El Área de Recreación Crystal Lake está ubicada en las Montañas de San Gabriel en el Sur de California , administrada por el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel (anteriormente el Distrito de Guardabosques del Río San Gabriel) del Servicio Forestal de los Estados Unidos . El Área de Recreación consta de un pequeño lago, un anfiteatro al aire libre, un gran campamento público que contiene aproximadamente 120 sitios para acampar agrupados en "bucles" y un campamento grupal llamado Deer Flats que consta de aproximadamente 25 sitios para acampar. El Área de Recreación contiene un centro de visitantes del Servicio Forestal de los Estados Unidos y una cafetería que está abierta al público desde el amanecer hasta el anochecer, excepto los martes, cuando la cafetería está cerrada. Dentro del Área de Recreación hay 16 senderos para caminatas y naturaleza que están bien mantenidos por voluntarios que trabajan bajo la dirección del Servicio Forestal. El Área de Recreación está ubicada aproximadamente a 26 millas (42 km) al norte en la autopista 39 que sale de Azusa, California, en las cabeceras de la bifurcación norte del río San Gabriel a una altura de aproximadamente 5,539 pies (1,688 m) sobre el nivel del mar. Crystal Lake es el único lago natural en las montañas de San Gabriel. [1]
El área alrededor de Crystal Lake, antes de que hubiera un campamento y un complejo turístico, se conocía como Pine Flat. [2] El lago fue llamado Sycamore Lake [3] por RW Dawson, quien vivía en Sycamore Flats, ubicado colina abajo del lago. El lago no tiene árboles sicómoros, por lo que el nombre se deriva del lugar de Dawson. El área era un gran atractivo para los osos pardos [4], ya que parecían preferir las aguas del lago a las del arroyo. Era un lugar peligroso para un humano sin un arma de fuego de algún tipo. Abundan las historias aterradoras sobre osos pardos desde mediados de la década de 1860.
En 1887, el juez Benjamin Eaton , uno de los primeros habitantes de Pasadena que dio nombre al cañón Eaton , [5] visitó el pequeño lago prístino y dijo: "El agua es clara como el cristal y los [visitantes] la encontraron buena para beber". El lago pronto pasó a ser conocido como Crystal Lake.
Las fotografías históricas de Crystal Lake y sus alrededores desde 1907 hasta mediados de la década de 1970 muestran que los campamentos fueron utilizados por "vaqueros cantantes" durante la era de la televisión en blanco y negro, que solía presentar programas de vaqueros. Debido a que se podía acceder a los campamentos desde Angeles Crest Highway antes del deslizamiento de tierra de 1978, [6] que demolió una sección de media milla de la Ruta Estatal de California 39 a cuatro millas (6 km) de Crystal Lake, los artistas de Hollywood y otras celebridades y políticos de Los Ángeles solían frecuentar los campamentos debido al fácil acceso a través de las montañas de San Gabriel .
Crystal Lake es un lago formado de forma natural , una rareza en el sur de California. Se alimenta de nieve y de manantiales y no tiene otros medios artificiales para reponerse. Geográficamente, se encuentra en un lecho de granito descompuesto. Hay una fisura ubicada en el fondo del lago que agota su agua durante y después de la temporada de lluvias y nieve. Debido a esto, las profundidades del lago varían drásticamente desde un mínimo promedio de 35 pies (10,7 m) hasta un máximo probable de 150 pies (45,7 m), dependiendo de la precipitación estacional.
El lago está perfectamente asentado en una cuenca debajo de los riscos de granito que rodean el monte Islip. En el pasado, el lago tenía comodidades para los excursionistas, los pescadores y los nadadores. En 1969, una temporada de lluvias intensas inundó los baños de la orilla y el agua se contaminó hasta el punto de que se cerraron las instalaciones para la natación. Las temporadas de lluvias posteriores inundaron la pequeña cabaña que servía como residencia de verano para los concesionarios que operaban un puesto de refrigerios en el nivel inferior y el patio, y en 1990 la instalación fue demolida.
