La temporada 2006 de los Minnesota Twins fue la 46.ª temporada de los Minnesota Twins en las Twin Cities y su 106.ª temporada en la Liga Americana . Fueron dirigidos por Ron Gardenhire y jugaron sus partidos de local en el Metrodome .
Los Twins terminaron primeros en la División Central de la Liga Americana con un récord de 96-66. Fueron barridos en tres juegos por los Atléticos de Oakland en la ALDS . [1]
Los Twins tuvieron un comienzo turbulento tras la muerte del miembro del Salón de la Fama Kirby Puckett a fines de marzo, acumulando un triste récord de 25-33 para el 7 de junio. En esa época, el equipo dejó de lado a veteranos de bajo rendimiento como Tony Batista , Juan Castro y Kyle Lohse , reemplazándolos con talentosos novatos de los Rochester Red Wings . Los Twins tuvieron un récord de 9-1 en sus siguientes diez juegos, igualando su récord en 34-34. El juego entre ligas fue particularmente generoso con el equipo; los Twins tuvieron el mejor récord entre ligas de las Grandes Ligas con 16 victorias y 2 derrotas. Para el 26 de julio, el equipo había ganado 34 de 42 juegos, dejándolos empatados con los White Sox con 59-41, pero todavía 8.5 juegos detrás de los Tigers, líderes de la división.
A medida que la temporada se acercaba a su fin, los Twins seguían poniendo distancia entre ellos y los White Sox, mientras que ganaban terreno ante los Tigers. En una serie clave que comenzó el 7 de septiembre, los Twins ganaron tres de cuatro juegos ante los Tigers. Y después de una victoria contundente en Boston el 19 de septiembre, los Twins se encontraron a medio juego de los Tigers, líderes de la División Central. El 25 de septiembre, los Twins vencieron a Kansas City 8-1 para asegurarse un lugar en los playoffs de la Liga Americana.
Una victoria en un juego de 10 entradas contra los Reales el 28 de septiembre colocó a los Twins en un empate con los Tigers en la cima de la División Central de la Liga Americana. Con esa victoria, los Twins rompieron un récord de las Grandes Ligas al pasar al primer lugar después del juego número 159 del equipo. Esta fue la última vez en una temporada que un equipo pasó al primer lugar por primera vez en toda la temporada. (Estaba empatado en el primer lugar en ese momento).
Los Tigres lideraron la serie de la temporada, por lo que un empate al final de la temporada entre los Tigres y los Mellizos hubiera significado que los Mellizos obtendrían el comodín. En cambio, los Tigres fueron barridos por Kansas City, que perdió 100 juegos, para terminar la temporada, y los Mellizos se llevaron uno de tres de los White Sox, lo que les dio a los Mellizos su cuarto título de la División Central de la Liga Americana en cinco años. Fue la primera vez en la historia de las Grandes Ligas que un equipo se aseguró el título en el último día de la temporada después de nunca haber tenido la posesión exclusiva del primer lugar.
Por primera vez desde 1987, los Twins tuvieron bateadores de poder legítimos en Justin Morneau , Torii Hunter y Michael Cuddyer . El 9 de agosto, Morneau se convirtió en el primer Twin en conectar 30 o más jonrones desde 1987 , cuando lo hicieron Tom Brunansky , Gary Gaetti y Kent Hrbek . Los Twins lideraron las Grandes Ligas en promedio de bateo con un promedio de equipo de .287. [6]
Durante el mismo lapso:
Morneau terminó la temporada con 34 jonrones, 130 carreras impulsadas y un promedio de .321 y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana .
Tanto Morneau como Joe Mauer ganaron sus primeros premios Silver Slugger .
Hunter disfrutó de un repunte a finales de temporada y también alcanzó la marca de 30 jonrones. El 25 de septiembre, conectó un jonrón ante el lanzador de los Kansas City Royals, Zack Greinke, en la parte baja de la séptima entrada y se convirtió en el segundo Twin en conectar 30 jonrones en 2006. Terminó la temporada con 31 jonrones y 98 carreras impulsadas.
