La energía de negavatios es una inversión para reducir el consumo de electricidad en lugar de invertir para aumentar la capacidad de suministro. De esta manera, la inversión en negavatios puede considerarse una alternativa a una nueva central eléctrica y se pueden comparar los costos y las preocupaciones ambientales.
Las alternativas de inversión en Negavatio para reducir el consumo mejorando la eficiencia incluyen:
Las alternativas de inversión en negavatios para reducir la carga eléctrica máxima desplazando la demanda en el tiempo incluyen:
Hay que tener en cuenta que el cambio de horario no reduce la energía total consumida ni la eficiencia del sistema; sin embargo, puede utilizarse para evitar la necesidad de construir una nueva central eléctrica para hacer frente a una carga máxima.
Un negavatio-hora es una unidad de energía que se ahorra como resultado directo de medidas de conservación de energía , como reducir el uso de calor o electricidad. El concepto se desarrolló después de que Amory Lovins escribiera un artículo publicado en la edición del 21 de marzo de 1985 de Public Utilities Fortnightly, en el que sostenía que las empresas de servicios públicos venderían menos electricidad y más eficiencia si comercializaran "negavatios". En opinión de Lovins, los clientes de los servicios públicos no quieren kilovatios-hora de electricidad; quieren servicios energéticos como duchas calientes, cerveza fría, habitaciones iluminadas y pozos de hilado, que pueden resultar más baratos si la electricidad se utiliza de forma más eficiente. [2] Lovins atribuyó el término a un error tipográfico en un documento de la Comisión de Servicios Públicos de Colorado en el que la palabra " megavatio " estaba mal escrita. [3]
Los negavatios son una forma de incentivar a los consumidores a conservar energía. [4] Lovins considera que el concepto de conservación es un cambio de comportamiento basado en la actitud de “hacer menos para usar menos”. Hace una distinción entre conservación y eficiencia al definir la eficiencia como “la aplicación de tecnologías y mejores prácticas para eliminar el desperdicio basándose en la actitud de “hacer lo mismo o más con menos”. [5]
El costo de la energía de negavatios se puede calcular utilizando el análisis de costo-efectividad o CEA. Para las inversiones en eficiencia energética , un cálculo de CEA produce el valor de la energía ahorrada o negavatios en $/kWh. Tal valoración permite comparar el precio de los negavatios con el precio de la energía, como la electricidad de la red o la alternativa renovable más barata. En concreto, Tuominen et al. han sugerido utilizar el tipo de costo de generación dinámico [ aclaración necesaria ] de CEA para las inversiones en eficiencia energética, ya que incluye la mejor contabilidad del valor temporal entre los diversos métodos de CEA disponibles. [6]
Lovins considera que los mercados de negavatios son una solución beneficiosa para todos a muchos problemas ambientales. Dado que "hoy en día, en general, resulta más barato ahorrar combustible que quemarlo, el calentamiento global, la lluvia ácida y el smog urbano pueden reducirse sin tener que pagar un precio, sino con una ganancia". [2]
Lovins explica que muchas empresas ya están disfrutando de las recompensas financieras y de otro tipo que se derivan del ahorro de electricidad. Sin embargo, el progreso en la conversión a tecnologías de ahorro de electricidad se ha visto frenado por la indiferencia o la oposición abierta de algunas empresas de servicios públicos. [2] Un segundo obstáculo para la eficiencia es que muchos dispositivos que utilizan electricidad son adquiridos por personas que no están dispuestas a pagar sus costos de funcionamiento y, por lo tanto, tienen pocos incentivos para considerar la eficiencia. Lovins también cree que muchos clientes "no saben cuáles son las mejores compras de eficiencia, dónde conseguirlas o cómo comprarlas". [2]
En 2003, en Francia, bajo la dirección de Thierry Henry, 14 científicos escribieron "Le manifeste Négawatt". [7] Megavatio y negavatio parecen recordar el concepto más amplio de huella ecológica y, siguiendo esta línea de pensamiento hacia la compatibilidad y la comparabilidad, parece apropiado un segundo marco conceptual: el impacto en otro marco o entorno en el que las unidades o los números no se pueden comparar (véase cambio de paradigma ). [ Aclaración necesaria ] Véase la asociación négaWatt .
