El Museo de Filadelfia fue uno de los primeros museos de Filadelfia, fundado por el pintor Charles Willson Peale y continuado por su familia. Fue inaugurado en 1784 como museo de arte y en 1786 se le añadió una colección de historia natural. Las exposiciones incluían el primer esqueleto casi completo del mastodonte , un pariente del mamut . Peale murió en 1827 y la colección se vendió en 1849 y 1854.
Peale abrió el Museo de Filadelfia en su casa en las calles Tercera y Lombard en 1784. La primera exposición fue una colección de cuarenta y cuatro retratos de "personajes dignos" de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] Dos años más tarde, en 1786, promocionó su museo como un depósito de curiosidades naturales. [2] Además de retratos, la colección del museo finalmente incluyó especímenes de historia natural, fósiles, hallazgos arqueológicos, objetos y curiosidades de nativos americanos y asiáticos. Peale preservó sus especímenes animales utilizando los métodos de Edme-Louis Daubenton , sin embargo, los resultados no fueron satisfactorios. Por lo tanto, probó otros métodos y descubrió que el arsénico o el cloruro de mercurio eran más efectivos. [2] En 1794, Peale aceptó el puesto de bibliotecario en la Sociedad Filosófica Estadounidense y trasladó su casa y museo a su edificio en las calles Quinta y Chestnut. [1]
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En 1801, Peale visitó una granja en el estado de Nueva York para ver algunos huesos recientemente descubiertos de un mastodonte , un pariente extinto del mamut europeo que entonces era conocido como el Gran Incognitum. Aceptó pagarle al granjero $200 por los huesos ya descubiertos y $100 por el permiso para encontrar los huesos restantes. La excavación implicó drenar un pozo de 12 pies y tomó seis semanas, [3] pero finalmente se recuperó el primer esqueleto casi completo de la especie. [4] Como el esqueleto estaba incompleto, el hijo de Peale, Rembrandt, talló réplicas de madera con la ayuda del escultor William Rush y Moses Williams , una persona anteriormente esclavizada. [4] Esta fue solo la segunda vez que se montó un esqueleto fósil, el ejemplo anterior fue un megaterio ensamblado en Madrid. [5] El esqueleto se dio a conocer en diciembre como una exhibición separada que costó 50¢, además de 25¢ para visitar el museo. [3] Peale conmemoró la excavación con su pintura de 1806-1808 La exhumación del mastodonte . [3] El esqueleto fue comprado por el naturalista Johann Jakob Kaup en 1854 y ahora se encuentra en el Hessisches Landesmuseum Darmstadt en Alemania. Peale también reconstruyó un segundo esqueleto, que luego se exhibió en el Museo Peale en Baltimore, luego comprado por John Collins Warren y finalmente adquirido por el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. [6]
En 1802, el museo se trasladó de nuevo al Independence Hall , el antiguo capitolio estatal de Pensilvania. Peale se retiró en 1810 y dejó la dirección del museo a su hijo Rubens . El museo se constituyó como Philadelphia Museum Company en 1821. [7] En 1822, Peale pintó El artista en su museo , un autorretrato con su museo en la Sala Larga del Independence Hall al fondo. [8]
En 1814, el hijo de Peale , Rembrandt, abrió un segundo Museo Peale en Baltimore, que fue el primer edificio de museo construido especialmente en los Estados Unidos. [9] Rubens abrió un tercer museo en Nueva York en 1825. [10] En la década de 1840, los museos Peale sufrieron una disminución de los ingresos y la competencia del empresario de ferias PT Barnum , que abrió su Museo Americano en Nueva York en 1842. El museo Peale de Nueva York se cerró en 1842 y el museo de Baltimore en 1845, y sus contenidos se vendieron a Barnum. [9]
Peale murió en 1827 y el museo se trasladó de nuevo a Chestnut Street Arcade. Más tarde, el hijo de Peale, Titian , se hizo cargo y luego su nieto Edmund. [9] En 1838, el museo se trasladó a un edificio de nueva construcción en las calles Ninth y Sansom, que también era conocido como el Museo Chino, ya que inicialmente albergaba la colección china de Nathan Dunn , uno de sus directores, en su piso inferior. Ese edificio se incendió en 1854 [7] La mayor parte de la colección de Filadelfia se vendió a PT Barnum y Moses Kimball en 1849 y posteriormente se perdió o se destruyó. La colección de retratos se subastó en 1854 y parte de ella fue comprada por la ciudad de Filadelfia para exhibirla en el Independence Hall. [1]
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