¡Oh, Boy! es un musical en dos actos, con música de Jerome Kern y libreto y letras de Guy Bolton y PG Wodehouse . La historia trata sobre el desconcertado George, quien se fuga con Lou Ellen, la hija del juez Carter. Debe ganarse a sus padres y a su tía cuáquera. Su elegante amigo campeón de polo Jim está enamorado de la alocada actriz Jackie, pero George debe esconderla mientras ella se libera de un lío con un torpe policía al que golpeó en una redada de una fiesta.
La obra fue la más exitosa de los " Princess Theatre Musicals", ya que se estrenó en febrero de 1917 y se trasladó al Casino Theatre en noviembre de 1917 para finalizar su recorrido en Broadway de 463 representaciones. Una producción en Londres, bajo el título Oh, Joy!, se estrenó en enero de 1919 en el Kingsway Theatre , donde se representó durante 167 representaciones. También se produjo una versión cinematográfica muda en 1919.
A principios del siglo XX, el teatro musical estadounidense consistía en una mezcla de elaboradas operetas europeas, como La viuda alegre (1907), importaciones de comedias musicales británicas , como Los Arcadians (1910), espectáculos de George M. Cohan , operetas estadounidenses , como las de Victor Herbert , musicales estadounidenses con influencias del ragtime y las espectaculares revistas de Florenz Ziegfeld y otros. Pero a medida que la producción creativa de Cohan y Herbert menguaba, se estaba nutriendo un nuevo talento creativo en Broadway, entre ellos Jerome Kern , George Gershwin , Irving Berlin y Sigmund Romberg . Kern comenzó revisando musicales británicos para adaptarlos al público estadounidense, añadiendo canciones que "tienen un sonido atemporal, claramente estadounidense, que redefinió la melodía de los espectáculos de Broadway". [1]
El Princess Theatre era un teatro de Broadway de diseño sencillo con 299 asientos que no había logrado atraer producciones exitosas debido a su pequeño tamaño. [2] La agente teatral Elisabeth Marbury le pidió a Kern y Bolton que escribieran una serie de musicales específicamente diseñados para su entorno más pequeño, con un estilo íntimo y presupuestos modestos, que proporcionaran una alternativa a las extravagancias repletas de estrellas de Ziegfeld y otros. El primer musical de Kern y Bolton en el Princess Theatre fue Nobody's Home (1915), una adaptación de un espectáculo londinense llamado Mr. Popple of Ippleton . Su segundo fue un musical original llamado Very Good Eddie (1915). El pequeño espectáculo tuvo 314 funciones con un presupuesto modesto. [1] El humorista y letrista/dramaturgo británico PG Wodehouse había proporcionado algunas letras para Very Good Eddie, pero ahora se unió al equipo del Princess. [2]
Oh, Boy!, al igual que los dos primeros espectáculos del Princess Theatre, presentaba escenarios estadounidenses modernos y cambios de escena simples (un decorado para cada acto) para adaptarse mejor al pequeño teatro, evitando las tradiciones de opereta de lugares extranjeros y escenarios elaborados. [2] Los autores intentaron deliberadamente que el humor fluyera de las situaciones de la trama, en lugar de las piezas musicales. [3] En 1918, Dorothy Parker describió en Vanity Fair cómo los espectáculos del Princess Theatre integraban la historia y la música: "Bolton, Wodehouse y Kern son mi deporte de interior favorito. Me gusta la forma en que abordan una comedia musical... Me gusta la forma en que la acción se desliza casualmente hacia las canciones... Me gusta la rima hábil de la canción que siempre cantan en el último acto dos comediantes y una comediante. Y oh, cómo me gusta la música de Jerome Kern". [4] Se convirtió en el más exitoso de los espectáculos del Princess Theatre, y uno de los primeros musicales estadounidenses en tener éxito en el escenario de Londres. Según Bloom y Vlastnik, Oh, Boy! representa "la transición de los musicales casuales del pasado a la comedia musical moderna, más nueva y metódica... el libreto está notablemente libre de juegos de palabras y la trama es natural y sin forzar nada. El encanto era lo más importante en la mente de los creadores... el público podía relajarse, reírse un poco, sentirse ligeramente superior a las tontas propuestas en el escenario y sonreír junto con las canciones simples, melódicas, líricamente ingeniosas pero poco exigentes". Lo llaman diversión limpia y buena y "teatro honesto, no irónico y trabajador". [2]
