El Área de Entrenamiento de Pōhakuloa (PTA) es una base de entrenamiento militar estadounidense ubicada en la meseta alta entre Mauna Loa , Mauna Kea y las montañas volcánicas Hualālai de la isla de Hawái . Incluye una pequeña pista de aterrizaje militar conocida como Bradshaw Army Airfield .
El área de 108,863 acres (440.55 km 2 ) es la instalación más grande del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en el estado de Hawái , o en cualquier lugar del Pacífico . La región se utilizó para ejercicios de fuego real en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el Campamento Tarawa albergó temporalmente a las tropas en Parker Ranch . [2] Aproximadamente 91,000 acres (37,000 ha) fueron arrendadas a Richard Smart , propietario del rancho. En ese momento se llamaba Área de Maniobras de Waikoloa, y estaba ubicada al noroeste de la base actual, al sur de Waimea . En septiembre de 1946, el terreno utilizado para la antigua área de maniobras y el campamento fue devuelto al rancho, y se utilizó un campo de tiro Lalamilo más pequeño hasta 1953. Dado que las áreas costeras se convirtieron en centros turísticos, las áreas militares se trasladaron al interior a lugares más remotos. [3]
El nombre de la instalación actual proviene de puʻu pōhaku loa , que significa "cono de ceniza rocoso largo" en el idioma hawaiano , aunque como muchos otros nombres hawaianos, el mismo nombre se ha utilizado para otros lugares de la isla. [4] El área de entrenamiento de Pōhakuloa se encuentra en una meseta alta entre las laderas inferiores de Mauna Kea a aproximadamente 6800 pies (2100 m) de elevación y a unos 9000 pies (2700 m) en Mauna Loa. El área de entrenamiento está a medio camino entre Hilo , en la costa este y el lugar de desembarco del ejército en el puerto de Kawaihae . [5] Es utilizado tanto por el Ejército de los EE. UU. como por el Cuerpo de Marines.
El único acceso por carretera es por Saddle Road (Hawaii Route 200), que tiene un sendero para tanques en paralelo. El equipo pesado se transporta por avión a Hilo o se envía en barcaza al puerto de Kawaihae, a unos 64 km de distancia por Saddle Road. Debido a esta lejanía, la zona se utiliza principalmente para sesiones de entrenamiento breves.
Los cuarteles para unos 2.000 soldados se construyeron en abril de 1955 a partir de edificios prefabricados utilizados en la Segunda Guerra Mundial. El área de apoyo incluye 600 acres (240 ha) de instalaciones logísticas y administrativas. En julio de 2006 se compraron 24.000 acres (9.700 ha) adicionales a Parker Ranch en un área conocida como Keʻāmuku, [6] que significa "lava cortada" en hawaiano, desde hasta el siglo XIX los flujos de lava atraviesan el área. [7] [8] Ubicado en 19°50′24″N 155°43′1″O / 19.84000, -155.71694. -155.71694 (Ke'āmuku) , [9] se planea la realineación de Saddle Road para evitar la ampliación de Ke'āmuku. [10] PTA tiene un área de impacto de 51,000 acres (21,000 ha) utilizada para prácticas de bombardeo y artillería, remodelada en marzo de 2009 para permitir el entrenamiento de helicópteros. [11] Hay aproximadamente 32,000 acres (130 km 2 ) de tierra lo suficientemente nivelada para grandes maniobras, más del doble del área disponible en Oʻahu . Su lejanía permite utilizar una amplia gama de armas. La 25.ª División de Infantería y el 3.er Regimiento de Marines a menudo utilizan la base para períodos de entrenamiento de cuatro a seis semanas. [12]
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La pista de aterrizaje se construyó en la zona entre 1955 y 1956 y se inauguró en agosto de 1957, por el entonces comandante general de la 25.ª División de Infantería. La pista tiene solo 1100 m (3700 pies) de largo, por lo que solo puede transportar aviones pequeños. La niebla suele restringir el paso de helicópteros, que también pueden volar desde las bases más grandes de Oʻahu .
La vegetación varía desde pastizales dispersos y arbustos bajos hasta bosques abiertos de māmane . A pesar del terreno volcánico, algunas de las áreas contienen vida silvestre protegida. Dentro de los límites del área de entrenamiento, se pueden encontrar diez especies diferentes en peligro de extinción . Estas incluyen la menta hawaiana nativa honohono ( Haplostachys haplostachya ) y el arbusto 'kio'ele ( Kadua coriacea ). Esta área tiene más especies en peligro de extinción que cualquier otra instalación del Ejército de los EE. UU. [14] La parte noreste del sitio cerca de Mauna Kea proporciona hábitat para el ave en peligro de extinción Palila ( Loxioides bailleui ), por ejemplo.
Se han encontrado varios sitios arqueológicos en el área de entrenamiento, incluida la cueva habitacional Bobcat Trail , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [15] Para reducir el peligro de incendio y los daños causados por las cabras salvajes, se cercaron las áreas.
En la PTA se han utilizado armas como el fusil nuclear Davy Crockett con ojivas de prueba y uranio empobrecido . [16] Tras las negaciones iniciales, una investigación concluyó que se habían utilizado munición de detección en los años 1960. Las mediciones detectaron radiación, pero al parecer no por encima de niveles que pusieran en peligro la vida. [17] [18]
Dos nativos hawaianos demandaron al Departamento de Tierras y Recursos Naturales, alegando que el estado ha incumplido su deber de proteger las tierras cedidas en el Área de Entrenamiento de Pohakuloa. [ cita requerida ]
En 1989, la botánica local Lani Stemmermann demandó al ejército de los EE. UU. con la ayuda del Sierra Club Legal Defense Fund después de observar la tala de especies en peligro de extinción para la construcción. Antes del juicio, el ejército llegó a un acuerdo y accedió a restaurar la zona urbanizada. [19]
