El Área Silvestre Hammersley es un área silvestre de 30,253 acres (12,243 ha) en el Bosque Estatal Susquehannock en los condados de Potter y Clinton en el centro-norte de Pensilvania en los Estados Unidos. [1] Es el área más grande sin una carretera en Pensilvania y la segunda área silvestre más grande del estado (la primera es el Área Silvestre Quehanna ). [2] [3] El área silvestre recibe su nombre de Hammersley Fork , un afluente de Kettle Creek , que fluye a través del área. El área silvestre incluye 10,78 millas (17,35 km) del Sistema de Senderos Susquehannock , un sendero circular para caminatas de 83,4 millas (134,2 km) casi en su totalidad en tierras forestales estatales. [2] [4]
El área silvestre de Hammersley fue talada por última vez alrededor de 1900 y hoy es un bosque maduro de segundo crecimiento . El área natural Forrest H. Duttlinger de 1521 acres (616 ha) está adyacente a la esquina suroeste del área silvestre en el condado de Clinton y contiene 160 acres (65 ha) de bosque antiguo , principalmente cicuta oriental . [5] [6] La Sociedad Audubon de Pensilvania ha llamado al área silvestre de Hammersley "una de las joyas del sistema forestal estatal" y "un verdadero tesoro estatal" . [3]
El Área Silvestre Hammersley y el Bosque Estatal Susquehannock se encuentran en la meseta de Allegheny , que se formó, junto con los montes Apalaches , en la orogenia Allegheniana , hace unos 300 millones de años, cuando Gondwana (específicamente lo que se convirtió en África) y lo que se convirtió en América del Norte colisionaron, formando Pangea . Aunque la región parece montañosa, no son verdaderas montañas: en cambio, millones de años de erosión han convertido esta en una meseta diseccionada , lo que ha provocado el terreno "montañoso" que se ve hoy. Las rocas antiguas más duras están en la parte superior de las crestas, mientras que las rocas más blandas se erosionaron, formando los valles. [7] [8]
Casi todo el condado de Potter y Pensilvania fueron talados a ras del suelo a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1897, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una ley que autorizaba la compra de "tierras no ocupadas por reservas forestales" y las primeras tierras forestales estatales de Pensilvania se adquirieron al año siguiente. [9] Las primeras tierras para el bosque estatal de Susquehannock se adquirieron en 1901; el coste de las adquisiciones más importantes fue de una media de 2,50 dólares por acre (6,18 dólares/ha). La última vez que se taló el terreno que se convirtió en el Área Silvestre de Hammersley fue alrededor de 1900. [3] Casi al mismo tiempo, había ferrocarriles madereros en toda la zona y un pequeño pueblo en la confluencia del ramal Nelson con el ramal Hammersley. [10]
La Emporium Lumber Company vendió la tierra que se convirtió en área silvestre al estado en la década de 1930, pero conservó los derechos mineros. [1] Durante la Gran Depresión, el Cuerpo Civil de Conservación (CCC), un programa de ayuda laboral establecido en 1933 como parte de la legislación del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , operó diez campamentos del CCC en el Bosque Estatal de Susquehannock, de los cuales ocho estaban en el condado de Potter. Los jóvenes del CCC construyeron caminos y parques, combatieron incendios forestales y plantaron árboles. [11] [12] En 2003, el Bosque Estatal de Susquehannock cubría 265.000 acres (107.000 ha), principalmente en el condado de Potter con pequeñas extensiones en los condados de Clinton y McKean . [13]
El Área Silvestre Hammersley se estableció oficialmente en enero de 2004 cuando el DCNR adquirió los derechos minerales y los derechos de gas natural y petróleo de Pennsylvania Power and Light y Pennsylvania General Energy, quienes los tenían en propiedad por 13,600 acres (5,500 ha) dentro del área silvestre. Antes de esta adquisición, Hammersley era sólo un área silvestre "propuesta" ya que la perforación de gas y petróleo aún era posible. [1] Pensilvania tiene 16 áreas silvestres que suman más de 145,000 acres (59,000 ha), todas dentro de sus bosques estatales; las áreas silvestres individuales son generalmente más grandes que 3,000 acres (1,200 ha). Las áreas silvestres están protegidas del desarrollo y abiertas a la recreación, con "senderismo, caza, pesca, campamento primitivo con mochila, paseos a caballo, ciclismo y observación de vida silvestre" permitidos, pero "nuevas carreteras de acceso público, vehículos motorizados, desarrollo minero y nuevos derechos de paso están prohibidos". [1]
El área silvestre de Hammersley contiene un bosque maduro de segundo crecimiento en la ecorregión de bosques de las Tierras Altas de Allegheny , con unas pocas hectáreas de árboles viejos dispersos, en su mayoría cicutas de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) de diámetro. El DCNR ha llamado a los bosques en el área silvestre "algunos de los mejores ejemplos de bosques maduros en la Commonwealth". [1] Hay tocones de pino blanco y cicuta, que quedaron de las operaciones de tala, que se han convertido en sitios de raíces para los abedules . En algunas partes del área silvestre, el ramoneo de los ciervos ha llevado a la extirpación de todas las plantas pequeñas en el sotobosque , excepto los helechos no comestibles, aunque otras áreas tienen una mezcla más diversa de "maderas duras, cicutas y pinos". [3] A pesar de su condición de área silvestre protegida, existen dos derechos de paso para tuberías de gas natural enterradas que pasan por Hammersley: una a través de la esquina suroeste y a través del Área Natural Duttlinger, la otra corre paralela a McConnell Road a lo largo del borde noroeste del área. También hay informes de uso ilegal de vehículos todo terreno en la parte sur del área silvestre. [3] [14] El área silvestre es el hogar de venados de cola blanca , garzas azules , castores y serpientes de cascabel . [3] [10]
El área silvestre está atravesada por ocho senderos con nombre, muchos de los cuales siguen antiguas pendientes de ferrocarril. Los senderos más conocidos y mejor marcados y mantenidos son parte del Sistema de Senderos Susquehannock (STS), que utiliza los senderos Hammersley, Elkhorn y Twin Sisters aquí. El sendero STS recorre 10,78 millas (17,35 km) a través del área silvestre y está marcado con rectángulos naranjas. Pasa por prados de castores, estribos de puentes de piedra de los ferrocarriles madereros y manzanos que se dice que crecieron a partir de corazones de manzana descartados por leñadores. Un lugar popular en el sendero es Hammersley Pool, una cascada y área de baño natural en Hammersley Fork que tiene agua "lo suficientemente profunda para nadar incluso en pleno verano". [10] Hay vistas en McConnel Road en el norte y en Twin Sisters Trail en el sur, que pasa por matorrales de laurel de montaña . Los peligros de los senderos incluyen tener que vadear los arroyos en varios lugares, encontrarse con serpientes de cascabel y perderse a 8 km (5 millas) de cualquier camino. Otras caminatas populares son seguir el sendero Hammersley a lo largo de Hammersley Fork hasta su desembocadura en Kettle Creek durante 16 km (10 millas) o comenzar en la desembocadura y luego caminar hacia el bosque antiguo en el área natural de Dutlinger durante 3,2 km (2 millas). [3] [10]