Durante las últimas cuatro décadas, la presupuestación ha limitado la capacidad del Servicio Forestal para mantener el lago y su acueducto. Luego, los años de sequía redujeron los niveles de agua del lago, lo que continuó provocando la contaminación microbiológica del agua, lo que hizo que fuera imposible nadar en ella.
Después de una buena temporada de lluvias, el lago puede estar repleto de peces, por lo general truchas arco iris de los criaderos del gobierno. A pesar de los niveles altos o bajos de agua, bandadas de personas se agolpan en el lago para pescar cada verano. En el pasado, los concesionarios proporcionaban alquiler de botes desde un pequeño muelle que estaba sujeto a cables que llegaban hasta la orilla. El muelle podía subirse y bajarse durante el año según los distintos niveles del agua. Fue retirado después de las lluvias de 1969.
A partir de julio de 2018, la grave sequía en California ha secado casi por completo el lago Crystal. Se necesitarían varios años de condiciones climáticas similares a las de El Niño para agregar una cantidad significativa de agua al lago. Se ha prohibido nadar en el lago debido a problemas ambientales y de salud relacionados con el agua estancada.
El camping Crystal Lake se remonta a la década de 1920 como una concesión alquilada de forma privada hasta 1946, cuando fue asumido de forma permanente por el Servicio Forestal de los EE. UU . Fue el camping más grande del Bosque Nacional Ángeles y en su apogeo contaba con 232 sitios para acampar. El camping se encuentra cuesta arriba desde el lago aproximadamente a 1 milla (1,6 km) y una carretera pavimentada de un solo sentido proporciona un fácil acceso en automóvil hacia y desde el lago. También hay un sendero para caminar que ofrece una caminata tranquila a través del bosque hasta el sitio del lago.
El camping siempre estuvo gestionado por algún tipo de concesión arrendada o contratada. Las instalaciones principales consisten en una tienda general que pasó de ser una pequeña tienda de aparejos en los años 50 a convertirse en un puesto de comida rápida en los años 70, cabañas de alquiler de antaño, una residencia para los concesionarios, cobertizos de servicio y garajes, un puesto de helados que abrió en verano y una estación de guardabosques que en 1990 se había convertido en un centro de visitantes gestionado por voluntarios forestales. La acampada cuesta 12 dólares por el primer coche y 5 dólares por el segundo, que se abonan en un sobre de pago.
Lejos del campamento principal se encuentran las ruinas de un antiguo salón de baile. En años posteriores, cuando el edificio se deterioró, el piso se dejó al aire libre y se construyó un pequeño cobertizo para albergar una máquina de discos. En la década de 1960, este lugar estaba prácticamente abandonado. Justo después de la antigua pista de baile se encuentra el anfiteatro donde se utilizaban programas de fogatas para reunir a los campistas por la noche para cantar en grupo y tal vez ver una película sobre la naturaleza.
Debido a las limitaciones presupuestarias, la lejanía de la zona y otros problemas logísticos y de mantenimiento, el camping ha tenido que hacer frente al cierre de varias zonas de acampada, lo que ha reducido el número a casi 100. En algunos casos, el camping ha estado completamente cerrado, lo que ha obligado a los concesionarios a desalojar el camping, dejando a los campistas y pescadores sin sitio donde comprar o comer si no lo hacían ellos mismos. Se contrataron contratistas de gestión para que ayudaran a gestionar las instalaciones, pero en 2002 el incendio de Curve arrasó los cañones y la cuenca que forman el área de recreo, lo que obligó a cerrar los campings por completo por razones de salud y seguridad.
