Ignite! Learning, Inc. es una empresa de software y hardware educativo cofundada en 1999 por el empresario texano Neil Bush [1] y un año después por Ken Leonard. Neil es hermano del expresidente George W. Bush y del exgobernador de Florida Jeb Bush , e hijo del expresidente George Herbert Walker Bush . Alan Davis renunció como presidente y director ejecutivo en noviembre de 2009. Ken Leonard es el actual director ejecutivo interino.
Ignite! Learning ofrece programas de estudios de secundaria en estudios sociales, ciencias y matemáticas. El diseño educativo de la empresa se basa en el constructivismo , la instrucción diferenciada y los escritos de Howard Gardner sobre las inteligencias múltiples para atraer a distintos estilos de aprendizaje.
Para financiar Ignite!, Neil Bush y otros recaudaron 23 millones de dólares de inversores estadounidenses, incluidos sus padres, Barbara Bush y George HW Bush , así como empresarios de Taiwán, Japón, Kuwait, las Islas Vírgenes Británicas y los Emiratos Árabes Unidos, según documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores . [2] En 2006, al menos 2 millones de dólares habían venido de intereses taiwaneses que le habían dado a Neil Bush un trabajo como consultor para un fabricante de semiconductores, y al menos 3 millones de dólares provenían de intereses saudíes. [3] Una fundación vinculada al reverendo Sun Myung Moon donó 1 millón de dólares para un proyecto de investigación de la empresa en las escuelas del área de Washington, DC. [4]
En 2002, Ignite! se asoció con una empresa mexicana, Grupo Carso , para externalizar muchas funciones de desarrollo de software y productos. Con respecto al acuerdo, el presidente de Ignite! (en ese entonces director financiero) Ken Leonard afirmó: "Resultó ser fantástico". Ignite! despidió al 42% de su fuerza laboral interna (21 personas) como preparación para la asociación. Leonard dijo que la externalización de la producción le dará los recursos para desarrollar software de cursos adicionales con mayor rapidez, y que la empresa quiere desarrollar un plan de estudios completo para la escuela secundaria que incluya los conceptos básicos de lengua, matemáticas y ciencias. [5]
El fallecido multimillonario ruso expatriado Boris Berezovsky había sido inversor en el programa Ignite! de Bush desde al menos 2003. [ cita requerida ]
En diciembre de 2003, un artículo del Washington Post Style decía que Ignite! le pagaba a Neil Bush un salario de 180.000 dólares al año. [6]
En marzo de 2006, Leonard dijo que en los últimos seis a ocho meses, la empresa había contratado representantes de ventas nacionales en todo el país (Florida, Nueva York, Pensilvania, Georgia y Nevada) para expandirse significativamente más allá de Texas. También dijo que aproximadamente el 80 por ciento de los clientes de la empresa eran de Texas en esa fecha. [7]
Uno de los productos de la empresa, Curriculum on Wheels (COW), una máquina multimedia violeta sobre ruedas que ofrece presentaciones de video interactivas sobre una variedad de temas de estudios sociales y ciencias, se produjo por primera vez en 2005. [8]
Según el sitio web Ignite! Learning, hay tres modelos de COW diferentes disponibles: Ciencias, Estudios Sociales y un "SuperCOW" que contiene ambos planes de estudio. Aunque la empresa no ha publicado el precio específico de cada modelo, se informa que algunos COWS cuestan alrededor de $3,800 cada uno. [4] También se ha informado de una tarifa de mantenimiento anual de aproximadamente $1,000 cada uno para algunos COWS. [9]
La empresa ha vendido 1.700 COW desde 2005 y espera obtener en 2006 unos ingresos de 5 millones de dólares. [4]
En octubre de 2006, más de 13 distritos escolares de Estados Unidos (de más de 14.000 distritos escolares en todo el país [10] ) han utilizado fondos federales disponibles a través de la Ley No Child Left Behind de 2001 para comprar productos de Ignite a 3.800 dólares cada uno. [11]
Otro producto de la empresa es una biblioteca de 9 DVD educativos sobre ciencia llamados "Squibs". [12] [13]
En julio de 2008, Ignite! lanzó ION, un sistema basado en red . En ese momento, la empresa afirmaba proporcionar programas de estudios de secundaria a más de 250 distritos escolares, 10.000 aulas y 300.000 estudiantes. [14]
En 2009, Ignite! Math fue finalista del premio al mejor plan de estudios de la Asociación de Editores Educativos.
