Ælfhelm (fallecido en 1006) fue el ealdorman de Northumbria, en la práctica el sur de Northumbria (el área alrededor de York), desde aproximadamente 994 hasta su muerte. Un ealdorman (o conde ) era un noble de alto rango que gobernaba una provincia (un condado o un grupo de condados) en nombre del rey. La poderosa y rica familia de Ælfhelm procedía de Mercia, un territorio y antiguo reino que incorporaba la mayor parte del centro de Inglaterra , y alcanzó su posición a pesar de ser un forastero. Ælfhelm aparece por primera vez en los estatutos como dux ("ealdorman") alrededor del año 994.
La mayoría de las apariciones históricas posteriores de Ælfhelm lo registran como testigo de cartas , aunque una excepción notable es el testamento de su hermano, Wulfric Spot . Según una tradición del siglo XII, Ælfhelm fue asesinado y sus hijos cegados en 1006, por Eadric Streona con la connivencia del rey ( Æthelred II ). La hija de Ælfhelm, Ælfgifu , se casó con Canuto el Grande , rey de Inglaterra entre 1016 y 1035, como resultado de lo cual Ælfhelm se convirtió en el abuelo del futuro rey inglés Harold Harefoot . [1]
Ælfhelm era un merciano , hijo de Wulfrun , una rica noble que fundó Burton Abbey . Se desconoce su padre, pero se cree que era de rango inferior al de Wulfrun, ya que Wulfric Spot , el hermano de Ælfhelm, es llamado "Wulfric hijo de Wulfrun", lo que sugiere que su estatus derivaba principalmente de su madre. [2] Wulfric Spot fundó Burton Abbey , pero se sabe poco sobre la hermana de Ælfhelm, Ælfthryth. [3]
Wulfrun también fundó la Catedral de St Mary 's en Wolverhampton , un asentamiento que tomó su nombre ("el principal asentamiento de Wulfrun"). [4] Su primera asociación es con Tamworth , cuando se la menciona como la única rehén tomada cuando Olaf Guthfrithson tomó el lugar en 940. [4] Se cree que sus tierras estaban principalmente en Staffordshire , mientras que la mayoría de las tierras de Wulfric Spot estaban en Staffordshire, Derbyshire y el oeste de Warwickshire . [5]
Ælfhelm comienza a presenciar cartas como dux , es decir, ealdorman , en 994. [6] El historiador Simon Keynes pensó que era el mismo que la Prosopografía de la Inglaterra anglosajona (PASE) "Ælfhelm 15", que presencia cartas como ministro , es decir thegn , de 982 a 990. [7] Las apariciones en estatutos anteriores, durante el reinado de Edgar el Pacífico , son posibles, pero es imposible demostrar definitivamente que los thegns anteriores con el nombre Ælfhelm sean los mismos que el futuro ealdorman del sur de Northumbria, este último sólo es identificable positivamente por su título, dux . [8]
Algunos historiadores, por ejemplo Richard Fletcher, creen que el aparente ascenso de Ælfhelm en 994 se debió al ataque escandinavo a Northumbria en 993. [9] En el año 993, la Crónica anglosajona relata que los vikingos habían invadido Northumbria y saqueado Bamburgh , tras lo cual los ingleses del sur levantaron un ejército:
Bamburgh fue saqueada y allí se capturó mucho botín, y después de eso el ejército llegó a la desembocadura del Humber e causó grandes daños allí, tanto en el Reino de Lindsey como en Northumbria. Luego se reunió un ejército inglés muy grande, y cuando deberían haber entrado en batalla, los líderes Fræna, Godwine y Frythegyst fueron los primeros en emprender la huida. [10]
Fletcher especuló que el predecesor de Ælfhelm, Thored , que desapareció de los registros en ese momento, fue destituido de su cargo y reemplazado por Ælfhelm por el rey Æthelred II como resultado de su fracaso contra los escandinavos. [9] Otro historiador, William Kapelle , creía que Thored fue destituido debido a su ascendencia escandinava, un argumento basado en la afirmación del Worcester Chronicle , agregada al texto tomado de la Crónica anglosajona , de que Fræna, Godwine y Frythegyst huyeron porque "Eran daneses por parte de su padre". [11]
