El Área Maya del Sur (también abreviada como SMA ) es una región de sitios precolombinos en Mesoamérica . Durante mucho tiempo se creyó que fue importante para el surgimiento de la civilización maya , durante el período conocido como Preclásico . Se encuentra dentro de un amplio arco que se extiende hacia el sureste desde Chiapa de Corzo en México hasta Copán y Chalchuapa , en América Central.
El Océano Pacífico forma los límites sur y oeste del Área Maya del Sur. Dentro de esta área y además de estos sitios se encuentran los principales centros de Kaminaljuyu , Takalik Abaj , Chocolá , El Sitio, El Jobo, La Blanca , Ujuxte , Palo Gordo, El Baúl , Cotzumalhuapa , Monte Alto , Semetabaj, El Portón, Zacualpa, Zaculeu , Balberta y La Montaña; se cree que muchos de estos sitios fueron construidos y poblados por hablantes de lenguas mayas, y otros por hablantes de otras lenguas mesoamericanas, incluyendo xinca , lenca , mixe-zoqueano y pipil ; en consecuencia, considerando el carácter multilingüe del Área Maya del Sur, en muchos sentidos el nombre de Área "Maya" del Sur es un nombre inapropiado. [1]
La mayoría de estos centros se desarrollaron hasta su apogeo en el período Preclásico antes de declinar o desaparecer. Además de estos grandes sitios, muchas comunidades del Preclásico Temprano, que se encuentran principalmente a lo largo de la Costa del Pacífico, dan testimonio del carácter seminal del área sur; entre ellas, cabe destacar La Victoria, un sitio estudiado por Michael Coe que arrojó la primera secuencia cerámica segura de los primeros tiempos del Preclásico. Desde el trabajo de Coe, John E. Clark y otros investigadores de la New World Archaeological Foundation han encontrado, en Paso de la Amada y otros sitios, cerámica que refina la secuencia de Coe y la profundiza en el tiempo, remontándola hasta aproximadamente el año 2000 a. C. Esto se aplica a los centros nucleares más antiguos, la cerámica fina, las figurillas y otras manifestaciones de los inicios de la sociedad y la cultura complejas en Mesoamérica.
En Paso de la Amada se encontraron el primer campo de juego de pelota prístino y evidencia de una sociedad jerarquizada (el entierro de un niño rico), indicativo de una jerarquización social emergente. Y cerca de allí, en La Blanca, los arqueólogos descubrieron un trébol de cuatro hojas hecho de arcilla cocida enterrado cerca del Montículo 1, uno de los montículos de templo más grandes y antiguos de Mesoamérica, lo que indica una fuente temprana de lo que luego se convirtió en la ideología maya central. [2]
La controversia sobre los orígenes de la civilización maya continúa, ya que los académicos continúan buscando y participando en el debate sobre las raíces o los primeros pulsos de lo que se convirtió en una civilización antigua considerada tradicionalmente como una de las más grandes del mundo. Combinado con el marco temprano del desarrollo cultural en relación con otras partes de Mesoamérica y dado que el área del sur sigue siendo claramente misteriosa con respecto a cómo y por qué las sociedades complejas se desarrollaron tan dramáticamente como lo hicieron, el Área Maya del Sur es casi tanto una construcción teórica como una realidad geográfica y temporal. Esto se debe a que temas como la evolución cultural, las sociedades complejas, el urbanismo temprano y la construcción de la identidad (antigua), todos enmarcados y discutidos de maneras altamente abstractas, necesariamente se plantean.
Si el Área Maya del Sur es una parte de Mesoamérica delineada del resto de Mesoamérica espacial, temporalmente y, en un sentido específico –por la pregunta aún no resuelta de su posible papel crucial en los orígenes de la civilización maya–, uno necesita entender que plantear esta gran pregunta de investigación corre el riesgo de caer en argumentos en última instancia sin sentido, de regresión infinita sobre cómo los “orígenes” podrían ser considerados o definidos –esencialmente argumentos sobre entidades o temas cualitativos o inevitablemente subjetivos, dando lugar a preguntas como, ¿Qué es la “civilización maya”? ¿Qué es “Maya”? ¿Qué es “civilización”? ¿Qué nos permite llamar a esta o aquella civilización “grande”? Una forma de conceptualizar el dilema de buscar la(s) primera(s) causa(s) es entender que tal esfuerzo conduce a una regresión infinita a menos que se acepte un metaconcepto que, en el caso de la civilización maya, es lo que sea primordialmente lo que hizo que “Maya” sea “Maya”. Otra forma es enfocarse en procesos ahistóricos –circunscripción ambiental, [3] interacción política entre pares , [4] y otras teorías.
