¡Causa de alarma! es una película de suspenso y melodrama de 1951 dirigida por Tay Garnett , escrita por Mel Dinelli y Tom Lewis, basada en una historia de Larry Marcus. Ellen ( Loretta Young ) narra la historia del "día más aterrador de mi vida", cómo estaba cuidando a su esposo postrado en cama George Z. Jones ( Barry Sullivan ) cuando de repente cayó muerto. [3] [4] La película es de dominio público. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ellen trabaja como enfermera en un hospital naval. Mientras sale con el teniente Ranney Grahame, un médico militar con una agenda muy apretada que le deja poco tiempo para ella, Ellen conoce al amigo de Ranney, George Jones, un piloto. Ellen se enamora profundamente de George y se casa con él después de dejar a Ranney en términos amistosos. Cuando termina la guerra, Ellen y George se mudan a un barrio suburbano de Los Ángeles .
Años después, no todo marcha bien con la joven pareja. George ha demostrado ser egoísta, mezquino y dominante, y Ellen se siente insatisfecha porque aún no han tenido hijos. A pesar de ello, Ellen sigue amando a su marido, y cuando éste empieza a sufrir problemas cardíacos, lo cuida incansablemente con la ayuda de Ranney, que la visita periódicamente en su calidad de médico personal de George. Durante una ola de calor, la enfermedad de George se agrava y queda postrado en cama. También se vuelve cada vez más delirante, hasta el punto de que Ranney concluye que necesita ayuda psicológica.
George empieza a sospechar que Ellen y Ranney tienen una aventura y que Ellen está intentando matarlo dándole sobredosis de su medicación para el corazón. Escribe una carta al fiscal de distrito acusando a Ellen y Ranney de conspirar para asesinarlo y luego le da la carta a Ellen para que la envíe por correo. Ellen entrega obedientemente la carta al cartero, pensando que es correspondencia con su compañía de seguros. Cuando Ellen regresa a la habitación de George, lo encuentra fuera de la cama y enloquecido. Le informa a su esposa del contenido de la carta y luego le apunta con un arma, declarando que ha organizado la situación para poder dispararle y justificarlo como defensa propia. Sin embargo, antes de que George pueda apretar el gatillo, se derrumba en la cama y muere.
Al darse cuenta de que la carta de George todavía podría incriminarla como su asesina, Ellen sale corriendo de la casa para recuperarla, pero un obstáculo tras otro se interpone en su camino. Alcanza al cartero, pero este insiste en que George debe solicitar que le devuelvan la carta él mismo, de lo contrario, Ellen debe hablar del asunto con el supervisor de la oficina de correos local antes de que la carta sea enviada para su entrega. Mientras tanto, la tía snob de George, Clara, llega a la residencia de los Jones para visitar a George. Ellen se las arregla para regresar a tiempo para evitar que Clara entre en el dormitorio de George y encuentre su cuerpo, y la convence de que se vaya diciendo con sinceridad que George no quería ver a su tía, ya que lo había molestado en una visita anterior. Después de ordenar su apariencia desaliñada en preparación para visitar la oficina de correos, Ellen se da cuenta de que el arma todavía está en la mano de George y decide quitarla y esconderla. Dispara una bala al suelo mientras la ventana de la habitación está abierta, pero solo el niño vecino Billy la escucha y la confunde con un juguete. Luego llega un notario para una cita con George, y Ellen lo despide insistiendo en que su marido está demasiado enfermo para recibir visitas. Mientras Ellen se va en coche, en su prisa evita por poco atropellar a Billy. Finalmente, en la oficina de correos, el supervisor se muestra comprensivo al principio y le da a Ellen un formulario que, para poder reclamar la carta, debe estar firmado por George; en ese momento, Ellen está tan frenética y desesperada que su comportamiento irrita al supervisor, y él decide enviar la carta de todos modos.
Ellen regresa a casa, derrotada. Cuando Ranney llega para comprobar el estado de George, la calma y entra en el dormitorio, donde examina a su amigo muerto, el agujero de bala en el suelo y la pistola en la cómoda. Después de volver a colocar el cuerpo de George en la cama, permite que Ellen explique lo sucedido. Cuando termina de contar su relato, suena el timbre. Ellen se desespera, creyendo que la policía ha venido a arrestarla, pero, a instancias de Ranney, abre la puerta. Descubre que el cartero ha venido a devolver la carta de George porque no tiene suficiente franqueo. Ellen se siente aliviada y Ranney rompe la carta y quema los pedazos.
El director Tay Garnett preparó minuciosamente tanto al reparto como al equipo y la película se rodó en 14 días, un plazo bastante ajustado para la época (se dice que Young utilizó la misma técnica de preproducción para su serie de televisión unos años más tarde). [4] André Previn escribió la banda sonora.
