John A. Ellsler (21 de septiembre de 1821 - 22 de agosto de 1903) fue un actor, director de teatro e instructor de interpretación estadounidense que ayudó a convertir a Cleveland, Ohio, en una de las ciudades teatrales más importantes de Estados Unidos después de la Guerra Civil. Ellsler fue fundamental en el inicio de las carreras de varios actores conocidos de ese período, incluida la de su hija , y había sido amigo y socio comercial del asesino John Wilkes Booth .
John Adam Ellsler Jr. nació en Harrisburg, Pensilvania y más tarde se mudó con su familia a Baltimore, Maryland. Se familiarizó por primera vez con el teatro como repartidor de una empresa que imprimía programas y carteles teatrales. [1] Más tarde regresó a Filadelfia, donde en 1846 Ellsler fue empleado como tesorero asistente, encargado de propiedad y actor secundario en el Museo Peale . El año siguiente se unió a la compañía de William E. Burton en la Arch Street Opera House . En 1849 fue uno de los siete miembros fundadores de la junta directiva de la Orden de la Amistad de Actores, una sociedad benéfica establecida en Filadelfia. [2] Después de tres temporadas con la compañía de William E. Burton, se mudó a la ciudad de Nueva York para interpretar papeles principales en el Teatro Chatham . Después de un compromiso en Charleston, Carolina del Sur, Ellsler se convirtió en codirector con Joseph Jefferson en una gira de dos años por los estados sudamericanos. Durante dos temporadas a principios de la década de 1850, Ellsler dirigió el Museo de Utica, Utica, Nueva York. [3] [4] [5] [6]
Ellsler llegó a Cleveland en 1853, donde su gestión salvó al Teatro Cleveland (más tarde conocido como la Academia de Música) de la quiebra. En 1858 comenzó un mandato de dos años como gerente del Teatro Woods, Cincinnati antes de regresar a Cleveland, donde durante las siguientes dos décadas convirtió la Academia de Música en uno de los teatros y escuelas de interpretación más prestigiosos de Estados Unidos. En un momento u otro, casi todos los actores importantes de ese período aparecieron en la Academia de Música, incluidos Clara Morris , "Jimmie" Lewis, Joseph Whiting, Joseph Haworth, James O'Neill , Roland Reed y su hija Effie Ellsler , actores que habían recibido su primera formación allí. John Edward McCullough , Laura Don y Lawrence Barrett eran relativamente desconocidos antes de unirse a la compañía de Ellsler a principios de la década de 1870. [3] [4] [7]
A finales de 1863, Ellsler se asoció con John Wilkes Booth, a quien conocía desde sus primeros días en Baltimore, y Thomas Mears, un conocido mutuo. Los tres formaron la Dramatic Oil Company y al año siguiente compraron un terreno en el municipio de Cranberry, Pensilvania , y comenzaron a perforar en busca de petróleo. Pronto la operación resultó más costosa de lo que habían previsto y, después de un intento desaconsejado de aumentar la producción, el pozo fue destruido cuando emplearon una cantidad excesiva de explosivos (perdigones). La Dramatic Oil Company se derrumbó y los socios pronto tomaron caminos separados. [8]
En 1873, Ellsler comenzó la construcción en Cleveland de un nuevo gran teatro de 200.000 dólares en Sheriff Street, cerca de Euclid Avenue, que se conocería como Euclid Avenue Opera House. Ignoró los consejos de que el sitio estaba demasiado lejos del distrito comercial de Cleveland y en 1875 trasladó su compañía de teatro al nuevo teatro y convirtió la Academy of Music en un teatro de vodevil. Después de una inauguración espectacular, el teatro tuvo problemas, en parte por su ubicación, pero también por un malestar económico general en ese momento. En enero de 1878, Ellsler había vendido su participación en el lugar y devolvió su operación teatral a la Academy of Music, donde permaneció hasta mediados de la década de 1880. [3] [4]
Durante su estancia en el Chatham Street Theatre, Ellsler se casó con la actriz Euphemia Murray (21 de noviembre de 1823 - 12 de diciembre de 1918), oriunda de Filadelfia. Murray había comenzado como actriz infantil y, tras la muerte de su primer marido, hizo su debut como adulta en el Chatham como Pauline en La dama de Lyon . Siguió activa en el escenario con su marido después de casarse y en el momento de su muerte, a la edad de noventa y cinco años, era considerada posiblemente la ex actriz de mayor edad de Estados Unidos. Su hija Effie se convertiría más tarde en una conocida actriz de teatro y cine. Los hijos de los Ellsler, John J., William C., Addie (Annie) y Effie, vivieron para sobrevivir a sus padres. [9] [10] La familia vivió durante un tiempo en la casa de George Merwin en Cleveland, actualmente ocupada por The Rowfant Club. [11]
En 1885, Ellsler vendió su participación en la Academia de Música y al año siguiente se mudó con su esposa a la ciudad de Nueva York. Allí, durante algunas temporadas antes de retirarse, actuó en papeles secundarios junto a su hija. Ellsler murió en su residencia de Nueva York la mañana del 22 de agosto de 1903, víctima de una enfermedad cardíaca. Más tarde fue enterrado en el cementerio Lake View de Cleveland después de un servicio en la capilla Wade Memorial al que asistieron cientos de personas. [5] [12]