Ralph Linton (27 de febrero de 1893 – 24 de diciembre de 1953) fue un antropólogo estadounidense de mediados del siglo XX, especialmente recordado por sus textos El estudio del hombre (1936) y El árbol de la cultura (1955). Una de las principales contribuciones de Linton a la antropología fue definir una distinción entre estatus y rol.
Linton nació en una familia de empresarios de restaurantes cuáqueros en Filadelfia en 1893 e ingresó en el Swarthmore College en 1911. Fue un estudiante indiferente y resistió las presiones de su padre para prepararse para la vida de un profesional. Se interesó en la arqueología después de participar en una escuela de campo en el suroeste y se tomó un año libre de sus estudios para participar en otra excavación arqueológica en Quiriguá en Guatemala . Habiendo encontrado un enfoque sólido, se graduó Phi Beta Kappa en 1915. [1]
Aunque Linton se convirtió en un antropólogo destacado, su educación de posgrado se desarrolló en gran medida en la periferia de la disciplina. Asistió a la Universidad de Pensilvania , donde obtuvo su maestría estudiando con Frank Speck mientras realizaba trabajo de campo arqueológico adicional en Nueva Jersey y Nuevo México. [1]
Fue admitido en un programa de doctorado en la Universidad de Columbia posteriormente, pero no se hizo cercano a Franz Boas , el decano de la antropología en esa época. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Linton se alistó y sirvió en Francia durante 1917-1919 con la Batería D, 149.ª Artillería de Campaña, 42.ª División (Arco Iris) . Linton sirvió como cabo y vio batalla en las trincheras, experimentando de primera mano un ataque de gas alemán. La experiencia militar de Linton sería una gran influencia en su trabajo posterior. Uno de sus primeros artículos publicados fue " Totemism and the AEF " (Published in American Anthropologist vol. 26:294–300)", en el que argumentó que la forma en que las unidades militares a menudo se identificaban con sus símbolos podría considerarse una especie de totemismo . [2]
Su fervor militar probablemente no hizo nada para mejorar su relación con el pacifista Franz Boas, quien aborrecía todas las muestras de nacionalismo o chovinismo . Una anécdota cuenta que Linton fue reprendido por Boas cuando apareció en clase con su uniforme militar. [3] Cualquiera que sea la causa, poco después de su regreso a los Estados Unidos, se trasladó de Columbia a Harvard , donde estudió con Earnest Hooton , Alfred Tozzer y Roland Dixon . [1]
Después de un año de clases en Harvard, Linton procedió a realizar más trabajo de campo, primero en Mesa Verde y luego como miembro de la Expedición Bayard Dominick dirigida por ESC Handy bajo los auspicios del Museo Bishop a las Marquesas . [4]
Durante su estancia en el Pacífico, su interés pasó de la arqueología a la antropología cultural , aunque mantuvo un gran interés por la cultura material y el arte "primitivo" durante toda su vida. Regresó de las Marquesas en 1922 y finalmente recibió su doctorado en Harvard en 1925. [1]
Linton utilizó sus conexiones de Harvard para conseguir un puesto en el Museo Field de Chicago tras su regreso de las Marquesas. Su puesto oficial era el de curador de materiales indígenas americanos. Continuó trabajando en las excavaciones en Ohio que había iniciado cuando era estudiante de posgrado, pero también empezó a trabajar con el material de archivo del museo sobre los pawnee y publicó datos recopilados por otros en una serie de artículos y boletines del museo. Mientras estuvo en el Museo Field trabajó con el ilustrador y futuro artista de libros infantiles y autor Holling Clancy Holling .
Entre 1925 y 1927, Linton emprendió un extenso viaje de recolección de datos a Madagascar para el museo de campo, explorando el extremo occidental de la diáspora austronesia después de haber estudiado el extremo oriental de esta cultura en las Marquesas. También realizó su propio trabajo de campo allí, y el libro resultante, The Tanala: A Hill Tribe of Madagascar (1933), fue la etnografía más detallada que publicaría. [1]
A su regreso a los Estados Unidos, Linton aceptó un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde el Departamento de Sociología se había ampliado para incluir una unidad de antropología. Linton sirvió así como el primer miembro de lo que más tarde se convertiría en un departamento independiente. Varios de sus estudiantes llegaron a convertirse en antropólogos importantes, como Clyde Kluckhohn , Marvin Opler , Philleo Nash y Sol Tax . Hasta este punto, Linton había sido principalmente un investigador en una vena más bien romántica, y sus años en Wisconsin fueron el período en el que desarrolló su capacidad para enseñar y publicar como teórico. Este hecho, combinado con su inclinación por la escritura popular y su encuentro intelectual con Radcliffe-Brown (entonces en la Universidad de Chicago ), condujo a la publicación de su libro de texto El estudio del hombre (1936). [1] También fue durante este período que se casó con su tercera esposa, Adelin Hohlfeld, quien trabajó como su secretaria y editora, además de su colaboradora; muchas de las piezas populares publicadas conjuntamente por ellos (como Halloween Through Twenty Centuries ) fueron de hecho escritas íntegramente por Adelin Hohlfield.
