En 1976, el analista de política energética Amory Lovins acuñó el término "sendero energético blando" para describir un futuro alternativo en el que la eficiencia energética y las fuentes de energía renovables apropiadas reemplacen de manera constante a un sistema energético centralizado basado en combustibles fósiles y nucleares.
Amory Lovins saltó a la fama en 1976 cuando publicó un artículo en Foreign Affairs titulado "Energy Strategy: The Road Not Taken?" (Estrategia energética: ¿el camino no tomado?). Lovins sostenía que Estados Unidos había llegado a una encrucijada importante y podía tomar uno de dos caminos. [1] El primero, apoyado por la política estadounidense, prometía un futuro de dependencia cada vez mayor de los combustibles fósiles sucios y la fisión nuclear , y tenía graves riesgos ambientales. La alternativa, que Lovins llamó "el camino blando", favorecía fuentes "benignas" de energía renovable como la energía eólica y la solar , junto con un mayor compromiso con la conservación de la energía y la eficiencia energética. En octubre de 1977, The Atlantic publicó un artículo de portada sobre las ideas de Lovins. [1]
Lovins consideraba que el problema energético no era el de la escasez de petróleo y otras fuentes de energía convencionales, sino más bien el de la ineficiencia en el uso de la energía, junto con la falta de desarrollo de fuentes de energía renovables . Lovins sostenía que la producción de energía convencional era a la vez intensiva en energía y una fuente de contaminación sustancial. Con su reformulación del problema energético, "los ambientalistas criticaron los planes de desarrollo energético a gran escala, especialmente los que dependen en gran medida de la energía nuclear ". [2]
La "vía de la energía blanda" presupone que la energía es sólo un medio para alcanzar fines sociales y no un fin en sí misma. Las vías de energía blanda implican un uso eficiente de la energía, una diversidad de métodos de producción de energía (adaptados en escala y calidad a los usos finales) y una dependencia especial de la cogeneración y de las "tecnologías de energía blanda", como la energía solar , la energía eólica , los biocombustibles , la energía geotérmica , la energía de las olas , la energía de las mareas , etc.
Lovins explicó que la diferencia más profunda entre los caminos blandos y duros —la diferencia que en definitiva los distingue— es su distinto impacto sociopolítico. Ambos caminos implican un cambio social, "pero los tipos de cambio social que se logran con un camino duro tienden a ser menos agradables, menos plausibles, menos compatibles con la diversidad social y la libertad de elección, y menos consistentes con los valores tradicionales que los cambios sociales que podrían hacer que un camino blando funcionara". [3]
Las tecnologías de energía blanda (renovables apropiadas) tienen cinco características definitorias: (1) dependen de recursos de energía renovable, (2) son diversas y están diseñadas para lograr la máxima eficacia en circunstancias particulares, (3) son flexibles y relativamente fáciles de entender, (4) se adaptan a las necesidades de uso final en términos de escala, y (5) se adaptan a las necesidades de uso final en términos de calidad. [4] [5]
Las tecnologías de energía solar residencial son ejemplos destacados de tecnologías de energía blanda y la rápida implementación de tecnologías de energía solar residencial simples y que ahorran energía es fundamental para una estrategia de energía blanda. Las tecnologías de energía solar residencial activa utilizan dispositivos especiales para recolectar y convertir los rayos del sol en energía útil y se ubican cerca de los usuarios a los que suministran. Las tecnologías de energía solar residencial pasiva implican la transferencia natural (por radiación, convección y conducción) de energía solar sin el uso de dispositivos mecánicos. [6]
Lovins sostuvo que, además de los beneficios ambientales, las tensiones políticas globales podrían reducirse si las naciones occidentales se comprometieran a adoptar el camino de la energía blanda. En general, los impactos de la vía blanda se consideran más "suaves, agradables y manejables" que los de la vía dura. Estos impactos varían desde el nivel individual y doméstico hasta los que afectan al tejido mismo de la sociedad a nivel nacional e internacional. [7]
Lovins reconoció que las decisiones energéticas importantes siempre se implementan de manera gradual y progresiva, y que los cambios importantes llevan décadas. Un elemento fundamental de la estrategia de la vía blanda es evitar grandes compromisos con infraestructuras inflexibles que nos encierren en determinados patrones de suministro durante décadas. [8]
Se ha propuesto la siguiente estrategia de transición hacia una vía de energía blanda: [9]
Lovins sostiene que las barreras a las vías de energía blanda no son técnicas ni, en ningún sentido fundamental, económicas. Sugiere que las barreras son principalmente institucionales y están relacionadas con códigos de construcción obsoletos, una industria de la construcción resistente a la innovación, estructuras de tarifas promocionales de servicios públicos, políticas impositivas e hipotecarias inadecuadas, acceso imperfecto a los mercados de capital y fragmentación de las responsabilidades gubernamentales. [10]
Lovins escribió en 1977 que "en Estados Unidos se puede construir una economía basada en gran medida o en su totalidad en energía solar con tecnologías blandas sencillas que ahora están demostradas y son económicas o casi económicas". [11]
Lovins on the Soft Path es un documental realizado por Amory y Hunter Lovins. Recibió numerosos premios, entre ellos el de Mejor Película de Ciencia y Tecnología en el Festival Internacional de Cine de San Francisco , 1983; el de Cinta Azul en el Festival de Cine Americano , 1982; el de Mejor Película del Festival, Festival de Cine de Educación Ambiental, 1982; el de Mejor Película sobre Energía en el Festival Internacional de Cine Ambiental, 1982; y el de Placa de Bronce Chris en el Festival Internacional de Cine de Columbus, 1982. [12]