A pesar de estas investigaciones aparentemente cargadas de trampas terminológicas, la cuestión de los orígenes mayas justifica un enfoque y una elaboración profesional, ya que todos los temas históricos están constituidos, por su naturaleza, no sólo por atribuciones que ponderan la importancia del tema en cuestión y están determinados por esta o aquella interpretación o contexto interpretativo, sino también por “hechos”. Por necesidad, este tipo de preguntas tienen sus raíces en la historia de la investigación sobre este o aquel tema, teniendo en cuenta los énfasis o desénfasis diferentes o nuevos, generalmente determinados generacional o paradigmáticamente. En consecuencia, la “civilización maya” es a la vez una realidad –como descubrió por primera vez John Lloyd Stephens– y una construcción académica, con hebras en el tejido compuestas de patrones reales y entidades y características “emergentes”, pero también de patrones y decisiones de agentes históricamente en el mundo académico, que, a su vez, se consideran y reconsideran retroactivamente.
Los estudiosos mayas han considerado durante mucho tiempo que los antiguos mayas, en un sentido temporal y geográfico, surgieron, como un termómetro –cuando las cosas comenzaron a “calentarse”, social y culturalmente– en el “fondo”, es decir, en el sur de Mesoamérica, en el período Preclásico Temprano: eventos y procesos se fusionaron en la costa del Pacífico de lo que ahora es Guatemala y el sur de México y en el piedemonte y las tierras altas de Guatemala y en el norte de El Salvador, se trasladaron al norte en tiempos del período Clásico a las Tierras Bajas Mayas del norte de Guatemala y el sur de Chiapas, México; y migraron aún más al norte a Yucatán después del “colapso” maya en el siglo X d. C. Los mayistas de la New World Archaeological Foundation, así como otras instituciones, han sido pioneros en los esfuerzos por descubrir la raíz de la civilización maya a partir del trabajo en sitios como Chiapa de Corzo e Izapa, basándose en los esfuerzos de Michael Coe en La Victoria, en la costa sur del Pacífico de México, [5] y seguido por el trabajo de académicos como John E. Clark , Barbara Voorhies, Barbara Stark, Robert Sharer y otros. También es notable el trabajo de Franz Termer en Palo Gordo. El trabajo de los arqueólogos de Carnegie AV Kidder y Edwin M. Shook [6] en Kaminaljuyú ha sido fundamental para dirigir la atención hacia los orígenes de la civilización maya en el sur. Desde su trabajo, se han identificado muchos otros sitios en los que se han llevado a cabo investigaciones o se están contemplando para determinar el papel del área sur en la trayectoria de la civilización maya.
La noción de un estímulo maya aborigen –hebras lingüísticas, culturales y étnicas entrelazadas desde finales del período Paleoindio o Arcaico– deriva principalmente de reconstrucciones de la lingüística maya. Irónicamente, también se considera un estímulo no maya, el olmeca ; como en Takalik Abaj, la influencia olmeca directa parece haber llegado a Chocolá , ya que el notable monumento conocido como el "Panel Sacudido" fue encontrado unos diez kilómetros al sur del sitio.
Más allá de estos dos factores “emergentes”, la arqueología procesual continúa estudiando aspectos funcionalistas y altamente teóricos del proceso social y cultural, incluidas las comunidades igualitarias a jerárquicas y otras secuencias evolutivas culturales, por ejemplo, las de Service y Fried, y del medio ambiente, las “interacciones hombre-tierra” y las respuestas de recursos finitos de suma cero (por ejemplo, la “capacidad de carga”).
Las caracterizaciones toscas y a veces ilógicas y erróneamente inspiradas del desarrollo social y cultural derivadas de la biología evolutiva amenazan con enturbiar el debate, del mismo modo que las caracterizaciones históricas culturales tradicionales pero persistentes dejan muchas preguntas sin respuesta, dado su énfasis en la descripción en lugar de la explicación.