El hermano de Ælfhelm, Wulfric Spot, dejó un testamento escrito en inglés antiguo , que proporciona muchos de los detalles que conocemos sobre Ælfhelm. Por ejemplo, da los nombres de sus dos hijos, Wulfheah y Ufegeat. [12] Data de entre 1002 y 1004, y sobrevive en un manuscrito del siglo XII. [13]
Wulfric concedió las tierras "entre Ribble y Mersey , y en Wirral " a Ælfhelm y su hijo Wulfheah, con la condición de que cada uno pagara a Burton Abbey 3.000 sábalos en la temporada de sábalo. [14] Wulfric abandonó Ælfhelm Rolleston (Staffordshire), Harlaston (Staffordshire) y Conisbrough (Yorkshire), este último con la condición de que le diera a Burton un tercio del pescado allí. [14] Wulfheah recibió a Barlaston (Staffordshire), Marchington (Staffordshire) y Alvaston (Derbyshire), mientras que el otro hijo de Ælfhelm, Ufegeat, recibió Norton (Derbyshire) "con la esperanza de que pueda ser un mejor amigo y partidario del monasterio [de Aparejo]". [14] Se le pide a Ælfhelm que proteja Burton Abbey y las posesiones de la hija de Wulfric. [15]
Poco más se registra sobre la carrera de Ealdorman Ælfhelm antes de su muerte. [16] La noticia de este último, con el cegamiento de sus dos hijos, viene en la Crónica anglosajona , que relata en el año 1006:
En este año murió el arzobispo Ælfric y el obispo Ælfheah lo sucedió en la sede arzobispal . Ese mismo año, Wulfgeat fue privado de todas sus propiedades, Wulfheah y Ufegeat fueron cegados y el ealdorman Ælfhelm asesinado. [17]
El Worcester Chronicle , que para este período consta de entradas tomadas de la Crónica anglosajona complementadas con información adicional, ofrece una versión ampliada similar a una saga de este relato, atribuyendo la muerte de Ælfhelm a Eadric Streona :
El astuto y traicionero Eadric Streona, conspirando para engañar al noble ealdorman Ælfhelm, le preparó un gran banquete en Shrewsbury al que, cuando llegó como invitado, Eadric lo saludó como si fuera un amigo íntimo. Pero al tercer o cuarto día de la fiesta, cuando ya estaba preparada una emboscada, lo llevó al bosque a cazar. Cuando todos estaban ocupados en la caza, un tal Godwine Porthund (que significa el perro de la ciudad), un carnicero de Shrewsbury, a quien Eadric había deslumbrado mucho antes con grandes regalos y muchas promesas para que pudiera perpetrar el crimen, saltó repentinamente de la emboscada, y mató execrablemente al ealdorman Ælfhelm. Al poco tiempo, sus hijos, Wulfheah y Ufegeat, fueron cegados, por orden del rey Æthelred, en Cookham , donde él mismo se alojaba entonces. [18]
Este material del Worcester Chronicle parece haber sido parte de una saga perdida sobre Eadric Streona, que no existe pero que fue utilizada por varias fuentes supervivientes de los siglos XI y XII. [19] Kapelle pensó que el asesinato de Ælfhelm, llevado a cabo sin el disgusto del rey Æthelred, fue el resultado de una lealtad sospechosa frente a las invasiones escandinavas. [20]
Las fuentes parecen indicar que el sucesor de Ælfhelm fue Uhtred de Bamburgh , el primer magnate en décadas en gobernar juntos el norte y el sur de Northumbria. [21] El texto conocido como De obsessione Dunelmi ("Sobre el asedio de Durham"), relata que Uhtred tomó el poder tras derrotar una invasión escocesa. [22]
Además de sus dos hijos, Ælfhelm dejó una hija, Ælfgifu de Northampton , de una dama llamada Wulfrun; [1] La denominación territorial de Ælfgifu se toma como prueba adicional de que Ælfhelm tenía territorio en el este de Danelaw . [1] En algún momento entre 1013 y 1016, se casó con Canuto , hijo de Sweyn Forkbeard , futuro rey de los ingleses. [1] Su hijo fue Harold Harefoot , rey de los ingleses. [1]