¡Cuida de Lulu! es una farsa de Noël Coward , basada en ¡ Ocupaos de Amélie! de Georges Feydeau . Se desarrolla en París en 1908. El personaje central es una atractiva cocotte , Lulu, cuyo amante es llamado a cumplir el servicio militar; la trama involucra a la realeza extranjera libidinosa, una boda simulada que resulta ser real, gente escondida debajo de las camas y en los baños, y un final feliz.
La obra se estrenó en Broadway en 1959 y luego se representó en Londres ese mismo año. Se reestrenó en el West End en 1978 y ha sido adaptada para la televisión.
Aunque las farsas francesas, incluidas las de Georges Feydeau , habían sido adaptadas para los escenarios londinenses desde la época victoriana, su nombre no fue ampliamente conocido entre los aficionados al teatro londinense hasta la década de 1950. [1] En 1956 , Jean-Louis Barrault y su esposa Madeleine Renaud habían llevado su producción de Occupe-toi d'Amélie! ("Cuida de Amélie") a Londres, donde fue recibida con entusiasmo. [2] No se había publicado ninguna versión en inglés del texto, y Barrault y Renaud sugirieron a Laurence Olivier y Vivien Leigh que le pidieran a Coward que adaptara la obra. [1]
Con la ayuda de su asistente, Cole Lesley, Coward trabajó en el guión durante el verano de 1958. Anotó en su diario el 22 de junio:
Leigh no estaba inmediatamente disponible para interpretar el papel principal, y por lo tanto Coward decidió estrenar la obra en Estados Unidos primero. Su primera opción para interpretar a Lulu fue Shirley MacLaine , quien no estaba disponible debido a compromisos de filmación. [1] Su segunda opción fue Carol Channing :
Cyril Ritchard , quien iba a dirigir la producción, y Roddy McDowall , elegido como el protagonista masculino, sugirieron a Tammy Grimes , que no había hecho un espectáculo "de libro" en Broadway; Coward vio su acto de cabaret e inmediatamente le ofreció el papel. [5]
Después de una prueba en New Haven , Connecticut, la obra se estrenó en Broadway en el Henry Miller's Theatre el 3 de marzo de 1959 y se cerró el 4 de abril de 1959 después de 39 funciones. [6] ¡Cuidado con Lulu! se estrenó en Londres el 29 de julio de 1959, en el Royal Court Theatre , Chelsea , y se trasladó al West End en el New Theatre (más tarde rebautizado como Noël Coward Theatre ), donde se representó hasta diciembre de 1959, un total de 155 funciones. [7] Fue dirigida por Tony Richardson . [8]
Lulu está entreteniendo a sus amigos cuando llega Philippe, su amante. Ha sido convocado para cumplir con la quincena reglamentaria del servicio militar y está nervioso por dejar sola a Lulu. Son interrumpidos por la llegada de Claire, duquesa de Clausonnes. Está enamorada del mejor amigo de Philippe, Marcel; ha visto una carta en la que Marcel anuncia que se va a casar con Lulu. Marcel llega y explica que la carta era una artimaña para engañar a su rico padrino, Herr Van Putzeboum, quien está seguro de hacerle una generosa oferta si se casa (o parece que lo hará). Se espera que Van Putzeboum llegue en cualquier momento, y Marcel convence a Lulu de participar en una ceremonia nupcial falsa, a cambio del diez por ciento de la fortuna.
Antes de que llegue Van Putzeboum, se anuncia otra visita: el general Koschnadieff, el emisario del príncipe Nicolás de Palestria. El príncipe es un admirador de Lulu y el general ha venido a concertar una cita. En ese momento entra Marcel apresurado a decir que su padrino está llegando. Koschnadieff se va, diciendo que volverá pronto para recibir la respuesta de Lulu. Van Putzeboum entra y queda encantado con Lulu. Ve que las flores que encargó aún no han sido entregadas y sale a insistirle a la florista.
Philippe acepta a regañadientes el supuesto matrimonio de Marcel y Lulu, pero le confía sus preocupaciones sobre Lulu y otros hombres. Le pide a Marcel que la cuide mientras él está fuera. Van Putzboum regresa con las flores y se enfrenta al príncipe, quien supone que las flores son para saludarlo.
Marcel se despierta con resaca y descubre con horror que el bulto que hay en la cama junto a él no es, como suponía, su perro, sino Lulu. Ella no tiene idea de cómo llegó allí la noche anterior y Marcel tampoco. [n 1] Le escribe una nota a su padre pidiéndole que le traiga ropa de día con la que pueda caminar hasta casa. Marcel recibe una carta de su padrino para anunciar una cena sorpresa para la pareja de novios. Esto no es lo que Lulu tiene en mente: su cita con Prince es una perspectiva más atractiva. Le escribe una nota. La nota se coloca accidentalmente en el sobre dirigido a su padre, y la carta destinada a él se coloca en el que está dirigido al Príncipe.
