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La costa norte de Devon es un Área de Excepcional Belleza Natural en Devon, Inglaterra, designada en septiembre de 1959. La AONB contribuye a una familia de paisajes protegidos en el suroeste de Inglaterra y un total del 38% de la región está clasificada por la Asociación Internacional Unión para la Conservación de la Naturaleza como Paisajes Protegidos de Categoría V. Las doce Áreas de Excepcional Belleza Natural se extienden al 30% de la región, el doble de la proporción cubierta por los AONB en Inglaterra en su conjunto y otros dos Parques Nacionales , Dartmoor y Exmoor , cubren un 7% adicional.
El AONB de la costa norte de Devon cubre 171 kilómetros cuadrados (66 millas cuadradas) de paisaje principalmente costero desde el límite del Parque Nacional Exmoor en Combe Martin , a través de la desembocadura del estuario Taw & Torridge hasta la frontera de Cornualles en Marsland Mouth. El sistema de dunas de Braunton Burrows forma el área central de la Reserva de la Biosfera de North Devon , la primera reserva de "nuevo estilo" designada por la Unesco en el Reino Unido. La totalidad del AONB se encuentra dentro de los límites de la Reserva.
En 1953 se consideró por primera vez que la costa norte de Devon requería alguna forma de protección del paisaje nacional y originalmente se pretendía que fuera parte del Parque Nacional Exmoor . La sección Torridge iba a ser parte del propuesto Parque Nacional de la Costa de Cornwall. Esto no fue así, y en 1956 el Consejo del Condado de Devon había acordado que las costas norte y sur de Devon deberían considerarse AONB .
Se pidió a la Comisión de Parques Nacionales que elaborara una propuesta de límites para presentarla al Consejo del Condado y se celebraron consultas con los Consejos de Distrito Urbano y Rural interesados. Inicialmente, se propuso excluir la mayor parte del pueblo de Combe Martin debido a la grave desfiguración causada por los cables eléctricos y telefónicos. El límite sugerido seguía en gran medida el Área de Especial Valor Paisajístico , que fue una designación del Consejo del Condado. Siguió un período de consultas y modificaciones, por ejemplo, se añadió Northam Burrows. Después del anuncio público, solo se recibió una representación: la de un residente preocupado por su propuesta de desarrollar un campamento de vacaciones en Watermouth. Finalmente, en septiembre de 1959, el AONB de North Devon fue el primer AONB en Devon en ser designado y confirmado en mayo de 1960, sólo dos meses antes que South Devon.
Durante muchos años, la AONB no tuvo un servicio de gestión específico; sin embargo, a principios de la década de 1990, un Servicio de Costas Patrimoniales gestionó las dos Costas Patrimoniales definidas que tienen límites similares a los de la AONB. En 2002, Braunton Burrows , dentro del AONB, fue redesignado como núcleo de Reserva de la Biosfera bajo el Programa revisado sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO, proporcionando reconocimiento internacional para el área. A esto le siguió de cerca el establecimiento de la Asociación AONB de North Devon en 2004 con una pequeña unidad de personal para apoyarla. Existe una estrecha relación entre la gestión de la AONB y la de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO de North Devon con membresía recíproca.
El AONB de North Devon contiene una sorprendente diversidad de paisajes que incluyen acantilados altos y escarpados, plataformas cortadas por olas, amplias bahías de arena, dunas de arena, campos tradicionales con setos y árboles esculpidos por el viento, crestas boscosas de lados empinados y bosques que se extienden hasta el borde del acantilado. Dentro del área designada se encuentra la espectacular costa del promontorio de Hartland , la tranquila tranquilidad de la Bahía de Bideford, los sitios de conservación de importancia internacional que flanquean el estuario de Taw y Torridge, los impresionantes promontorios y las playas doradas de North Devon Downs y las aisladas calas y bahías de la costa alta del norte de Devon. La costa del norte de Devon mira hacia el océano Atlántico y el canal de Bristol .
En 2006-7, el Consejo del Condado de Devon , en asociación con Natural England , los AONB de Devon y otras autoridades locales, encargaron un estudio del paisaje del norte de Devon. Como resultado, el AONB se ha clasificado en 11 tipos de caracteres paisajísticos.
Se encuentra a lo largo de la costa atlántica entre Bude e Ilfracombe, frecuentemente interrumpido por tipos de paisajes más bajos, especialmente entre Westward Ho! y Woolacombe. Este tipo se caracteriza por setos densos y bajos (a menudo olmos) con ocasionales setos de robles, pocos bosques, pocos caminos pero muchos derechos de paso, densidad de asentamientos muy baja, influencia de la geología en la forma del terreno y amplias vistas a lo largo de la costa.
Este tipo de paisaje , situado tierra adentro desde Hartland Point, entre Clovelly y Welcombe, se caracteriza por páramos muy planos, predominantemente de carácter interior con una pequeña franja costera, cultivos pastoriles con plantaciones de coníferas dominantes, patrones de campo notablemente regulares con áreas de páramos y matorrales no cerrados, aguas poco profundas. arroyos y zanjas a lo largo de las carreteras dominadas por juncos que indican un drenaje impedido, un patrón de asentamiento escaso de aldeas y granjas aisladas con algunos usos turísticos y de ocio, y una escasa red de carreteras de carriles estrechos y rectos.
Principalmente a intervalos a lo largo de la costa atlántica occidental al sur de Hartland Point, este tipo de paisaje se caracteriza por sistemas de valles estrechos y empinados, individuales o múltiples, con ramificaciones, bosques densos, predominantemente con árboles de hoja ancha, pequeñas áreas de pastos y matorrales con áreas irregulares de pequeña escala. patrones de campo marcados por setos bajos, muy escasamente poblados con piedra como material de construcción dominante, red de carreteras limitada o ausente, acceso de vehículos limitado a la costa y derechos de paso costeros, y dispersos con zonas tranquilas y remotas encerradas en crestas.