El número de invierno de 2008-2009 de The Journal of Research on Technology and Education, una revista académica revisada por pares y con jurado, incluyó un estudio sobre la eficacia del curso de Historia Americana Temprana de Ignite! y encontró una mejora estadísticamente significativa en el rendimiento.
El 12 de abril de 2002, la revista Salon informó que el producto de Ignite! no es muy conocido en el sector educativo, pero recibe algunas críticas respetuosas. "Son nuevos participantes en el mercado", afirma Keith Kruger del Consorcio para la Red Escolar, "pero por lo que sé, es un producto serio basado en una buena investigación".
Un caso de éxito de la empresa es el de la escuela secundaria Mendez de Austin (Texas) , una escuela predominantemente pobre e hispana. Después de tres años de utilizar el programa de Historia de los Estados Unidos Temprano de la empresa, el director de la escuela dijo en 2003 que el porcentaje de alumnos que aprobaron el curso de Historia de Texas de octavo grado aumentó del 50 al 87 por ciento. [6]
En 2004, una evaluación externa de Ignite Learning financiada por HISD concluyó que los profesores habían dado calificaciones generalmente positivas a una versión anterior del producto. "Los profesores también descubrieron que era eficaz para mejorar la comprensión de la historia por parte de los estudiantes, involucrarlos en el proceso de aprendizaje y, en menor grado, ayudar a los estudiantes a aprobar la (Evaluación de conocimientos y habilidades de Texas)", afirma el estudio. [15]
En agosto de 2006, Jeff Horner, director de la escuela secundaria Alamo, dijo que vio por primera vez a los COW en una convención de la Asociación de Juntas Escolares de Texas en Austin. "Hasta ahora estamos entusiasmados con ellos. Es una forma muy singular de transmitir el plan de estudios de una manera interactiva", dijo Horner. [8]
En 2002, el entonces presidente de la compañía, Neil Bush, recibió una respuesta mixta cuando habló sobre educación mientras estaba en Whitney High School (una escuela para estudiantes superdotados en Cerritos, California ). Entre los puntos de su discurso, opinó: "Creamos estos entornos similares a prisiones, luego tomamos a nuestros tipos de cazadores-guerreros y los etiquetamos como desordenados de déficit de atención y los ponemos bajo medicación". [6] (Bush ha abogado a menudo por un menor uso de Ritalin y otras drogas que alteran la mente en los niños). Añadió que: "Ignite! está diseñado para hacer que el aprendizaje sea divertido para los niños "cazadores-guerreros" a quienes no les gusta leer".
En febrero de 2004, la junta escolar de Houston acordó aceptar $115,000 en donaciones caritativas de empresas e individuos que especificaron que el dinero se gastaría en los programas de aprendizaje de Ignite. El dinero provino de la Fundación HISD, un grupo filantrópico que ayuda a apoyar al distrito. Neil Bush y los funcionarios de la compañía Ignite! ayudaron a solicitar las donaciones para la fundación. [7]
A principios de 2006, Ignite Learning anunció que Barbara Bush había donado fondos al Fondo Katrina Bush-Clinton (una organización benéfica creada por los ex presidentes George Bush y Bill Clinton), con instrucciones de que el dinero se utilizara para comprar "COWs" ("Curriculum on Wheels") de Ignite! para varias escuelas económicamente desfavorecidas. [7]
En marzo de 2006, Barbara Bush visitó la escuela secundaria Fleming en Houston. [16] En agosto de 2006, Neil Bush visitó la escuela secundaria Alamo, el cliente número 1000 de Ignite! Learning. [8]
Ignite! Learning anuncia una asociación con Promethean