De esta manera, existe una dicotomía teórica entre los defensores de los desarrollos autóctonos, es decir, desarrollos que ocurren a partir de procesos internos -a menudo funcionalistas-, y aquellos que proponen que lo más fundamental en la creación de la Historia ha sido el genio nativo, la difusión, las migraciones, etcétera.
Los lingüistas históricos han planteado durante mucho tiempo que una lengua protomaya tuvo como patria las tierras altas occidentales del sur de Guatemala. [7] Si bien el tema sigue siendo algo controvertido, aún no se ha ofrecido ninguna teoría viable que compita con ella, aunque se siguen aportando salvedades a la visión original del origen lingüístico maya.
En consecuencia, dado que una lengua o familia de lenguas puede considerarse un universal cultural, la lingüística aparentemente señala la zona sur como el hogar aborigen de los mayas.
Otro estímulo, precursor o “madre” de los mayas, al menos en lo que respecta a ciertos rasgos distintivos de la civilización maya –la escritura y el calendario maya– es el fenómeno olmeca . [8] La arqueología tiende a apoyar un movimiento a través del tiempo y el espacio, al oeste desde el corazón olmeca en Tabasco y Veracruz, México; a través del istmo de Tehuantepec, bajando por la costa del Pacífico de México y Guatemala, y al este desde la costa a través del piedemonte –donde se encuentran Chocolá y Takalik Abaj– y las tierras altas más allá de Kaminaljuyú. Sin embargo, tal escenario depende de cuánto o poco se atribuya una unidad formal a la civilización olmeca.
Las discusiones sobre la zona maya del sur como importante, si no esencial, para el surgimiento de la civilización maya clásica, deben relacionarse con las discusiones sobre la primacía putativa de los desarrollos en el norte de Petén, y viceversa. Fundamentalmente, el debate es entre quienes dan más peso a la prioridad temporal de los logros culturales y sociales complejos en el sur y quienes favorecen al norte de Guatemala para estos desarrollos. Las grandes ciudades preclásicas con estructuras que ostentan la escala más masiva en el mundo maya antiguo incluyen El Mirador , Nakbe , Tintal, Wakna y otras de la cuenca del Mirador , al norte de la ciudad maya más grande en tiempos clásicos, Tikal . Sin duda, estas ciudades representan un desarrollo extraordinario en la civilización maya; sin embargo, su datación sigue siendo esencialmente del Preclásico Tardío, y se encuentra escasa evidencia de dos de los rasgos distintivos de la civilización maya clásica: piedras de fuste tallado en posición vertical llamadas estelas , que marcaron el nacimiento del culto a la realeza, y la escritura jeroglífica . Aunque las estelas y la escritura jeroglífica del Preclásico abundan en el área sur, los defensores de las Tierras Bajas , es decir, la Cuenca del Mirador, como el lugar de origen de la civilización maya afirman que las primeras sociedades mayas que alcanzaron el nivel de estado, en consecuencia, basan su afirmación fundamentalmente en el tamaño y la escala de la construcción, así como en una miríada de evidencia de conexiones distintas entre estas ciudades del norte, incluyendo incluso los sacbeob , los "caminos blancos" o "caminos altos" que se conectaban entre ellas.
Algunos de los debates entre los estudiosos del área maya del sur y lo que podría llamarse la “escuela autóctona” de los estudios mayas –aquellos que abogan por un papel único o primario de los antecedentes de la civilización maya clásica en el norte de Petén– se basan también en relatos altamente teorizados de la expansión de los pueblos mayas, interpretados por las esferas cerámicas cambiantes. Si bien algunas evidencias apoyan la “Expansión Chicanel”, [9] no se encuentra cerámica Chicanel en las Tierras Altas del sur ni, de hecho, en ninguna cantidad significativa en ninguna parte del área sur en el Preclásico.