Lovins ha abogado por una "revolución de los negavatios", argumentando que los clientes de servicios públicos no quieren kilovatios-hora (kWh) de electricidad; quieren servicios energéticos como duchas calientes, cerveza fría, habitaciones iluminadas y pozos de hilado, que pueden resultar más baratos si la electricidad se utiliza de forma más eficiente. [2] Lovins define el mercado de los negavatios como una forma de reducir la brecha entre el coste de producir y ahorrar electricidad. [8]
El mercado de negavatios puede considerarse como un mercado secundario en el que la electricidad se asigna desde zonas de menor uso a zonas de mayor uso. [8] Este sería un mercado secundario, debido a que reasignaría la electricidad de un consumidor a otro dentro del mercado energético ya existente . Algunos creen que para establecer un mercado viable, puede ser necesaria una legislación y la cooperación entre productores primarios, distribuidores, comerciantes y consumidores. Esta propuesta alentaría al mercado a tener regulaciones legislativas, al tiempo que permitiría que el mercado funcione dentro de sí mismo para fijar precios y asignar recursos. [9]
Un mercado de negavatios permitiría que los "recursos del lado de la demanda" participaran en los mercados mayoristas de energía. Estos mercados se conocen comúnmente como una respuesta a la demanda. La respuesta a la demanda puede definirse como la inscripción de grandes usuarios de energía en programas para reducir su consumo a cambio de una compensación, lo que ayuda a aliviar la presión sobre la red. [10] Este mercado ayudaría a aliviar la presión sobre la red porque la electricidad podría tratarse como una mercancía al igual que el cobre o las pancetas de cerdo, y por lo tanto comercializarse en áreas que la necesitan más que otras. [11] Como cualquier mercancía, los negavatios tendrían que ser comercializables en el tiempo y el espacio para ser un mercado efectivo. [12] Poder comercializar negavatios en el tiempo y el espacio permitiría un sistema de comercio internacional. Para crear un mercado de negavatios, las empresas energéticas deberán centrarse más en la eficiencia energética. [13] Este cambio de enfoque requeriría una nueva estructura empresarial que prospere en el "mercado de negavatios", que aún no se ha desarrollado. Las posibilidades de mercado se están implementando a nivel internacional, lo que implica que un día un mercado oficial de negavatios se convertirá en una realidad. [14]
La energía de negavatios se está implementando en muchos estados de los EE.UU. y está surgiendo como una estrategia internacional para reducir el consumo de energía. "Las subastas de negavatios de prueba comenzaron en 1999 en Connecticut y Georgia y más de una docena de bolsas de servicios públicos existían" en 2000. En un esfuerzo por avanzar hacia la eficiencia energética, Nueva York ha creado programas "apoyados por Energy $mart, que está dirigido por la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA), con dinero de un pequeño recargo en las facturas de servicios públicos". [15] La energía de negavatios se está implementando en California y en Texas. "Algunos congresistas y compañías energéticas de Texas están tratando de ayudar a California a evitar apagones y subidas repentinas de los precios de los servicios públicos este verano con 'negavatios'. [16]
El 1 de enero de 2009, los estados de Australia del Sur y Victoria (Australia) se convirtieron en los primeros de Australia en ofrecer "programas de incentivos de eficiencia energética para los hogares distribuidos a través de minoristas de electricidad locales". [17]
El operador del sistema de transmisión británico incentiva el uso fuera de horas punta. [18]
El mercado de negavatios está siendo utilizado por gobiernos y empresas. Los fabricantes de aluminio del noroeste del Pacífico cerraron sus plantas de energía y vendieron la energía no utilizada porque vender los negavatios era más rentable para la empresa que vender el producto de aluminio. Esto fue posible porque "las fundiciones tienen contratos de energía con la Administración Federal de Energía de Bonneville que contienen cláusulas que les permiten comercializar la electricidad". [16]
La empresa Associated Electric de la zona rural de Missouri está implementando el uso de los negawatts y difundiendo el conocimiento sobre ellos mediante auditorías energéticas en los hogares de sus clientes para mostrarles dónde podrían ahorrar electricidad. Se están otorgando descuentos para ayudar a los clientes a pagar por electrodomésticos Energy Star más eficientes energéticamente . Keith Hartner, director ejecutivo de Associated Electric Cooperative Inc., cree que los negawatts están generando ahorros para sus clientes y también para la empresa: “El objetivo de este programa es ahorrar dinero no solo en el generador sino también en el medidor para los miembros”. [19]
