El Lapstone Zig Zag [1] fue un ferrocarril en zigzag construido entre las estaciones de Emu Plains y Blaxland en la línea principal occidental de Nueva Gales del Sur en Australia . Construido entre 1863 y 1865 para superar una subida insuperable por el lado oriental de las Montañas Azules , [2] [3] el zig zag y el viaducto Knapsack asociado, un viaducto de arco de arenisca , fueron diseñados por John Whitton , ingeniero a cargo de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur , y fueron construidos por William Watkins. El zig zag fue incluido en el registro de patrimonio del gobierno local de las Montañas Azules el 27 de diciembre de 1991; [4] mientras que el viaducto Knapsack adyacente fue incluido en la base de datos del patrimonio de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999. [5] El Lapstone Zig Zag fue el primer Zig Zag del mundo construido en cualquier línea ferroviaria principal. [4]
La pendiente de la vía ya era muy pronunciada, de 1 por 33 (3%). [6] Otro de los primeros planes había sido construir toda la línea a través de las Montañas Azules por una ruta completamente diferente a través del valle de Grose con un túnel de 3 kilómetros de largo (1,9 millas), pero esto estaba más allá de los recursos de la colonia de Nueva Gales del Sur en ese momento. [6] La vía incluía el viaducto Knapsack y la estación Lucasville posteriormente abandonada , inaugurada en 1877. [7]
El zigzag se cerró en 1892 cuando la línea principal occidental se desvió a través de la desviación de Glenbrook y, posteriormente, algunas secciones de la línea se reutilizaron como la Gran Carretera Occidental y, más tarde, se utilizaron como sendero para caminar.
El contrato para construir este ferrocarril desde Penrith hasta Valley Heights, que incluía la construcción del viaducto Knapsack y el Lapstone Zig Zag, fue adjudicado a William Watkins en marzo de 1863, pero se completó dieciocho meses después de lo previsto en diciembre de 1865. Se inauguró al tráfico en 1867.
Una vez que el tren en dirección oeste cruzó el viaducto Knapsack, entró en la carretera inferior del Zig Zag. Había puntos en los que la carretera media se revertía hacia atrás y subía bruscamente para formar el trazo medio de la Z. Más allá de los puntos, la carretera inferior se extendía 162 metros (532 pies) más hasta un callejón sin salida. Fue en esta zona donde el tren se detuvo antes de invertir la dirección para subir por la carretera media. De manera similar, en la intersección de las carreteras media y superior, la carretera superior continuó cierta distancia hasta los topes en el borde de la garganta Knapsack. Aquí el tren volvió a invertir su dirección para reanudar el viaje sobre las Montañas Azules. La estación de Lucasville se completó en 1877 en la sección de extensión de la carretera superior. En 1886, la línea de la extensión de la carretera superior se remodeló con una nueva línea paralela, con una pendiente más pronunciada hacia el oeste. Ambas líneas de la extensión de la carretera superior son claramente legibles. [4]
La línea de vía (ahora sin raíles) pasa por cortes de roca bien ejecutados en el paseo estándar a lo largo de Top Road desde Knapsack Street y Skarratt Park. Hay una alcantarilla de piedra agradable al sur de la plataforma de Lucasville. La estación de Lucasville fue construida en 1877 para el Ministro de Minas, John Lucas, que tenía una casa de vacaciones cerca. [7] La alcantarilla, que todavía está en funcionamiento, utiliza un corte de roca en el lado oeste para desviar el agua de escorrentía en las profundidades de la vía en un canal cuadrado construido con bloques de piedra. Luego, el agua corre por un barranco empinado hacia el este. [4] Al oeste de Upper Road hay una serie de muros bajos de terrazas de arenisca que probablemente marcaban el límite entre la finca de Lucasville y el ferrocarril. El Zig Zag está rodeado en gran parte por matorrales, intercalados con impresionantes vistas al este de Sydney. El entorno proporciona una sorprendente sensación de un viaje del siglo XIX por las montañas mientras el viajero se adentraba en un desierto. En la entrada sur de la Top Road del Zig Zag, al final de Knapsack Street, hay una puerta para impedir el acceso de vehículos. Justo al lado de esta puerta, en el lado norte, hay cuatro traviesas y clavos de metal supervivientes, todo lo que sobrevive de la vía del tren original. [4]
La ruta ferroviaria a través de las montañas se extendió hasta Wentworth Falls (entonces llamada "Weatherboard") en 1867 [8] pero el Lapstone Zig Zag, que incluía la estación Lucasville, pronto tuvo problemas: la longitud de los puntos superiores e inferiores limitaba la longitud de los trenes y la vía única significaba que los trenes que viajaban en direcciones opuestas tenían que detenerse en los puntos de cruce. El primer punto de cruce después de Lapstone Zig Zag estaba en Wascoe's Siding en lo que ahora es la estación Glenbrook .