Si bien la evidencia, como el tamaño y la escala del sitio y de las estructuras individuales (por ejemplo, El Tigre en El Mirador), es convincente, los avances en el área sur siguen siendo resistentes a un consenso concluyente. La prioridad temporal de la evidencia abundante en comparación con la escasa de estelas y escritura en el sur del Preclásico en comparación con la cuenca del Mirador debe basarse principalmente en la datación absoluta, aunque este problema, en sí mismo, se vuelve difícil de resolver cuando los eventos se datan por 14 C (“calibrado” o “no calibrado”), que sigue siendo el método de datación absoluta más utilizado en Mesoamérica, y que no se puede presentar con mayor precisión que ca. 100 años y, a menudo, es menos preciso. En consecuencia, el debate sobre la prioridad temporal permanecerá sin resolver a menos que y hasta que otros métodos de datación absoluta, como la arqueomagnetismo y la luminiscencia (hasta ahora, termoluminiscencia), se apliquen más ampliamente, o se encuentren textos fechados por la Cuenta Larga , por ejemplo, del Ciclo 6, anteriores a los encontrados hasta ahora, que son del Ciclo 7. Si bien los métodos de datación relativa, principalmente cerámica, son altamente confiables, habiéndose hecho referencias cruzadas de muchos sitios y con estadísticas sofisticadas disponibles, a menos que se basen en fechas absolutas, estos siguen siendo inciertos, especialmente cuando el enfoque del académico está en los períodos tempranos del desarrollo en Mesoamérica.
Entre los “rasgos más destacados” de la antigua civilización maya se encuentran la escritura jeroglífica y el calendario maya de Cuenta Larga, siendo el primero uno de los pocos inventos de escritura prístinos del mundo y el segundo la invención del concepto de cero y otros logros matemáticos sin igual en Europa en ese momento, así como logros extraordinarios en astronomía. Los textos mayas, que comenzaron en el período Preclásico Tardío y proliferaron exponencialmente durante el período Clásico maya, son datables porque se puede hacer una correlación entre las fechas de Cuenta Larga maya y el calendario gregoriano. En consecuencia, podemos hablar con gran certeza del período Clásico como enmarcado por la aparición a gran escala en todo el mundo maya hacia el siglo III al IV d. C. de textos fechados en monumentos tallados, y por la desaparición de estos textos en monumentos hacia el siglo X d. C. (La aceptación consensual de una correlación entre el conteo largo maya y el calendario gregoriano –conocida como la correlación Goodman-Martínez-Thompson o “GMT”– ha llegado sólo hace relativamente poco tiempo. En esta correlación, una fecha de inicio del 12 de agosto de 3114 a. C., le da al calendario maya su carácter de flecha del tiempo, de la misma manera que la fecha 0 del calendario cristiano divide el registro del tiempo occidental en una división absoluta en virtud de la cual se permite un conteo infinito tanto del tiempo pasado como del futuro en oposición al “tiempo cíclico”). [10]
Como se mencionó, uno de los argumentos a favor de la zona sur como “más seminal” que las del Petén se basa en el hecho actualmente indiscutible de que, con mucho, el mayor número de textos jeroglíficos preclásicos se encuentran en el sur; por ejemplo, numerosos textos fueron tallados en monumentos de Kaminaljuyu, la ciudad más grande del área sur y una de las grandes ciudades antiguas del patrimonio cultural mundial. Varios de los textos calendáricos más antiguos, también, se encuentran en el sur en, por ejemplo, Takalik Abaj y El Baúl , aunque los más antiguos (por ca. 60 años) confirmados hasta ahora se encuentran en Chiapa de Corzo y Tres Zapotes , es decir, de sitios con una identidad olmeca (o “ epi-olmeca ”). Los glifos encontrados en San Bartolo , en el Petén, pueden datar de 300 a. C., [11] pero estos textos son muy cortos y no tienen fechas de Cuenta Larga o Rueda Calendárica. Los orígenes calendáricos, según la evidencia más convincente, deben atribuirse a una delgada franja latitudinal que se extiende a través del sur de Guatemala e incluye sitios como Chocolá y Takalik Abaj.
Además de los jeroglíficos y las innovaciones calendáricas, la zona sur se caracteriza por sitios que, desde el principio de la trayectoria de la civilización mesoamericana, pueden caracterizarse como completamente urbanos, y también por la aparición del comercio a larga distancia de productos tan vitales como la obsidiana y el cacao, por los primeros cultos verdaderos de gobierno o realeza sagrada, por un arte monumental magistralmente tallado y por una ideología y una religión muy complejas, probablemente basadas en alguna versión primordial del Popol Vuh .