Los hogares individuales pueden practicar el negavatio mediante el uso de iluminación de bajo consumo y electrodomésticos Energy Star, así como simplemente reduciendo el consumo de energía en modo de espera . Los ahorros resultantes a veces compensan la inversión en nuevas bombillas y electrodomésticos de alta eficiencia. Estas eficiencias pueden compensar una parte del costo de un sistema fotovoltaico residencial . Los negavatios reducen el tamaño total del sistema fotovoltaico necesario para el hogar, porque consumen menos electricidad. Esto da como resultado un período de recuperación más rápido para el sistema fotovoltaico. La ciudad de San Diego ha creado una iniciativa de negavatios llamada "Reducir y luego producir" para promover esta idea. [20]
La ventaja más notable de crear un mercado de negavatios es el incentivo de los costes. Como muchos [¿ quiénes? ] dirán, "el vatio más barato es el que nunca se crea". [21] En este mercado, los consumidores que aumentan la eficiencia de sus hogares o reducen su consumo de energía pueden ganar dinero vendiendo la electricidad ahorrada. Esto es similar a un sistema de comercio de emisiones o de topes y comercio, en el que la energía que no se utiliza se puede comprar a los consumidores que la ahorraron y venderla a quienes necesitan comprar la energía extra. Los proveedores de electricidad pueden alentar a los consumidores a vender su energía no utilizada, o negavatios hora (nWh), especialmente durante las horas pico. Una pregunta importante que las compañías eléctricas deben plantearse es si es menos costoso pagar a los consumidores para que reduzcan el consumo durante unas pocas veces al año o construir y mantener un recurso de suministro secundario que sólo se utilizaría unas pocas veces al año. Muchos sostienen que "el coste del consumo no consumido es menor que el coste de aumentar el suministro de electricidad". [8]
Si un consumidor ahorra una cantidad sustancial de energía, puede incluso obtener una deducción fiscal . Según el Negawatt Power Solutions Group, [22] un "edificio que haya logrado una reducción del 50% en el costo de la energía puede ser elegible para una deducción fiscal de hasta $1.80 por pie cuadrado". [23] Los negawatts pueden ayudar a aliviar algunos de los costos de construcción de edificios nuevos y eficientes. "La revolución de los negawatts ahora ofrece una manera de reducir los costos de construcción, obtener grandes retornos del capital en renovaciones y reducir drásticamente los gastos operativos". [24] Los edificios existentes pueden volverse más eficientes renovando el aislamiento para reducir la electricidad utilizada para calefacción, instalando artefactos de iluminación más eficientes y un diseño mejorado de HVAC . Renovar un edificio para que sea más eficiente energéticamente costará menos que crear edificios completamente nuevos y más eficientes.
La reducción de la cantidad de energía que emite una región puede alejar lentamente a una nación de un alto consumo energético de petróleo. El deseo de convertirse en un país menos dependiente de la energía puede promover cambios de comportamiento y una perspectiva social diferente sobre el uso de la energía. Estos posibles cambios de perspectiva social podrían conducir a un país en general más sostenible. El consumo reducido de energía también produciría menos gases de efecto invernadero , lo que podría tener resultados positivos en la economía, los partidos políticos y los grupos de interés, como los ambientalistas . Según Lovins, las mejoras en la eficiencia energética y la conservación, debido a un cambio en las actitudes de comportamiento, tienen un enorme potencial para reducir las "necesidades energéticas a largo plazo" de un país, como Estados Unidos. [5]
Algunos conservadores sostienen que el mercado de negavatios podría ayudar a las naciones o estados a tener un sistema eléctrico desregulado. Esto permitiría a una nación o estado experimentar con la "desregulación de la electricidad", en la que se podrían comprar reducciones de la demanda con un mínimo de perturbaciones para las empresas, los trabajadores y la economía. [16] En los Estados Unidos, por ejemplo, el mercado de negavatios podría ayudar a California con los apagones rotativos al poner más energía a disposición de los consumidores que opten por conservar energía o aumentar sus negavatios. California podría lograr el objetivo de la desregulación permitiendo que una zona deficitaria compre un suministro de emergencia de cualquier parte dentro de Occidente [16] en el que "el propósito último de la desregulación era permitir la competencia en el mercado de la electricidad y la elección del consumidor de los proveedores de electricidad". [25] La energía de negavatios permitiría a los consumidores de la economía de un país decidir cómo se distribuirá la energía: esencialmente beneficiando a las regiones que esperan tener un sistema eléctrico desregulado.