¡Causa de alarma! es una de las pocas películas de MGM de la década de 1950 que aparentemente pasaron a ser de dominio público después de que sus derechos de autor no se renovaran en la década de 1970. Al igual que con todos los largometrajes de PD MGM producidos por el propio estudio (y posiblemente algunos que simplemente distribuyeron), los elementos originales de la película ahora son propiedad de Turner Entertainment , con derechos de distribución manejados por Warner Bros. (que parodió el título en uno de sus dibujos animados de cortometraje de 1954, Claws for Alarm ).
El productor de la película, Tom Lewis, consideró a Judy Garland para el papel principal antes de dárselo a su esposa Loretta Young. [6] Irving Bacon (un actor de personajes que apareció en más de 400 películas durante su carrera) ya era ampliamente conocido como el cansado cartero en la popular serie Blondie de 28 películas una década antes, cuando fue elegido para interpretar al cartero perseguido por Ellen. [7] Bradley Mora fue un destacado actor infantil en Broadway y había aparecido en la versión filmada de 1950 de Annie Get Your Gun . La exitosa carrera actoral de Margalo Gillmore en Broadway se remonta a finales de la adolescencia y Georgia Backus (la amable vecina que hace jardinería en la casa de al lado) tuvo un pequeño papel en Ciudadano Kane de Orson Welles diez años antes. Richard Anderson tuvo una larga y exitosa carrera como actor de reparto en la televisión estadounidense.
La ex estrella infantil Carl "Alfalfa" Switzer (de los cortos de comedia Our Gang de Hal Roach ) tiene un cameo como un hombre que repara un auto deportivo .
Parte de la producción implicó filmar en exteriores en calles residenciales cercanas a Melrose Avenue en Hollywood, California. Como se ve en la película, la dirección real del lugar de rodaje principal era 116 North Oakhurst Dr., una cuadra al sur de Beverly Drive, hasta que la casa fue demolida a mediados de la década de 1950 y desde entonces ha sido reemplazada. Las casas vecinas que también se ven en la película y que rodeaban el lugar en Oakhurst Drive y Plymouth Avenue aún siguen en pie.
Según los registros de MGM, la película recaudó 518.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 250.000 dólares en otros lugares, lo que resultó en una pérdida de 174.000 dólares. [2]
Cuando se estrenó la película en 1951, el crítico de cine del New York Times , Bosley Crowther , escribió: "Aquí, una situación simple se convierte en un asunto completamente escalofriante al resaltar los elementos básicos más monótonos de la escena estadounidense cotidiana... ¡ Causa de alarma! demuestra más que cualquier otra cosa que un guión, una dirección y una actuación superiores, y algo de imaginación, pueden hacer que un poco rinda mucho... El suspenso, bajo la dirección de Tay Garnett, aumenta de manera constante, casi insoportable, hasta un giro final de la trama tan original que es casi una estafa".
Aunque Crowther criticó la elección del "recién llegado" Bruce Cowling como Ranney, calificando su actuación de "rígida", sólo tuvo elogios para Young, escribiendo "ella hace espléndidamente el papel de ama de casa desesperada, evitando todos los obstáculos, incluso en su crisis histérica al final". [8]
La revista Time describió la película como "el primer thriller del año con una cuota honesta de emoción. Utiliza el viejo truco de Hitchcock de dar a personas, eventos y escenarios comunes un significado siniestro, y desarrolla su idea simple y unidireccional con una lógica aterradora". La reseña de Time también destacó las sólidas actuaciones secundarias de Margalo Gillmore e Irving Bacon junto con la "atmósfera tranquila y soleada de una agradable calle residencial" de la película en Los Ángeles. [9]
Sin embargo, en décadas posteriores la película fue ampliamente ignorada (pasando a ser de dominio público ) y las pocas críticas retrospectivas fueron menos halagadoras. La breve reseña de ¡Causa de alarma! de François Truffaut fue más amable que muchas cuando escribió: "Pero todos esos efectos impactan, perfectamente sincronizados, ¿y no es eso lo que cuenta?" [10] Las críticas del siglo XXI han tendido a inclinarse por la opinión de Truffaut junto con citar el entorno noir suburbano de la película.
El crítico Craig Butler también cita las actuaciones de Gillmore y Bacon, además de describir la fotografía de Joseph Ruttenberg y la banda sonora de André Previn como "enormes puntos fuertes". [11] Sean Axmaker califica a Cause for Alarm! como "una entrada inusual en la escuela de paranoia del cine negro" que "cambia los callejones oscuros y las largas sombras de la amenaza urbana por las calles soleadas y arboladas de la vida doméstica de clase media", al tiempo que señala que "la narración apagada de Young añade un inquietante estado de ánimo de fatalidad al entorno suburbano". [12]