Michael Cuddyer también tuvo una temporada destacada como bateador de limpieza de los Twins. No comenzó la temporada como jugador regular, pero eventualmente reemplazó al ineficaz jardinero derecho del día inaugural, Jason Kubel . Para junio, estaba bateando cuarto en la alineación y terminó la temporada con 24 jonrones, 109 carreras impulsadas, anotó 102 carreras y bateó para un promedio de .284.
Morneau y el receptor Joe Mauer pueden haberse ganado finalmente el apodo de "los M&M Boys", que se les había aplicado prematuramente a principios de la temporada 2005. (Este fue el apodo aplicado a Mickey Mantle y Roger Maris a principios de la década de 1960). Mauer no solo ganó el título de bateo de la Liga Americana, sino que lideró las ligas mayores con un promedio de .347, terminando por delante del campeón de la Liga Nacional Freddy Sánchez . Mauer fue el primer receptor en liderar la Liga Americana o las mayores en bateo. Dos receptores ganaron el título de bateo de la Liga Nacional. Bubbles Hargrave de los Cincinnati Reds lo hizo en 1926. Ernie Lombardi lideró la Liga Nacional dos veces: una para los Reds en 1938 y otra para los Boston Braves en 1942. Sin embargo, ninguno de los receptores ganó el título de las grandes ligas.
Estos fuertes bateadores se complementaron con la parte superior e inferior del orden de los Twins, donde los jugadores les dieron a los bateadores muchas oportunidades de impulsar carreras. A mitad de la temporada, los Twins optaron por una alineación que incluía a Jason Tyner bateando octavo, Jason Bartlett noveno, Luis Castillo primero y Nick Punto segundo. El mánager Ron Gardenhire dijo que estos jugadores eran como cuatro bateadores iniciales: todos eran rápidos y bateaban para promedio pero no para potencia. Los cuatro batearon entre .290 (Punto) y .312 (Tyner), pero conectaron seis jonrones en total. [8]
Jugadores como este hicieron que el mánager de los Chicago White Sox, Ozzie Guillén, apodara al equipo "las pirañas". [9] [10] Guillén dijo:
"Todas esas pequeñas pirañas, un blooper aquí, un blooper aquí, batean un roletazo, pegan un jonrón, se ponen arriba por cuatro. ¿Se ponen arriba por cuatro con ese bullpen? Nos vemos mañana en el himno nacional. Cuando me siente y mire la alineación, denme a los Yankees de Nueva York. Denme a esos muchachos porque tienen huecos. Puedes lanzar alrededor de ellos, puedes lanzarles. ¿Esos muchachos pequeños? ¿Castillo y todos ellos? La gente se preocupa por el receptor, ¿cómo se llama, Mauer ? Bien, sí, es un buen bateador, pero preocúpense por los [muchachos] pequeños, están en base todo el tiempo". [11]
A pesar de que el término vino de un manager rival, fue rápidamente adoptado tanto por los jugadores como por los fanáticos, así como por medios de comunicación como ESPN . [12] Después de ejecutar un comercial popular "Twins Territory" en 2007 con Jason Bartlett y Nick Punto en el Underwater World del Mall of America como "Pirañas" [13] la organización Minnesota Twins comercializó camisetas, gorras y carteles oficiales, el equipo incluso tuvo una "Noche de Pequeñas Pirañas" en la que se les dieron marionetas de dedo de pirañas a los fanáticos que asistieron al juego esa noche. [14]
Los cuatro terminaron sus carreras en la MLB con un promedio combinado de bateo de .274 y solo 79 HR en 14,262 turnos al bate. [15] [16] [17] [18]
Durante gran parte de la temporada, la rotación de abridores de los Twins fue su debilidad más evidente. Esto es sorprendente, porque los Minnesota Twins de 2005 tenían una de las rotaciones más fuertes del béisbol. El equipo comenzó la temporada con una rotación de Johan Santana , Brad Radke , Carlos Silva , Kyle Lohse y Scott Baker . En septiembre, solo se podía contar con Santana para un abridor completo y efectivo.