El Lapstone Zig Zag fue el primer Zig Zag construido en cualquier línea ferroviaria principal en cualquier parte del mundo. La idea sobre la que Whitton construyó provino de los ferrocarriles indios. Un amigo suyo, Solomon Tredwell, había comenzado en 1859 la construcción de medio Zig Zag (con una línea de inversión y viaductos de piedra) en Bhore Ghat en la línea de Bombay a Poona . Aunque Tredwell murió en 1859, su viuda vio la mitad del Zig Zag completada en 1863, empleando a 42.000 hombres, y esta hazaña fue reportada con cierta extensión en The Sydney Morning Herald el 3 de julio de 1863. Whitton sabía de la conquista del Bhore Ghat, que planteaba problemas muy comparables a la Monoclinal de Lapstone, tanto desde el punto de vista personal como de las comunicaciones públicas. La forma en que adaptó la experiencia india a un Zig Zag completo, abordado sobre un viaducto de arenisca exquisito y muy barato, fue una hazaña sustancial en términos mundiales de ingeniería ferroviaria. [9] [10]
La vía única contribuyó a un accidente fatal en Emu Plains en 1878, donde trenes de mercancías que iban en dirección este y oeste chocaron. [2]
En 1890 se construyeron puestos de señales en los puntos superior e inferior del Zig Zag, con el fin de sustituir la operación de los señaleros mediante palancas manuales. [4]
El Comisionado de Ferrocarriles, EM Eddy, decidió que el ZigZag debía ser reemplazado por la desviación que incluía un túnel , ambas construidas alrededor de 1890. La estación Lapstone Zig Zag y Lucasville se cerraron oficialmente el 18 de diciembre de 1892 y los rieles se levantaron, después de la finalización de la desviación del túnel Glenbrook. [4] La desviación pronto experimentó problemas, ya que se construyó en la misma pendiente demasiado pronunciada que el Zig Zag, lo que provocó que las locomotoras resbalaran en el túnel, principalmente debido a la filtración de agua en el piso del túnel desde el arroyo cercano, y el humo también se convirtió en un problema para los trenes cuesta arriba, ya que el túnel no estaba diseñado para ventilar el humo. [2]
La construcción del túnel es el tema del famoso cuadro Fire's On de Arthur Streeton . [11]
En 1910, la línea en su totalidad se duplicó (se convirtió en vía doble ) y el túnel "rathole" se reemplazó en una desviación diferente con una alineación más suave con pendientes de 1 en 60 (1,67%) y el nuevo túnel Glenbrook en Bluffs Point en la escarpa de Glenbrook Creek. A partir de entonces, la sección inferior de la vía, incluido el histórico viaducto Knapsack Gully, se convirtió en una carretera, la Great Western Highway, la carretera principal que subía la colina Lapstone hasta que la autopista M4 la reemplazó en 1993. [12] El túnel más antiguo se convirtió para el cultivo de hongos, pero también fue utilizado por la RAAF para almacenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . [13] Durante 1943 a 1946, el túnel Glenbrook de 660 metros de largo (2165 pies) almacenó armas químicas, principalmente bidones de mostaza a granel . [14] Hoy en día, se puede acceder a Zig Zag, al viaducto Knapsack, al antiguo túnel Glenbook y a la estación Lucasville mediante senderos para caminar.
El viaducto Knapsack es un viaducto de arco de arenisca , diseñado por John Whitton y construido por William Watkins. Su propósito era llevar la línea ferroviaria principal occidental a través de Knapsack Gully. Formaba parte del Zig Zag, que trepaba por la escarpa oriental desde Emu Plains hasta el actual Glenbrook. Whitton también diseñó y construyó el puente Victoria sobre el río Nepean en Penrith.
La construcción del viaducto Knapsack Gully comenzó en marzo de 1863 a cargo del contratista W. Watkins, quien también completó los pilares de piedra del puente Victoria en Penrith. Las obras se completaron en 1865 y el puente se construyó con arenisca local extraída en las cercanías de Lapstone y tenía una sola línea de ferrocarril.
El viaducto cayó en desuso en 1913 tras la finalización de la desviación de Glenbrook Gorge. En 1926, después de más de una década de desuso, el viaducto Knapsack pasó a manos de la Main Roads Board. La junta trató de mejorar la ruta de la Great Western Highway entre Emu Plains y Blaxland , que en ese momento zigzagueaba por el paso de Mitchell, que sustituyó a Old Bathurst Road en 1832. La calzada del viaducto se amplió para permitir dos carriles para automóviles, recortando la cara interior de los parapetos de piedra. La nueva carretera fue inaugurada por el gobernador Sir Dudley DeChair el 23 de octubre de 1926. El viaducto se amplió de nuevo en 1939, con la construcción de una plataforma en voladizo de hormigón armado, debido al aumento del uso del tráfico.
La última desviación de la Great Western Highway , con la apertura de la M4 Western Motorway en 1993, puso fin al flujo de tráfico a través del viaducto Knapsack. En 1995, el viaducto se reabrió al público como parte del histórico paseo Lapstone Zig Zag. [5]
La línea de la antigua vía y los desmontes (incluida la plataforma abandonada hace mucho tiempo de la estación Lucasville) y el viejo puente Knapsack Gully son ahora una ruta popular para caminatas por el bosque. [15] A menudo se puede escuchar una cacofonía de cantos de pájaros e insectos donde el barranco es profundo en el viaducto y tendería a hacer eco de estos sonidos, especialmente el del minero de campana . Aunque el túnel original está cerrado, también hay una caminata por el bosque que lo llevará cerca de su entrada. [13] [16]
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