Tasmanita , o ámbar de Tasmania (en el sentido original de la palabra: “descubierto en Tasmania”), es un mineraloide regional raro , una resina orgánica fosilizada de color marrón rojizo de la isla de Tasmania , formada en algunos depósitos de la roca madre ( esquisto de tasmanita ) y conocida con el mismo nombre: tasmanita. [1] : 376
Encontrado en esquistos bituminizados en las orillas del río Mersey (norte de Tasmania), este mineral fue examinado y descrito en 1865 por el profesor AJ Church. [2] Mientras tanto, la tasmanita translúcida no se forma en todas partes donde hay depósitos de la roca sedimentaria del mismo nombre, sino solo en algunas capas.
Durante el siguiente siglo y medio, prácticamente no apareció ninguna evidencia nueva sobre el ámbar de Tasmania.
La roca madre, también llamada tasmanita , es en sí misma un tipo especial de roca sedimentaria de origen orgánico, común no solo en Tasmania o Australia, sino también en todo el mundo. La tasmanita como roca es una pizarra bituminosa típica , liptobiolita -sapropelita con un contenido de carbono muy alto , formada a partir de depósitos de algas unicelulares del Pérmico tardío y el Carbonífero . En apariencia, la tasmanita es una masa amorfa fosilizada que contiene grandes cantidades de restos de esporas (quistes) y polen . En su forma pura, la tasmanita consiste casi en su totalidad en conchas de microesporas aplanadas y comprimidas. La sustancia formadora inicial es el necroma de algas de agua salobre del género Tasmanites ( latín : Tasmanites ; Newton, 1875). [3] El color de las diferencias es siempre oscuro, mixto, la tonalidad varía según la ubicación en el rango de gris-marrón a negro; Debido al alto contenido de esporas , la mayoría de las muestras parecen estar cubiertas de polen amarillo . La misma imagen es visible en la fractura de tasmanita. [4] : 151
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La tasmanita se distingue por una homogeneidad muy alta de composición; está formada casi exclusivamente por materia orgánica, conchas comprimidas de microesporas de algas del género Tasmanites y, por lo tanto, puede clasificarse como una liptobiolita estándar. El contenido de carbono en muestras puras fluctúa alrededor del 81% con un pequeño error. Después de quemar la tasmanita, queda una pequeña cantidad de ceniza blanca, que conserva la forma de la muestra original. [5] : 169 Las tasmanitas en todo el mundo se encuentran entre las rocas fuente de petróleo más ricas; el factor de conversión de materia orgánica en petróleo es de aproximadamente el 78%. [6] : 44
La tasmanita rara vez forma acumulaciones independientes; en su mayor parte acompaña a depósitos de diversos carbones de origen autóctono, es decir, carbones que se producen en el lugar de deposición de materia orgánica que les dio su origen. [4] : 151 El espesor de las capas de tasmanita, por regla general, no supera los 1,5 metros, además, no son continuas, sino separadas por una capa de arcilla sedimentaria . [7] : 178 En una de estas capas en las proximidades del río Mersey , el profesor AJ Church descubrió en 1864 formaciones minerales translúcidas, su apariencia recuerda al ámbar marrón rojizo oscuro . [2]
Según el investigador, la capa de esquisto de Tasmanita descubierta se diferenciaba considerablemente de otros yacimientos que había examinado. La resina fósil de color marrón rojizo y aspecto gelificado no solo se encontraba en forma de inclusiones, sino en cantidades muy grandes, penetrando literalmente toda la capa, lo que se notaba especialmente en el corte. [1] : 376
Las variedades translúcidas de color marrón rojizo o marrón que crecieron en la pizarra de Tasmanita representaron en última instancia hasta el 40% de la roca principal y tenían la apariencia de lentes escamosas estrechas, difíciles de separar de la roca principal. [8] : 317 También se sabe que este depósito en sí tenía un tamaño pequeño y estaba ubicado cerca de la llanura de inundación del río Mersey. El profesor Church no indicó una ubicación más precisa. [2]
El mineraloide orgánico , descrito bajo el nombre de Tasmanita , era translúcido incluso cuando no estaba pulido, destacándose nítidamente contra el fondo de la roca principal. Tenía un color marrón rojizo o marrón rojizo y un brillo ceroso . La dureza en la escala de Mohs era aproximadamente 2, y la densidad era significativamente mayor que la del ámbar, rondando 1,8. La fractura del mineral era concoidea . [8] : 317 No se observó birrefringencia , dispersión ni pleocroísmo distintivo .