Debido a los extensos daños causados por el fuego en la carretera principal (la carretera 39), Caltrans ha cerrado la carretera mientras se presupuestan y programan las reparaciones y, actualmente, Caltrans ha estado completando las reparaciones necesarias en el último puente que queda y estará instalando una nueva barandilla de seguridad a lo largo de una sección de seis millas (10 km) de la carretera que fue destruida. Caltrans y el Servicio Forestal de los Estados Unidos esperan reabrir la carretera a fines de 2009 y se está solicitando a los concesionarios que presenten ofertas para operar y mantener los campamentos una vez que se reabra el Área de Recreación. En marzo de 2011, se reabrió. [8]
Una de las características más interesantes de las áreas de recreación de Crystal Lake es el anfiteatro que fue construido por el Cuerpo Civil de Conservación y otras agencias y que fue restaurado por completo después de los daños que sufrió la instalación durante el incendio Curve de 2002 por parte de los contratistas. Esta instalación abierta es utilizada a menudo por los voluntarios y empleados del Servicio Forestal de los EE. UU. para dar charlas a particulares, Boy Scouts, excursionistas, campistas y personas que hacen picnics durante el día y, a menudo, por la noche.
El área del anfiteatro está rodeada de luces eléctricas y hay numerosos enchufes eléctricos a lo largo del camino que lleva al anfiteatro. El agua potable llega a las instalaciones a través de tuberías subterráneas que se alimentan desde una cisterna subterránea que, a su vez, se alimenta desde Soldier Creek.
El teatro tiene capacidad para unas 200 personas y cuenta con un anillo central donde se pueden hacer grandes fogatas. Una fuente de agua potable ubicada en el camino de acceso a las instalaciones proporciona agua extraída de una cisterna subterránea alimentada por Soldier Creek.
Encima del teatro se encuentran las ruinas de la gran glorieta/pista de baile que solía acoger a grupos musicales de la era de las grandes bandas, como Benny Goodman y, en raras ocasiones, Elvis Presley, entre muchos otros grupos. Las ruinas de la pista de baile siguen desmoronándose, pero hay alguna esperanza de que los voluntarios restauren las instalaciones para que los grupos musicales vuelvan a tocar, lo que permitirá a los visitantes disfrutar de la música de verano al aire libre en los campamentos.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos mantiene un Centro de Visitantes en los campamentos, que ofrece mapas impresos de senderos naturales y para caminatas disponibles en la zona, así como información sobre cualquier pregunta que puedan tener los visitantes. El Centro de Visitantes está ubicado frente al estacionamiento de la cocina y la tienda general (que está a cargo de un particular y no del Servicio Forestal de los Estados Unidos).
En muchos casos, el Centro de Visitantes estará atendido por personas altamente capacitadas de la Asociación de Voluntarios de Ángeles u otros voluntarios que pueden responder preguntas sobre la flora y fauna del área, así como también responder preguntas sobre la historia de Crystal Lake.
El horario de atención se publica en el tablón de anuncios ubicado en la parte delantera del Centro y, si el guardabosques o el voluntario forestal se ausenta del Centro por un período de tiempo, se proporciona un cartel para alertar a los visitantes sobre cuándo se espera que la persona regrese para reabrir el Centro. El horario de verano se limita a sábados y domingos únicamente.
No hay acceso a un teléfono público en el área de recreación. Los empleados y voluntarios del USFS tienen capacidad de comunicarse por radio con asistencia médica, rescate, fuerzas del orden y otras agencias en caso de que un visitante necesite ayuda; sin embargo, el horario de atención del Centro de visitantes se limita a los fines de semana y algunos días festivos, y es posible que la asistencia de emergencia no siempre esté disponible.
Hay agua potable en muchos de los sitios para acampar dentro del sistema de campamentos, sin embargo también hay agua disponible en el Centro de Visitantes y la Cafetería.
Se puede comunicar con el Centro de Visitantes por teléfono al (626) 910-1149 los sábados y domingos entre las 8:00 a. m. y las 4:00 p. m.
