La New World Archaeological Foundation (NWAF) es una organización arqueológica dirigida por la Universidad Brigham Young . Cuando se fundó, era el proyecto arqueológico más grande financiado por una institución religiosa. [1] Fue fundada por Thomas Stuart Ferguson , quien intentó demostrar cómo la historia de las culturas mesoamericanas demostraba la historicidad del Libro de Mormón . Sin embargo, Ferguson encontró evidencia de lo contrario y desde 1961 mantuvo un perfil bajo como secretario de la fundación que luego se asoció con la Universidad Brigham Young y cambió su nombre a BYU-NWAF. [2]
La NWAF se organizó en 1952 con el propósito de apoyar la investigación arqueológica sobre las culturas precolombinas de Mesoamérica . Fue fundada por Thomas Stuart Ferguson, Alfred V. Kidder y el profesor de la Universidad de Harvard Gordon Willey . Inicialmente se constituyó en California como una organización privada con Ferguson a cargo de la recaudación de fondos. El primer proyecto de la NWAF fue encabezado por Pedro Armillas con estudios arqueológicos a lo largo del río Grijalva . [3]
Ya en 1953, la NWAF recibió fondos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días después de que Ferguson se pusiera en contacto con los líderes de la iglesia. El apóstol mormón John Widtsoe sirvió en la junta directiva. [4] Ferguson tenía una pasión [5] por buscar evidencias arqueológicas del Libro de Mormón y recordó a los líderes de la iglesia que descubrir artefactos del Libro de Mormón ayudaría en el programa misional de la iglesia. [6]
La NWAF siempre ha sido una fundación arqueológica que incluye a muchas personas que no son miembros de la Iglesia SUD. Inicialmente, el único Santo de los Últimos Días en el comité asesor de la fundación, compuesto por cinco miembros, era M. Wells Jakeman . También lo integraban Kidder, Willey, Armillas y Gordon F. Eckholm. [7]
La NWAF pasó a formar parte de la BYU en 1961 y Ferguson fue destituido de su puesto de director y Howard W. Hunter ocupó su puesto. Hunter estuvo afiliado a la NWAF durante los siguientes 24 años. [8]
El propósito original de la fundación fue descrito como: [9]
El propósito de la Fundación es realizar exploraciones y excavaciones para aumentar el conocimiento de la arqueología mesoamericana y probar las diversas teorías sobre el origen de las altas civilizaciones de las Américas: 1) Que eran autóctonas; 2) Que, como se establece en el Libro de Mormón, se derivaron del antiguo Israel; 3) Que su surgimiento se debió a estímulos de alguna fuente asiática.
El señor Ferguson es partidario de la segunda de estas teorías; el doctor Ekholm... opina con cierta preferencia por la tercera. Creo que, aunque el problema aún no se ha resuelto, estas civilizaciones fueron esencialmente el producto de la creatividad de los indios nativos americanos. ¡De modo que están representados todos los matices de opinión!
Desde entonces, la fundación ha estado muy involucrada en estudios arqueológicos en lugares como Izapa , San Isidro, El Mirador , Paso de la Amada y, más recientemente, nuevamente en Chiapa de Corzo . [ cita requerida ]
A partir de 2009, la NWAF fue dirigida por Donald W. Forsyth , profesor de Antropología en la Universidad Brigham Young, quien sucedió a John E. Clark , quien fue el director durante muchos años. [ cita requerida ]
Soy de la opinión personal de que el Señor inspiró [la datación por radiocarbono] para que pudiera usarse de manera eficaz en relación con el Libro de Mormón.