El profesor AJ Church también investigó la composición química , dentro de los límites de sus capacidades. Según los resultados de la investigación, al calentarse, el mineral se derretía fácilmente, emitiendo un fuerte olor, probablemente parecido al del aceite. La tasmanita también se disolvió lentamente en ácido clorhídrico , alcohol etílico y trementina . Según los análisis de varias muestras, el mineral contenía 79,34% de carbono , 10,41% de hidrógeno , 4,93% de oxígeno y 5,32% de azufre ; como puede ver, las cifras dadas suman 100%. De aquí se derivó la fórmula aproximada de la tasmanita: C 40 H 124 O 2 S. Además del alto contenido de azufre ( sulfuros orgánicos ), se llama la atención sobre la gravedad específica relativamente alta de esta sustancia. [8] : 317
Probablemente, las inclusiones de tasmanita resinosa translúcida en la mayor parte del esquisto de Tasmanita no estaban necesariamente asociadas con la presencia de otros restos vegetales que contuvieran resina , a excepción de las algas formadoras de rocas del género Tasmanites . Lo más probable es que el efecto de compactación y clarificación del mineral tuviera una conexión con un metamorfismo más profundo de la roca en este lugar en particular. Como señaló el petrógrafo alemán M. Teichmüller en un estudio comparativo a fines de la década de 1960, la aparición de un tinte rojizo para liptobiolitos formados por esta alga es característica de la etapa de carbono graso . Los estudios microscópicos de secciones delgadas de dos tasmanitas de diferentes depósitos mostraron que las tasmanitas de Alaska , que tienen un brillo rojizo, se metamorfosean en un grado mucho mayor que las australianas, que tienen un color amarillo dorado de liptobiolita débilmente "carbonizada" . [9]
Teniendo en cuenta todos los datos conocidos, lo más preciso sería definir el “ámbar de Tasmania” como un infiltrado compactado y parcialmente purificado formado como resultado del metamorfismo de la pizarra del Carbonífero Tardío del mismo nombre. [10] : 193
Tampoco cabe duda de que la similitud externa no es casual: el ámbar y la tasmanita pertenecen al mismo grupo de las liptobilitas, carbones fósiles enriquecidos con los componentes más resistentes a la descomposición de la materia vegetal: ceras, resinas fósiles y otros compuestos naturales similares. Además del ámbar y la tasmanita, representantes de este grupo de caustobiolitas son, por ejemplo, el mineral orgánico fichtelita . [11] : 168
En la antigua literatura mineralógica se han propuesto numerosos nombres específicos para resinas de diversos orígenes <... por ejemplo>, tasmanita es el nombre que se da a los infiltrados compactados del Carbonífero Tardío de Tasmania... [10] : 193
- — Vladimir Zherikhin , "Introducción a la paleoentomología", 2008
Por otra parte, el nombre trivial de "ámbar de Tasmania" que se encuentra en la literatura no debe percibirse como otra cosa que una metáfora mineralógica que simplifica la percepción externa de un objeto poco conocido. Las resinas fósiles en general se denominan a menudo ámbar , ya que este mineraloide es sin duda el más popular y conocido entre otras piedras de origen orgánico. Las resinas fósiles distintas del ámbar verdadero a veces también se clasifican como retinitas o resinitas , pero estos términos no están claramente definidos. Es obvio que la tasmanita puede aparecer como una liptobiolita regional especial entre los nombres específicos de resinas naturales de varios orígenes adoptados en la antigua literatura mineralógica . Estos incluyen sin duda la simetita (ámbar siciliano), la romanita (ámbar rumano), la quimavinita y la cedarita (resinas de tiza canadiense) y muchas otras que tienen el estatus de "ámbar" local. [10] : 193