Hay una cafetería que cuenta con una estufa de leña y un patio abierto con varias mesas junto a una variedad de parrillas a gas y carbón para cocinar al aire libre . [9] La cafetería abre al amanecer y cierra después del anochecer todos los días de la semana, excepto los martes, cuando la cafetería está cerrada.
Hay menús publicados dentro de la cafetería y ofertas especiales en carteles en el exterior. Hay agua potable disponible en un grifo fuera de la cafetería y se entregan bolsas de basura a las personas para que recojan la basura. La cafetería tiene una política vigente según la cual si llenas una bolsa de basura y se la devuelves, te darán un brownie o una taza de café gratis para alentar a las personas a recolectar, embolsar y desechar la basura. La cafetería también proporciona baldes de plástico para que los visitantes los usen para apagar sus fogatas.
El número de teléfono de la cafetería es (626) 910-1029. Se pueden alquilar cabañas a través de ese número de teléfono.
Como área de recreación, el campamento tenía muchos senderos naturales para los visitantes que brindaban paseos escénicos y educativos a través de varias partes del cañón: Pinion Ridge, Soldier Creek, Knob Hill, Golden Cup, Tototgna, por nombrar algunos. El Lake Trail ofrece una caminata de una milla (1,6 km) hasta el lago. El Windy Gap Trail asciende por la ladera sur del monte Hawkins hasta la silla de montar entre Hawkins y el monte Islip, conocida como "Windy Gap", donde se conecta con el Pacific Crest Trail .
Los senderos naturales y para caminatas ubicados dentro del Área de Recreación Crystal Lake, así como dentro del Distrito de Guardabosques del Río San Gabriel circundante del Servicio Forestal de los Estados Unidos, son restaurados, reparados y mantenidos por San Gabriel Mountains Trailbuilders , que atrae y coordina a otros voluntarios del sur de California y los estados circundantes.
La organización voluntaria exenta de impuestos Trailbuilders trabaja en estrecha colaboración con el USFS para realizar mantenimiento en los senderos de la región incluso cuando la región se cierra periódicamente al público en general, de modo que una vez que la región se vuelve a abrir, los senderos están constantemente en condiciones razonablemente seguras para que los usen los excursionistas.
La mayoría de los senderos para caminatas reciben mantenimiento de acuerdo con la disponibilidad de voluntarios, el clima y otros factores; sin embargo, algunos senderos requieren un esfuerzo de restauración de dos días y, como tal, requieren una estadía de una noche, lo que hace que el mantenimiento realizado en esos senderos sea menos frecuente.
El mantenimiento de los senderos dentro de los campamentos de Crystal Lake consiste principalmente en reparar la huella sobre la que caminan los excursionistas, quitar rocas, arena y grava acumuladas y volver a trabajar la huella para proporcionar una pendiente suave desde la cual el agua de lluvia pueda fluir por el costado del sendero (en lugar de bajar por el sendero, lo que causa erosión y una caminata difícil e incómoda).
En el caso de algunos senderos naturales, como el Golden Cup y el Lake Trail, el mantenimiento y la reparación han consistido en que voluntarios hayan acarreado miles de kilos de piedra, grava y arena con baldes para rellenar las secciones de los senderos que han sido dañadas por la lluvia. Cuando se realizan tales esfuerzos, se realizan estudios de la disposición del sendero y del terreno circundante para diseñar esquemas de escorrentía de agua de lluvia de modo que las futuras lluvias no dañen el trabajo de reparación que se está realizando.
En la mayoría de los senderos, la infestación de escarabajos de corteza de los pinos ha matado muchos árboles, y el incendio de Curve de 2002 también destruyó muchos árboles a lo largo de algunos de los senderos más populares, como Windy Gap, Soldier Creek y Sunset Ridge. La restauración, reparación y mantenimiento de senderos en dichas áreas consiste en cortar los árboles caídos con motosierras o sierras de corte transversal según sea necesario y sacar las secciones de los árboles cortadas del sendero.
