una empresa con sede en Dallas ofrece árboles de "mylar holográfico" en muchos tonos. [2] Se pueden encontrar objetos en forma de árbol hechos de materiales como cartón, [21] vidrio, [22] cerámica u otros materiales como decoración de mesa. [ cita necesaria ] Los árboles de Navidad artificiales al revés se introdujeron originalmente como un truco de marketing; permitieron a los consumidores acercarse a los adornos a la venta en las tiendas minoristas y abrieron espacio para más productos. [23] Había tres variedades de árboles al revés: los que estaban atornillados al techo, los árboles independientes con una base y los semiárboles atornillados a las paredes. [24]
La tradición de colocar y decorar un árbol de Navidad se considera un símbolo icónico de la festividad y se ha convertido en un punto focal en los hogares de quienes participan en las festividades navideñas. Es una actividad ritual de la que muchos tienen buenos recuerdos y existe la nostalgia de tener un árbol real. Sin embargo, hubo un cambio de lo clásico a lo moderno y este cambio se produjo cuando muchos otros artefactos se plastificaron. La cultura de la Navidad se cruza con la cultura del plástico, y así nace el árbol de Navidad artificial. Su popularidad ha crecido desde su invención, creando una nueva demanda. "Los informes citan una caída del 34 por ciento en las ventas de árboles vivos durante la última década, y un aumento del 30 por ciento sólo el año pasado en la venta de árboles falsos, hasta 9,6 millones". [25] La demanda de plástico comienza con la economía: lo baratos que son los objetos de plástico en comparación con sus homólogos que no son de plástico. "...los tiempos económicos inciertos garantizan que más estadounidenses considerarán los árboles de Navidad como una inversión... un solo árbol de Navidad artificial cuesta un 70 por ciento menos que la compra de diez árboles de Navidad reales durante el mismo período de tiempo". [26] Todo esto, combinado con nuestra cultura de conveniencia que disfruta de la facilidad de las nuevas tecnologías, el árbol de Navidad artificial se ha convertido en el elemento básico navideño que es hoy.
En 1992, en los Estados Unidos, alrededor del 46 por ciento de los hogares que exhibían árboles de Navidad exhibían un árbol artificial. [27] Doce años después, una encuesta de ABC News / The Washington Post de 2004 reveló que el 58 por ciento de los residentes de EE. UU. utilizaban un árbol artificial en lugar de un árbol natural. [28] El debate entre árboles reales y artificiales ha sido popular en los medios de comunicación durante principios del siglo XXI. El debate es un tema frecuente en los artículos periodísticos durante la temporada navideña. [12] [29] La cobertura del debate a principios del siglo XXI se centró en la disminución de las ventas de árboles de Navidad naturales y el aumento de las ventas de árboles artificiales a finales de los años 1990 y principios de los 2000. [28] [29]
El aumento de la popularidad de los árboles artificiales no pasó desapercibido para la industria agrícola de árboles de Navidad en los Estados Unidos. En 2004, la industria estadounidense de árboles de Navidad contrató a la agencia de publicidad Smith-Haroff para encabezar una campaña publicitaria destinada a rejuvenecer las ventas rezagadas de árboles naturales. [12] Una encuesta realizada en 1975 por la Universidad Estatal de Michigan mostró las razones por las que los consumidores comenzaban a preferir los árboles de Navidad artificiales a los naturales. [4] Las razones incluían seguridad, compra única y responsabilidad ambiental, pero la razón más importante que los encuestados dieron a los encuestadores fue que no había que limpiar las agujas. [4]
La mayoría de los árboles de Navidad artificiales se fabrican en la zona del delta del río Perla en China. [30] Entre enero y septiembre de 2011, se exportaron a Estados Unidos árboles de Navidad artificiales por valor de más de 79,7 millones de dólares. El número de árboles de Navidad artificiales importados a Estados Unidos aumentó en 139 millones en el mismo período de nueve meses de 2012. Los promotores de árboles artificiales los destacan como convenientes, reutilizables y de mejor calidad que los árboles artificiales antiguos. Los partidarios también señalan que algunos edificios de apartamentos han prohibido los árboles naturales por temor a incendios. [30]
En Polonia también existe un mercado sólido para los árboles de Navidad artificiales. Se estima que el 20 por ciento de todos los árboles de Navidad vendidos en Polonia son artificiales y muchos son fabricados en el país por familias individuales. Un productor de Koziegłówki [ ¿quién? ] afirmó que una de cada dos casas producía árboles artificiales. Los árboles están hechos de una película especial que se importa principalmente de China o Tailandia . En la producción participan familias enteras y los árboles se venden en toda Polonia y algunos se exportan a la República Checa y Eslovaquia . [31] El principal productor polaco de árboles de Navidad artificiales se encuentra en Piła .
El debate sobre el impacto medioambiental de los árboles artificiales está en curso. Generalmente, los cultivadores de árboles naturales sostienen que los árboles artificiales son más dañinos para el medio ambiente que sus contrapartes naturales. [32] En el otro lado del debate, grupos comerciales como la American Christmas Tree Association , continúan refutando que los árboles artificiales sean más dañinos para el medio ambiente y sostienen que el PVC utilizado en los árboles de Navidad tiene excelentes propiedades reciclables. [33] Un investigador de la Universidad Estatal de Kansas calificó la idea de que los árboles artificiales son ecológicos como un "mito urbano". [34]
En el pasado, el plomo se utilizaba a menudo como estabilizador en el PVC, pero ahora está prohibido por las leyes chinas. [ cita necesaria ] La mayoría de los materiales de PVC para hacer árboles de Navidad artificiales ahora utilizan estaño como estabilizador. [ cita requerida ] Se utilizó PVC en algunos de los juguetes chinos retirados del mercado en 2007 . [35] Un estudio de 2004 encontró que, si bien en general los árboles artificiales representan poco riesgo para la salud debido a la contaminación por plomo , existen "peores escenarios" en los que existen importantes riesgos para la salud de los niños pequeños. [36] El autor principal del estudio de 2004, Richard Maas, señaló en 2005: "Descubrimos que si dejamos uno de estos árboles en pie durante una semana y limpiamos debajo del árbol encontraremos grandes cantidades de polvo de plomo en muchos casos bajo el árbol". [37]
En 2007, el senador estadounidense Charles Schumer (D-NY) pidió a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo que investigara los niveles de plomo en árboles artificiales importados de China. [35] Existen árboles de Navidad artificiales sin plomo; por ejemplo, una empresa estadounidense utiliza bario en lugar de plomo como estabilizador en sus árboles de PVC. [35] Un informe de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. de 2008 encontró que a medida que el PVC en los árboles de Navidad artificiales envejecía, comenzaba a degradarse. [38] El informe determinó que de los 50 millones de árboles artificiales en los Estados Unidos, aproximadamente 20 millones tenían 9 o más años, el punto donde se alcanzan niveles peligrosos de contaminación por plomo. [38]