Oh, Boy! se representó por primera vez, como prueba, en Schenectady, Nueva York , [5] antes de recibir su estreno en Broadway el 20 de febrero de 1917 en el Princess Theatre. Se representó durante 463 funciones (los últimos meses en el Casino Theatre ), lo que lo convirtió en el tercer musical de Broadway de mayor duración en la década de 1910. [2] Fue producido por William Elliott y F. Ray Comstock . La puesta en escena estuvo a cargo de Edward Royce, con escenografía de DM Aiken y vestuario de Faibsey. Una producción en Londres, bajo el título Oh, Joy! fue producida por George Grossmith, Jr. , que contenía algunas letras modificadas y estaba protagonizada por Beatrice Lillie como Jackie, su primer papel en un musical basado en un libro. Se estrenó el 27 de enero de 1919 en el Kingsway Theatre , donde se representó durante 167 funciones. [6] [7] También se produjo una versión cinematográfica muda en 1919. Un admirador anónimo escribió un verso en elogio de los autores del musical [8] que comienza:
El chico de los telegramas llega al apartamento de George Budd en Medowsides, Long Island , y Briggs, el mayordomo de George, deja el telegrama a un lado. Jim Marvin, un joven dandy , entra por la ventana seguido por una troupe de jóvenes ("Hagamos una noche de eso"). El equipo de polo de Jim ha ganado una copa de plata y ha traído a todos sus amigos a la casa de George para celebrar. Jim se sorprende al descubrir que George no está en casa; George nunca sale por la noche. Sin embargo, Jim decide continuar la fiesta y va al comedor con sus amigos para buscar algo de comer y beber.
George no está en casa porque se ha fugado con Lou Ellen Carter. Regresan al apartamento dispuestos a pasar su primera noche juntos ("You Never Knew About Me"), sin darse cuenta de que tienen invitados. Entran en el dormitorio, y Jim y sus amigos regresan a la sala de estar, sin saber que George está en casa con Lou Ellen. Jim se entusiasma con las maravillas de una mujer disponible ("A Package of Seeds"). George y Lou Ellen escuchan a los invitados ruidosos y abren la puerta. No ven a nadie, ya que ahora todos están en el comedor, pero George nota el telegrama. Es de su tía cuáquera Penélope, que controla su parte de la fortuna familiar. Ella le advierte que no se comprometa con Lou Ellen sin pensarlo bien y le dice que vendrá a visitarla. George y Lou Ellen deciden que Lou Ellen tendrá que volver con sus padres por un tiempo. Lou Ellen intenta escabullirse durante la fiesta fingiendo que es una de las fiesteras. Las chicas le piden que las acompañe a su próxima fiesta, pero ella les explica que es "una esposa chapada a la antigua". El propietario insiste en que la fiesta debe terminar y todos se van, mientras George y Lou Ellen van a buscar un taxi para llevarla a casa.
Jim se queda solo en el apartamento cuando una chica guapa con una pistola entra y le explica que está escapando de la policía. Es una actriz llamada Jackie Sampson, y estaba en una fiesta en el Cherrywood Inn cuando un anciano borracho llamado Tootles se le insinuó. Se subió a una mesa para leer un discurso, se metió en un altercado con un agente y comenzó un motín. En la confusión, Jackie perdió su bolso y le dejó un ojo morado al policía. El policía, PC Simms, ha venido a arrestarla, pero Jim le dice que Jackie es la esposa de George. Jim se ofrece a volver al cabaret, encontrar su bolso y hacer que Tootles absuelva a Jackie de cualquier culpa. Jackie le agradece ("A Pal Like You"), y deciden que debería pasar la noche en casa de George para apoyar su coartada. George puede quedarse en casa de Jim. Ella se pone el pijama de Lou Ellen. George regresa y comienza a escribirle una carta a Lou Ellen ("Letter Song: I'll Just Dream About You") cuando Jackie sale del dormitorio y le explica su situación. George acepta dejarla quedarse y cuando Simms regresa, George le muestra el certificado de matrimonio para demostrar que está casado y le vuelve a presentar a Jackie, que todavía lleva puesto el pijama. Simms decide que todo está en orden y se va, y Jackie puede quedarse "hasta que pasen las nubes". George pasa la noche en el sofá de Jim.