En 1937, Linton llegó a la Universidad de Columbia, donde fue designado jefe del departamento de Antropología tras la jubilación de Franz Boas . La elección fue rechazada por la mayoría de los estudiantes de Boas, con quienes Linton nunca había tenido una buena relación. Los boasianos esperaban que Ruth Benedict fuera la elegida para suceder a Boas. Como jefe del departamento, Linton denunció a Boas y a muchos de sus estudiantes ante el FBI, acusándolos de ser comunistas. Esto llevó a que algunos de ellos fueran despedidos y puestos en la lista negra, por ejemplo, Gene Weltfish . [3] A lo largo de su vida, Linton mantuvo una intensa animosidad personal contra los boasianos, en particular contra Ruth Benedict, y fue un feroz crítico del enfoque de la Cultura y la Personalidad . Según Sidney Mintz , que fue colega de Linton en Yale, incluso una vez se jactó en broma de haber matado a Benedict utilizando un hechizo mágico Tanala. [5] [6]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Linton se involucró en la planificación de la guerra y sus pensamientos sobre la guerra y el papel de los Estados Unidos (y la antropología estadounidense) se pudieron ver en varias obras del período de posguerra, más notablemente La ciencia del hombre en la crisis mundial (1945) y La mayor parte del mundo . Fue durante la guerra que Linton también emprendió un largo viaje a América del Sur, donde sufrió una oclusión coronaria que lo dejó con una salud precaria.
Después de la guerra, Linton se trasladó a la Universidad de Yale , un centro para antropólogos como GP Murdock que habían colaborado con el gobierno de Estados Unidos. Enseñó allí desde 1946 hasta 1953, donde continuó publicando sobre cultura y personalidad. Fue durante este período que también comenzó a escribir El árbol de la cultura , una ambiciosa descripción global de la cultura humana. Linton fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1950. [7] Murió de complicaciones relacionadas con su viaje a Sudamérica en la víspera de Navidad de 1953. Su esposa, Adelin Hohlfield Linton, completó El árbol de la cultura que se convirtió en un libro de texto popular.
El estudio del hombre estableció a Linton como uno de los principales teóricos de la antropología, particularmente entre los sociólogos que trabajaban fuera de la corriente dominante boasiana. En este trabajo desarrolló los conceptos de estatus y rol para describir los patrones de comportamiento en la sociedad. Según Linton, el estatus atribuido se asigna a un individuo sin referencia a sus diferencias o habilidades innatas, mientras que el estatus alcanzado se determina por el desempeño o el esfuerzo de un individuo. Linton señaló que si bien las definiciones de los dos conceptos son claras y distintas, no siempre es fácil identificar si el estatus de un individuo es atribuido o alcanzado. Su perspectiva ofrece una desviación de la visión de que los estatus atribuidos siempre son fijos. Para Linton, un rol es el conjunto de comportamientos asociados con un estatus, y desempeñar el rol mediante la realización de los comportamientos asociados es la forma en que se habita un estatus.
Durante este período inicial, Linton se interesó en el problema de la aculturación y trabajó con Robert Redfield y Melville Herskovits en un prestigioso subcomité del Comité de Personalidad y Cultura del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales. El resultado fue un trabajo conjunto de gran importancia titulado Memorándum para el estudio de la aculturación (1936). Linton también obtuvo dinero de la Works Progress Administration para que los estudiantes produjeran trabajos que estudiaran la aculturación. El volumen Acculturation in Seven American Indian Tribes es un ejemplo del trabajo de este período y las contribuciones de Linton al volumen siguen siendo sus escritos más influyentes sobre la aculturación. El interés de Linton por la cultura y la personalidad también se expresó en forma de un seminario que organizó con Abram Kardiner en el Instituto Psicoanalítico de Nueva York .