Oscar Johannes Ludwig Eckenstein (9 de septiembre de 1859 - 8 de abril de 1921) fue un escalador y alpinista inglés , y pionero en el deporte del búlder . Inventor del moderno crampón , [1] fue un innovador en la técnica de escalada y en el equipamiento de montañismo , y líder de la primera expedición seria para intentar el K2 .
El padre de Eckenstein era un socialista judío de Bonn que había huido del Reino de Prusia tras la fallida revolución de 1848 . Su madre era inglesa.
Sus hermanas eran Lina Eckenstein , la feminista erudita, [2] y Amelia, que se casaría con Julius Cyriax.
Era ingeniero ferroviario y trabajó para la Asociación del Congreso Internacional de Ferrocarriles fundada en Bruselas en 1885. Fue uno de los primeros y activos miembros del Club Nacional Liberal . Interesado por la vida del explorador Richard Burton , recopiló una extensa colección de documentos sobre su vida, que donó a la Royal Asiatic Society antes de su muerte.
En 1918, OE se casó con Margery Edwards. No hubo niños.
Eckenstein escaló en el Lake District inglés con George y Ashley Abraham , aunque su relación no siempre fue fluida, y en el norte de Gales con Geoffrey Winthrop Young y JM Archer Thomson . Uno de los primeros defensores del búlder , en Eckenstein Boulder en Llanberis Pass le enseñó a Archer Thomson el arte de la escalada en equilibrio, según Winthrop Young.
Junto con Matthias Zurbriggen realizó la primera ascensión al Stecknadelhorn (4241 m) en los Alpes Peninos el 8 de agosto de 1887; El 10 de julio de 1906, junto con Karl Blodig y Alexis Brocherel, realizó la primera ascensión al Mont Brouillard . [3]
Eckenstein fue una de las pocas personas que trepó fácilmente con el místico y mago Aleister Crowley . En su autobiografía Confesiones , Crowley elogia a Eckenstein en varios pasajes, mencionando su fuerza gimnástica, incluida su capacidad para hacer dominadas con un solo brazo. Crowley dedicó el libro a seis hombres, entre ellos "OSCAR ECKENSTEIN, quien me entrenó para seguir el rastro".
Eckenstein fue miembro de una expedición dirigida por Sir Martin Conway a la región de Baltoro Muztagh en 1892. La expedición fue patrocinada por la Royal Society , la Royal Geographical Society y la British Association , e incluyó a un joven CGBruce en su primer gran viaje. Conway y Eckenstein tenían un profundo conflicto de personalidad y Eckenstein se retiró de la expedición después de seis meses. [4] En Cachemira, dirigió competiciones de búlder para los nativos, posiblemente las primeras competiciones "formales" de este tipo en la historia. Eckenstein recopiló sus cartas y notas del diario de esta expedición en un libro publicado con el título "Los Karakorums y Cachemira". [5]
Eckenstein fue el líder del primer intento serio de escalar el K2 en 1902. El intento se realizó en Northeast Ridge, y Aleister Crowley también fue miembro de la expedición. A su llegada a la India, Eckenstein fue detenido por las autoridades británicas durante tres semanas bajo sospecha de ser un espía y no se le permitió ingresar a Cachemira. Él y Crowley estaban convencidos de que Martin Conway era responsable de intentar interferir con su intento en K2, y sólo cuando amenazaron con llevar el asunto a los periódicos fue liberado Eckenstein. [6]
A principios del siglo XX, el transporte moderno no existía: se necesitaban "catorce días para llegar al pie de la montaña". [7] Después de cinco intentos serios y costosos, el equipo alcanzó los 6.525 metros (21.407 pies) [8] - aunque considerando la dificultad del desafío y la falta de equipos de escalada modernos o telas resistentes a la intemperie, la afirmación de Crowley de que "ni hombre ni bestia resultó herido" destaca el espíritu pionero y la valentía del intento. Los fracasos también se atribuyeron a una enfermedad (Crowley sufría los efectos residuales de la malaria), a una combinación de entrenamiento físico cuestionable, conflictos de personalidad y malas condiciones climáticas: los 68 días pasados en el K2 (en ese momento, el récord de mayor tiempo). pasados a tal altitud) sólo ocho proporcionaron tiempo despejado. [9] Un escalador austríaco llamado Pfannl enfermó con edema pulmonar en el punto más alto, que Crowley diagnosticó. La subida fue abandonada y Pfannl fue evacuado a elevaciones más bajas y sobrevivió. [10]
A finales del siglo XIX, el eje típico del piolet medía entre 120 y 130 cm de longitud. Eckenstein inició la tendencia hacia piolets más cortos con un modelo más ligero que medía entre 85 y 86 cm y que podía usarse con una sola mano. Inicialmente, esta innovación fue criticada por escaladores conocidos de la época, incluido su némesis Martin Conway , un miembro destacado del Alpine Club . [11] A Eckenstein también se le atribuye el diseño del crampón moderno , así como el análisis de nudos y patrones de clavos para botas de escalada.
Fue un defensor de la escalada sin guía en un período en el que el pensamiento convencional en el Alpine Club exigía que los caballeros escaladores fueran conducidos a la cima de los picos por guías profesionales pagados.
Ayudó a Geoffrey Winthrop Young con su clásico manual de montañismo, Mountain Craft . John Percy Farrar y J. Norman Collie también contribuyeron a este libro. Cuando se publicó el libro en 1920, Farrar le escribió a Winthrop Young: "El libro es magnífico... Será estándar mientras la humanidad esté interesada en el montañismo. Me asombra la gran cantidad de trabajo invertido en él". [12]
Fue ingeniero ferroviario durante la mayor parte de su vida: bien educado e insoportablemente arrogante (algunos decían). [13] No era alguien que se anduviera con rodeos, y una larga disputa con el Alpine Club [14] hizo que muchos de sus miembros lo denigraran.
Eckenstein se casó con Margery Edwards en febrero de 1918, cuando tenía 58 años. Vivían en la pequeña ciudad de Oving . Su salud pronto empeoró y murió de tisis en 1921. [ cita necesaria ]