El Área Nacional de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake de Morley Nelson tiene una de las poblaciones más densas de aves rapaces anidadoras . [1] El Área Nacional de Conservación (NCA) está ubicada a 35 millas (56 km) al sur de Boise, Idaho a lo largo de 81 millas (130 km) del río Snake , y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras . El NCA cubre 484,873 acres (1,962.21 km 2 ). En orden descendente de área de tierra, se encuentra en los condados de Ada , Elmore , Owyhee y Canyon .
La Sección 2301 de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 , sección 2301 renombró el área como Área Nacional de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake Morley Nelson en reconocimiento a las contribuciones de Morley Nelson , un experto y defensor de las aves rapaces y un destacado defensor de la creación original del Área Nacional de Conservación. [2]
Hace unos 14.000 años, cuando los glaciares retrocedieron desde la última edad de hielo, el lago Bonneville de 20.000 millas cuadradas (52.000 km2 ) alcanzó su punto máximo en el Paso Red Rock , Idaho, creando lo que se conoce como la inundación de Bonneville . A medida que los suelos blandos se erosionaron en el paso, el lago se derramó en la llanura volcánica del río Snake y sus cañones. Hoy, los visitantes del área del río Snake pueden explorar las rocas del tamaño de una casa, los cañones en forma de caja y otras evidencias dejadas por la tremenda inundación. En Swan Falls (ahora Swan Falls Dam ), el caudal máximo de la inundación fue de unos asombrosos 33 millones de pies cúbicos por segundo.
En el ecosistema del río Snake, una combinación única de clima , geología , suelos y vegetación sustenta una cantidad extraordinaria de depredadores y presas. Más de 700 parejas de aves rapaces, que representan 15 especies diferentes, anidan en las altas paredes del cañón. Nueve especies de aves rapaces adicionales utilizan el área del río Snake como terrenos de caza estacional durante las migraciones o como áreas de invernada. Aves rapaces La NCA es particularmente importante para los halcones de pradera , el único halcón endémico de América del Norte. El área alberga una parte significativa de la población conocida de la especie.
Un número inusualmente alto de pequeños mamíferos excavadores , que tienen su hogar en una meseta rica en cubierta vegetal y suelo ideal, sustentan una alta densidad de aves rapaces. Las ardillas terrestres Paiute, la presa principal del halcón de las praderas, son las más abundantes de las criaturas excavadoras (de hecho, según la BLM, partes del Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces sustentan las poblaciones de ardillas terrestres más densas jamás registradas). El éxito de anidación de los halcones de las praderas está vinculado muy estrechamente a la abundancia de ardillas. De manera similar, el éxito de las águilas reales y otras aves rapaces está ligado a la gran cantidad de liebres de cola negra . Además, la abundancia de presas y el suelo profundo sustentan una de las poblaciones más densas de tejones del mundo (hasta 11 tejones por milla cuadrada).
Los incendios forestales recurrentes y los ejercicios de entrenamiento militar en el río Snake han alterado la base de presas de la población de aves rapaces que la NCA se creó para proteger. [3] Como resultado, la población de aves rapaces está actualmente en riesgo. Un estudio de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) documenta que los halcones de las praderas que anidan en la NCA han disminuido de 230 parejas históricas a aproximadamente 110 parejas en la actualidad.
Los anillos de cráteres son cráteres volcánicos adyacentes y simétricos y un Monumento Natural Nacional ubicado en el Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces del Río Nelson Snake.
Además de sus preciosos recursos naturales, el Área de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake tiene un valor cultural significativo. La ocupación humana del área del Río Snake se remonta al año 10 000 a. C. Poco después de que la inundación de Bonneville depositara grandes rocas redondeadas en el cañón , los primeros habitantes las utilizaban como lienzos para tallar petroglifos . Algunos de los sitios arqueológicos nativos americanos más antiguos y notables de Idaho se han encontrado dentro del Área de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake. El Área de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake también contiene algunas de las partes mejor conservadas del Sendero Histórico Nacional de Oregón y tres sitios de un asentamiento minero de oro de la década de 1860 que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El Congreso designó el Área Nacional de Conservación de Aves Rapaces del Río Snake el 4 de agosto de 1993, luego de dos décadas de investigación que indicaban la necesidad de proteger el hábitat de las presas y el territorio de caza, así como el hábitat de anidación. El propósito expreso de la NCA, según el Congreso de los Estados Unidos , es "proveer la conservación, protección y mejora de las poblaciones y hábitats de las aves rapaces...". Actualmente, la BLM permite que la ganadería, la generación de energía y el entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército continúen dentro de los límites de la NCA.