Actualmente, no hay forma de medir con precisión la cantidad de energía ahorrada en negavatios; solo se puede determinar teóricamente en función del historial de uso de energía del consumidor. La visualización tiene un papel muy importante para permitir que los residentes comprendan y gestionen su uso de energía, lo que sirve como una forma de alentar a los consumidores a conservar energía. [21] Sin la visualización del uso de energía, es difícil conceptualizar los negavatios porque el consumidor no puede ver un valor preciso de la cantidad de energía ahorrada. Los medidores inteligentes se están convirtiendo en una tecnología más desarrollada para medir el uso de energía, pero los consumidores están pidiendo a los reguladores estatales que actúen con cautela al respecto, citando quejas en algunos estados de que los medidores están aumentando las facturas de electricidad en lugar de reducirlas. [26]
Algunas empresas de servicios públicos y cooperativas de propiedad municipal sostienen que la energía de negavatios permite a los consumidores tratar la electricidad como un derecho de propiedad en lugar de un servicio [... dándoles] derecho legal a la energía [que] no consumen. [16] Esto indicaría que los consumidores tratarían la electricidad como una propiedad, no como un servicio. Algunas personas, incluido el vicepresidente sénior Joe Nipper de la Asociación Estadounidense de Energía Pública , se oponen a la idea de que las personas reciban dinero por energía que ni siquiera gastaron.
También puede ser necesario implementar topes a los precios de la electricidad para que el mercado emergente de negavatios funcione correctamente. [16]
El ahorro de energía por negavatios y la creación de un mercado de negavatios pueden presentar varios inconvenientes para los fabricantes y los proveedores de electricidad. Los fabricantes están menos inclinados a fabricar dispositivos energéticamente eficientes que cumplan con una norma específica, como la norma Energy Star , debido al aumento de tiempo y costo, mientras que reciben un beneficio mínimo. En general, los proveedores de electricidad pueden no querer que los clientes utilicen menos energía debido a la pérdida de beneficios. Algunos incluso sostienen que la producción de productos energéticamente eficientes, como las bombillas, en realidad simula una mayor demanda, "lo que da como resultado que se compre más energía para convertirla en luz". [27]
Los consumidores también pueden estar menos inclinados a comprar productos que sean más eficientes energéticamente debido al aumento del costo y del tiempo empleado. Incluso cuando se conoce la información y, a pesar del potencial de ahorro de costos a largo plazo, el precio de la energía es demasiado bajo para que las personas justifiquen el costo inicial de las medidas de eficiencia energética. [28] No sólo los dispositivos energéticamente eficientes son más caros, sino que los consumidores están mal informados sobre los ahorros que se ofrecen. Incluso cuando pueden hacer los cálculos, los costos de transacción son altos: es una tarea que consume mucho tiempo para alguien identificar el mejor equipo de ahorro de energía, comprarlo e instalarlo. [29]
La tecnología utilizada para medir la cantidad de energía que un consumidor utiliza y ahorra, conocida como medidores inteligentes , sistemas de red o tableros de control de energía, requiere tiempo para que el consumidor la comprenda. Algunos sostienen [ ¿quiénes? ] que las personas necesitan tener acceso a sistemas de información simples pero efectivos para ayudar a los usuarios a comprender su consumo de energía sin tener que convertirse en expertos en tecnología. [21]