Claire llega para ver a Marcel. Lulu se esconde debajo de la cama, donde finge ser un ratón hasta que Claire finalmente huye. Lulu vuelve a meterse en la cama, justo cuando Van Putzeboum entra y descubre lo que supone que es la pareja comprometida entregándose a una pequeña familiaridad prematrimonial. El padre de Lulu llega con la noticia de que Philippe ha regresado temprano de sus deberes militares y se lo espera en cualquier momento. Llegan, en poco tiempo, el Príncipe, Van Putzeboum y Philippe. Los dos primeros, a su vez, se refugian en el baño mientras llega el siguiente recién llegado.
Philippe llega a la conclusión de que Marcel y Lulu lo han engañado y decide vengarse. Finge conocer a un actor que estaría dispuesto a hacerse pasar por el alcalde y dirigir la ceremonia nupcial simulada entre Lulu y Marcel. El príncipe sale del baño y exige saber qué está pasando. Lulu le explica:
Todos los amigos de Lulu están presentes. El alcalde entra y los que están al tanto del engaño comentan la notable imitación que Toto ha hecho del verdadero alcalde. Terminada la ceremonia, Lulu está ansiosa por partir hacia su cita con el príncipe. Philippe le revela a Marcel que no hubo imitación: el verdadero alcalde acaba de celebrar una ceremonia válida y Marcel y Lulu son marido y mujer. Marcel se desmaya. Al descubrir la verdad, Claire también se desmaya.
El Príncipe espera a Lulu en su dormitorio. Cuando ella se quita el vestido y se abraza a él, Marcel llega para darle la noticia de que la boda "simulada" era en realidad real. A Lulu no le impresiona que él esté tan horrorizado de estar casado con ella: "No entiendo por qué deberías estar tan en contra de la idea: estoy sano de mente y cuerpo, y soy bastante popular". [11] Al darse cuenta de que ahora está casada, se vuelve a poner la ropa. Marcel arroja la ropa del Príncipe por la ventana del dormitorio, los encierra a los dos y corre a la comisaría local, regresando con un inspector para presenciar al Príncipe y a Lulu en flagrante delito (o in Così fan tutte como lo llama el Príncipe). [12] El inspector, citando inmunidad diplomática, se niega a tomar medidas contra la realeza que viaja de incógnito. Cuando se va, Philippe entra y Marcel hace un segundo intento. Como el Príncipe todavía está sin pantalones, Marcel saca un revólver y hace que Philippe se los quite y se los dé al Príncipe, quien luego se va. Mientras lo hace, el inspector regresa con un regalo de flores para Lulu. Al ver a un hombre sin pantalones que claramente no pertenece a la realeza, se alegra de actuar como testigo.
El matrimonio puede ser anulado. Philippe está convencido de que Marcel y Lulu no lo han traicionado. Cuando él y Lulu se muestran cariñosos, Marcel se va, les lanza un beso a ambos y le dice a Philippe: "¡Cuida de Lulu!".
En The Daily News , John Chapman pensó que la elaborada decoración de Cecil Beaton y un intento demasiado extenuante de ser gracioso por parte de algunos miembros del elenco lastraban la pieza. [14] En The New York Times , Brooks Atkinson elogió el ingenio del diálogo de Coward, pero encontró un exceso de "payasadas... la exuberancia del elenco no evoca exuberancia en la audiencia". [15]
Cuando la obra se estrenó en Londres, las críticas sobre el reparto y la producción eran mejores, pero en general se consideró que la obra había tenido un éxito parcial. El New York Times citó a un crítico londinense: "Me fui pensando que Noel Coward es Noel Coward, la farsa francesa es la farsa francesa y que nunca deberían encontrarse las dos cosas". [16] Harold Hobson, en The Sunday Times, coincidió: "Si ¡Cuidado con Lulu! es sólo un éxito a medias, las razones son más que elogiosas para todos los implicados. El problema es que el señor Coward es demasiado ingenioso y la señorita Leigh demasiado hermosa. Para el tipo de obra que es ¡Cuidado con Lulu!, la belleza y el ingenio son tan necesarios como un melocotón melba en el Polo Norte". [17]
La obra fue reestrenada en el Festival de Chichester en 1978 en una producción de Patrick Garland , que se trasladó al Teatro Haymarket , Londres, donde se representó durante 56 funciones. Geraldine McEwan interpretó a Lulu, con Clive Francis como Marcel y Gary Raymond como Philippe. [18]
Brian Rix y su compañía presentaron una versión televisada de la obra en 1967 , con Rix como Marcel, Elspet Gray como Lulu y Anton Rogers como Philippe. [19] [n 2]