Nos quedamos con los desarrollos en el Sur que todavía se pueden atribuir fundamentalmente a su propio surgimiento autóctono, exceptuando, como se mencionó, la evidencia de algún tipo de influencia olmeca que se extendió de este a oeste a través del Istmo de Tehuantepec, al sur a lo largo de la costa del Pacífico y de oeste a este a través del piedemonte guatemalteco hasta las tierras altas, en Kaminaljuyú, y luego al este aún más lejos. Esta supuesta marcha de misioneros, guerreros y/o comerciantes olmecas -un escenario realmente factible solo si uno acepta el concepto de Cultura Madre de la civilización olmeca en oposición al argumento del primus inter pares y si uno interpreta los artefactos como "olmecas" y no simplemente "olmecoides"- posiblemente habría sido catalizada por las atracciones triples del cacao, en Soconusco, México; el piedemonte guatemalteco, en el que se encuentran centralmente Chocolá y Escuintla, Guatemala; obsidiana, de enormes lechos en las tierras altas, con Kaminaljuyu como el principal beneficiario del comercio de este "acero del Nuevo Mundo"; y jade azul, sello distintivo de la tradición y el tesoro olmeca, de un gran afloramiento sobre el río Motagua al este de Kaminaljuyu. Que el área sur constituyó originalmente una fuente verdaderamente asombrosa de riqueza material, de hecho un granero, puede haber sustentado la apariencia primordial de logros culturales como la escritura, el calendario, la realeza, el arte magistral y la religión compleja, recibe más apoyo que continúa a través del tiempo en el Clásico Temprano y evidencia de interacción con Teotihuacan , la ciudad antigua más grande de Mesoamérica y la capital religiosa, si no imperial, de gran parte del centro de México, con hegemonía que se extiende a lo largo y ancho. Una base material tan profunda para la importancia única del área sur para los desarrollos civilizatorios se evidencia, también, a lo largo del período Clásico, con la aparición de la cultura Cotzumalguapan, sus sitios ca. 60 kilómetros al este de Chocolá – y su énfasis en el cacao y la guerra, indicativo de la competencia por este producto tan preciado en Mesoamérica, y durante todo el Postclásico, ya que la etnohistoria registra las enormes cantidades de productos, incluido el cacao, exportados desde el sur, un patrón que continuó después de la Conquista, con las encomiendas españolas todavía explotando este recurso vital y otros productos agrícolas, y que constituyó el comienzo de la transformación de gran parte de Guatemala en una vasta granja que cultivaba cultivos comerciales para la exportación.
Volviendo al hecho de que el término "Área Maya del Sur" corre el riesgo de ser un nombre inapropiado, el hecho de que el Área Maya del Sur comprendía una mezcla volátil de pueblos, lenguas y culturas con interacciones correspondientemente dinámicas proporciona más apoyo al argumento de que el Sur participó en desarrollos seminales y en un salto ascendente social y cultural hacia la civilización maya clásica, de una manera al menos co-igual al norte de Petén.
Se puede argumentar a favor de una mayor unidad en el Área Maya del Sur de lo que la diversidad étnica y lingüística podría indicar simplemente en virtud del hecho de que ocurrió un “colapso Preclásico” que se extendió a través de gran parte del Área Maya del Sur. [12] En el Área Maya del Sur, en tiempos llamados Clásicos para los mayas en las Tierras Bajas al norte, existe evidencia tentadora de un aborrecimiento de un vacío en el granero materialmente muy rico del Área - y, como se mencionó, particularmente de una continuación de lo que debe haber sido un producto extraordinariamente cultivado intensivamente de enorme importancia en Mesoamérica y los mayas, en la cocina, ideológicamente e incluso como moneda, el cacao. En el piedemonte guatemalteco, ubicado a no más de sesenta kilómetros al este de Chocola, Cotzumalguapa, de trayectoria clásica media, es famoso por sus esculturas de piedra tallada que asocian íntimamente la decapitación y otros sacrificios con el cacao, asociaciones que debemos concluir son representativas de una feroz guerra por este producto, y una abundante etnohistoria de poco después de la conquista española hace referencia a “jefes” y cacicazgos que luchaban por la producción y distribución del grano de chocolate y/o sus formas procesadas. [13]