Mirando al norte hacia el Atlántico, alrededor de Ilfracombe y Clovelly, este tipo de paisaje se caracteriza por sistemas de valles estrechos con pendientes pronunciadas, una mezcla de bosques no cerrados y campos irregulares de pequeños a medianos con amplios setos, pastos con frecuentes pastos húmedos y potreros para caballos, un extenso asentamiento lineal justo encima. Fondo de valle estrecho y plano, con arquitectura victoriana y desarrollo de "resort" a pequeña escala del siglo XX, escasas callejuelas estrechas y sinuosas y exuberante vegetación.
Este tipo costero orientado al oeste entre Morte Point y Braunton, con vistas a una serie de playas de arena, se caracteriza por laderas inclinadas contiguas pero no parte de los acantilados costeros, tierras de pastoreo abiertas sin bosques ni árboles pero con setos bajos y taludes, mezcla de pastos, terrenos accidentados pastoreo y matorrales bajos, patrones de campo regulares de tamaño variable, red limitada de caminos secundarios, aldeas de pequeña escala de estilo vernáculo o asentamientos costeros extensos con mucho desarrollo relacionado con el ocio y amplias vistas costeras
Estas pequeñas áreas sobre las playas y dunas de Croyde y Braunton se caracterizan por su relieve suavemente ondulado que se inclina hacia arriba desde el fondo del valle, campos pequeños con límites de medianos a altos, una variedad de edades de construcción, estilos y tamaños de asentamiento, mucho desarrollo relacionado con el ocio con fuerte influencia de actividades costeras o marinas, mucho uso de piedra, callejuelas estrechas y sinuosas, arroyos y tranquilidad en gran medida fuera de temporada.
Relacionado con Braunton Great Field y Braunton Marsh, este tipo de paisaje está apartado del río Taw hacia el sur y protegido de la influencia marítima del oeste por Saunton Sands y Braunton Burrows. Sus características clave incluyen; Forma de relieve plana y abierta, a menudo con un borde de llanura aluvial con vegetación distinta, cursos de agua poco profundos protegidos por vegetación ribereña, uso de tierras pastoriles o cultivables con tamaños de campo variables, rara supervivencia del sistema medieval de franjas de campo abierto (Braunton Great Field), no cerrado o con muros de piedra y setos como así como zanjas de drenaje, carriles estrechos y sinuosos, abiertos internamente con vistas protegidas por la vegetación límite, el carácter de un estuario o un valle fluvial y extremadamente tranquilos.
Centrado predominantemente en las marismas de Skern en el flanco sur del estuario de Taw/Torridge, este tipo de carácter se distingue como un valle fluvial plano e inestable, con influencia marina en los hábitats terrestres. Su proximidad a carreteras y asentamientos en áreas adyacentes reduce la tranquilidad, sin embargo, conserva hábitats tradicionales de llanuras aluviales y un alto nivel de biodiversidad.
A ambos lados de la desembocadura del estuario de Taw Torridge y más al norte a lo largo de la costa noroeste de Devon (playas de Woolacombe, Putsborough, Croyde, Saunton y Westward Ho!), este tipo de paisaje se caracteriza por enormes playas de arena plana, un amplio uso recreativo, una cresta protegida por guijarros , rocas bajas, acantilados y sistemas dunares, despejados, inestables y sin carreteras, buenos accesos pero pocos senderos y con amplias vistas de la costa.
A lo largo de la costa noroeste de Devon, al este de extensas playas y caracterizado por sus extensos sistemas dunares, este tipo de paisaje ha sido reconocido como de importancia internacional por su biodiversidad. Otras características incluyen un uso recreativo extensivo, algunos pastos dominados por juncos, casi completamente inestables y sin caminos y están abiertos pero no expuestos excepto a lo largo del borde occidental.
En las costas norte y oeste de North Devon, excluyendo el estuario de Taw-Torridge, este tipo de paisaje muestra acantilados casi verticales y de pendiente pronunciada que permanecen inestables e inaccesibles. Estas áreas, repletas de estrechas playas de guijarros, pequeñas calas pedregosas o playas rocosas al pie de acantilados, solo son accesibles a lo largo de la cima de los acantilados a través del sendero de la costa suroeste, donde también hay amplias vistas a lo largo de la costa.
Los paisajes del AONB de North Devon abarcan un fantástico recurso de hábitat para la vida silvestre. Estos incluyen los pastizales de culmos alrededor de Hartland, los bosques costeros cerca de Clovelly, los brezales alrededor de Hartland y Morte Point y los extensos sistemas de dunas de arena en Braunton y Northam Burrows. Desde las orquídeas florales de las dunas de arena, las campanillas azules de las crestas costeras hasta las aves e insectos de los brezales costeros, estos variados hábitats sustentan una rica variedad de vida silvestre. El AONB también contiene una gran cantidad de sitios históricos y arqueológicos con edificios y antiguos patrones de campo que reflejan el progreso del hombre desde los tiempos prehistóricos hasta nuestros días.
Aproximadamente 12.000 personas viven dentro del AONB, siendo los asentamientos más grandes Combe Martin y Hartland. Otros pueblos conocidos incluyen los pintorescos pueblos de Clovelly, Berrynarbor y Croyde. Los asentamientos más grandes de Ilfracombe, Bideford y Braunton se encuentran en el borde mismo del área designada y constituyen excelentes ciudades de entrada al AONB. La economía de la AONB está dominada por la agricultura y el turismo, lo que ha tenido una gran influencia en el paisaje de la zona.