Cuando George regresa a casa por la mañana, el padre de Lou Ellen, el juez Carter, ha venido a ver si George es un yerno adecuado. Jim ha invitado a más amigos al apartamento de George, y al juez le resulta difícil creer que George sea realmente un joven serio. George inventa una historia sobre explosivos inestables que asusta al juez Carter. Una jovencita canta y baila para George ("A Little Bit of Ribbon") antes de que aparezca Jackie. Mientras tanto, Jim no pudo encontrar a Tootles ni el bolso, pero ha encontrado el discurso de Tootles. Briggs va a la estación de tren para acechar a la tía Penélope. Lou Ellen y su madre llegan y se sorprenden por el comportamiento aparentemente inmoral que ocurre en el apartamento. Cuando Jackie menciona accidentalmente que se ha quedado allí toda la noche, George les dice que es su tía Penélope. Jackie intenta convencerlos de que es cuáquera ("The First Day in May"). El juez Carter regresa y Jackie lo reconoce como Tootles. Ella decide seguirlo hasta el Country Club , donde él va a dar su discurso para el Trofeo de Polo. Con suerte, él podrá limpiar su nombre ante la policía y recuperar su bolso.
En el Medowsides Country Club, Jim y sus amigos comienzan la ceremonia de entrega de trofeos con una canción ("Koo-La-Loo"). Briggs busca frenéticamente a George. Trató de encerrar a la tía Penélope en la cocina, pero ella le dio un puñetazo en el ojo y escapó. Cuando llegan George y Jackie, Simms los saluda como el Sr. y la Sra. Budd y les pregunta dónde consiguió Jackie su pijama; le gustaría conseguir un par para su esposa. Jackie le dice a Jim que, aunque se está encariñando con George, también le gusta él ("Rolled Into One"). A la Sra. Carter no le gusta George y convence a su marido de prohibirle a Lou Ellen que hable con él ("Oh Daddy, Please").
Jackie le dice al juez que le dará su discurso si recupera su bolso de Simms. Jim le pide a Jackie que piense en casarse con él ("Tiempo de anidación en Flatbush"). Jackie pide una bebida fuerte para fortalecerse y ser la esposa de George, su tía y una jovencita al mismo tiempo. Lou Ellen está abatida porque no puede hablar con George, pero se tranquiliza a sí misma diciendo que "no se necesitan palabras". Llega la tía Penélope y Simms le dice que George y Jackie están casados; la vio en pijama. La tía Penélope se siente débil y pide un vaso de agua, pero accidentalmente toma la bebida de Jackie. Pronto, ebria, le pregunta a George sobre el pijama y él la envía al baño de mujeres. Jackie, Jim y George cantan una pieza improvisada sobre "Flubby Dub the Caveman". Lou Ellen se encuentra con la tía Penélope en el baño de mujeres y la tía Penélope le cuenta sobre el pijama. Lou Ellen le pide a su madre que le explique a George quién llevaba su pijama y quién es Jackie, ya que la tía Penélope es la tía de George.
La tía Penélope descubre a Briggs y declara que es un loco que intentó encerrarla. Simms aprovecha la oportunidad para arrestarlo y se apresura a vaciar sus manos, entregando el bolso de Jackie al juez Carter. El juez Carter y Jackie intercambian el bolso y el discurso. La tía Penélope exige una explicación: ¿soñó todos los extraños sucesos? ¿George está realmente casado? George les explica a todos que está casado con Lou Ellen. Simms está completamente confundido, pero George le dice que Jackie es la esposa de Jim Marvin y es bastante seguro que pronto lo será.
Tom Powers repitió el papel de George Budd en la producción londinense de 1919, Oh, Joy!, que también fue protagonizada por Beatrice Lillie como Jackie. [6]