Baker no fue efectivo y rápidamente fue degradado a las menores, aunque regresó un par de veces y tuvo un par de aperturas competentes. Lohse fue ineficaz, hosco y fue canjeado a los Rojos de Cincinnati a mitad de la temporada. Radke comenzó lentamente pero pareció encontrar su forma, brindando cierta consistencia al puesto número dos antes de quedar fuera de juego por un desgarro en el labrum y una fractura por estrés en el hombro derecho. Silva no pudo encontrar su forma de 2005, terminando la temporada con una efectividad de 5.94. Hizo algunas aperturas sólidas en septiembre antes de retroceder.
El 19 de mayo, el talentoso novato Francisco Liriano entró en la rotación de abridores. Lanzó lo suficientemente bien como para ganarse un lugar en el Juego de Estrellas, terminando con un récord de 12-3 y una minúscula efectividad de 2.16. Desafortunadamente, quedó fuera de juego después del receso del Juego de Estrellas por problemas en el codo. No lanzó en absoluto en 2007, ya que se estaba recuperando de una cirugía Tommy John . Boof Bonser tuvo una temporada de altibajos, pero terminó fuerte con un récord de 7-6 y una efectividad de 4.22. Esto le valió un lugar en la rotación de postemporada. Matt Garza era el principal prospecto de pitcheo del equipo, pero fue inconsistente durante su primer año parcial en las mayores.
Los Twins tenían uno de los mejores bullpens del béisbol. Dennys Reyes , quien firmó un contrato de ligas menores durante la temporada baja, brindó una agradable sorpresa con una excelente temporada como el único relevista zurdo de los Twins. Los diestros Jesse Crain y Juan Rincón prepararon el escenario durante toda la temporada para el cerrador Joe Nathan , con el novato local Pat Neshek contribuyendo con algunas entradas sólidas después de ser llamado de las ligas menores en julio. Lanzadores como Willie Eyre y Matt Guerrier consumieron entradas cuando los abridores flaquearon.
En el juego del 27 de mayo contra Seattle , Jesse Crain , con ventaja, llenó las bases sin outs en la octava. Juan Rincón reemplazó a Crain y rápidamente terminó la amenaza, con solo un lanzamiento, al inducir a Kenji Johjima , de los Marineros , a batear para triple play. Rincón lanzó 26 lanzamientos más en la novena para el salvamento.
Los Twins terminaron empatados en el segundo lugar de la Liga Americana con un porcentaje de fildeo de .986. [19] La defensa del equipo fue notablemente más fuerte cuando se renovó el lado izquierdo del cuadro interior en junio, cuando el equipo intercambió al campocorto Juan Castro a Cincinnati y liberó al tercera base Tony Batista . Jason Bartlett y Nick Punto asumieron esos roles, proporcionando una mejora inmediata.
En el jardín central, Torii Hunter ganó su sexto Guante de Oro .
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvamentos; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Después de que los Mellizos ganaron la división, los enfrentamientos de los playoffs de la Liga Americana se decidieron de la siguiente manera: el segundo clasificado, los Mellizos de Minnesota, recibirán al tercer clasificado, los Atléticos de Oakland , y el primer clasificado, los Yankees de Nueva York, recibirán al comodín, los Tigres de Detroit .
Los Twins fueron derrotados por Oakland en una barrida de tres juegos, poniendo fin a su carrera de playoffs para 2006. Los Twins tuvieron grandes aperturas tanto de Johan Santana como de Boof Bonser (quien hizo su primera aparición en postemporada) en el Metrodome. Después de perder el juego 1 por el marcador de 3-2, los Twins regresaron para empatar el marcador 2-2 en el juego 2. Con dos outs y un corredor en primera en la parte superior de la séptima entrada, Mark Kotsay conectó una línea al jardín central que Torii Hunter se lanzó valientemente para atrapar. Desafortunadamente, la pelota pasó junto a él hasta la pared, lo que resultó en un jonrón dentro del parque para Kotsay. Esta jugada pareció quitarle todo el impulso a los Twins. Los Twins nunca lideraron en ningún juego de esta serie.
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