En algunos casos donde existen riesgos de seguridad, se realiza un mantenimiento proactivo retirando de manera segura los árboles y ramas muertos y colgantes hasta el suelo, donde se pueden levantar y eliminar los riesgos.
Las reparaciones y el mantenimiento menos frecuentes implican la construcción de muros de contención de rocas para evitar desprendimientos de rocas y tierra que pueden inundar secciones de los senderos para caminatas del campamento. Además, se construyen pasarelas de piedra a través de los barrancos para permitir una caminata más segura en secciones de senderos que de otro modo serían inseguras.
Los constructores de senderos de las montañas de San Gabriel proporcionan las herramientas, el equipo y la planificación necesarios para el mantenimiento de los senderos, solicitando y coordinando voluntarios adicionales de organizaciones como grupos de jóvenes budistas, Boy Scouts of America , grupos de iglesias, clubes de senderismo, ciclismo y escalada, estudiantes de secundaria e individuos de servicio comunitario ordenados por la corte .
El mantenimiento de senderos dentro del Área de Recreación Crystal Lake nunca termina y, gracias a los esfuerzos dedicados de los voluntarios, los campamentos cuentan con muchas caminatas agradables y razonablemente seguras.
A partir de julio de 2018, las obstrucciones, la erosión y otros problemas con los senderos para caminatas y los senderos naturales ubicados dentro del Área de Recreación se pueden informar a la página web de San Gabriel Mountains Trailbuilders, creada específicamente para informar a los equipos de trabajo sobre la necesidad de mantenimiento. Las coordenadas GPS de los problemas, así como las fotografías, son útiles para coordinar las reparaciones de los senderos dentro del Área de Recreación, por lo que los equipos de los senderos agradecen toda la información que los visitantes puedan proporcionar.
Otros problemas en el Área de Recreación, como vandalismo con pintura en aerosol, fugas en las salidas de agua, desbordamiento de sitios para acampar o cajas de barbacoa, también se pueden informar a Trailbuilders, así como a las oficinas del Servicio Forestal de EE. UU. en Glendora, California, al (626) 335-1251, de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 4:30 p. m.
Deer Flats es un campamento grupal ubicado aproximadamente a una milla (1600 m) por South Hawkins Road desde el campamento principal. Tiene nueve sitios para grupos de ocho a catorce personas. Proporciona una ubicación aún más remota para el escultismo , grupos de la iglesia, retiros, etc. También se ha visto afectado por el cierre.
Por lo general, los campamentos grupales requieren un permiso de las oficinas del Distrito de Guardabosques del Río San Gabriel antes de que los grupos puedan utilizarlos. Esto se debe a que se alienta a las personas a utilizar los sitios de campamento más pequeños ubicados en el terreno principal para que los grupos grandes puedan utilizar los sitios de campamento más grandes.
El camping grupal Deer Flats cuenta con 25 sitios de acampada muy grandes, la mayoría de ellos con cuatro grandes fogones, muchos de ellos con hornos de hormigón y piedra, y la mayoría con al menos dos grandes mesas de hormigón sobre las que los campistas pueden cocinar y hacer picnics. Como Deer Flats está pensado para grupos grandes, en la mayoría de los sitios de acampada se han colocado árboles caídos alrededor de los fogones más grandes para sentarse.
En Deer Flats hay agua potable, que se obtiene de un gran tanque de agua ubicado en el extremo norte de los campamentos. El agua se distribuye a los sitios de campamento a través de un sistema de tuberías subterráneas, a través de una serie de válvulas y cajas de distribución, y luego a instalaciones individuales de agua potable y desagüe ubicadas alrededor de los campamentos.
Hay varios edificios de baños ubicados hacia el extremo sur de los campamentos grupales de Deer Flats que se instalaron después de que el incendio Curve arrasara el área. Los baños de piedra más antiguos están cerrados actualmente y es probable que permanezcan cerrados a favor de los baños más nuevos y más ecológicos.
