" Waldo " (1942) es un cuento del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicado originalmente en la revista Astounding en agosto de 1942 bajo el seudónimo de Anson MacDonald. [1] Está disponible en el libro de 1950 Waldo & Magic, Inc. (así como en otras colecciones). Ambas historias de esa colección involucran magia pero no están relacionadas de ninguna otra manera.
La esencia de la historia es el viaje de un genio de la mecánica desde su exilio autoimpuesto del resto de la humanidad hacia una vida más normal, venciendo la enfermedad de miastenia gravis , así como su propio desprecio por los humanos en general. La clave de esto es que la magia está suelta en el mundo, pero de una manera lógica y científica.
Waldo Farthingwaite-Jones nació débil, incapaz incluso de levantar la cabeza para beber o sostener una cuchara. Lejos de destruirlo, esto canalizó su intelecto, y el dinero de su familia, hacia el desarrollo del dispositivo patentado como "Pantógrafo reduplicador sincrónico de Waldo F. Jones". Con un guante y un arnés, Waldo podía controlar una mano mecánica mucho más poderosa simplemente moviendo la mano y los dedos. Esta y otras tecnologías que desarrolló lo convirtieron en un hombre rico, lo suficientemente rico como para construir una casa en el espacio.
En la historia, estos dispositivos se hicieron conocidos popularmente como "waldos". En referencia a esta historia, los manipuladores remotos de la vida real que se desarrollaron más tarde también llegaron a llamarse waldos, [2] algunos incluso por la NASA . [3] Más tarde, una empresa estadounidense, The Character Shop, que crea dispositivos y objetos animatrónicos (a menudo para películas), obtuvo la marca registrada de Waldo para "dispositivos de entrada de captura de datos". [3]
La personalidad de Waldo se puede describir mejor como arrogancia combinada con misantropía . No se considera lisiado. En su mente, es superior a todos los demás humanos debido a su debilidad. Razona que si un chimpancé es diez veces más fuerte que un hombre, y un hombre es diez veces más fuerte que Waldo, entonces los Waldos están tan por encima de los hombres como los hombres están por encima de los chimpancés. Llama al resto de la humanidad "chimpancés suaves y con sobremusculatura". La ubicación de su hogar, a la que llama Freehold , se encuentra en órbita a gran altura sobre la Tierra y es un símbolo de su relación con el resto de la humanidad.
Al comienzo de la historia, un bailarín realiza hazañas de asombroso virtuosismo en el escenario. Después, en el camerino, mientras se prepara para partir a su otro trabajo como neurocirujano , el bailarín le recuerda a un periodista lo que lo impulsó a dedicarse al baile. El resto de la historia se cuenta en forma de flashback .
James Stevens, ingeniero jefe de North American Power-Air (NAPA), está desesperado por descubrir qué está provocando que los vehículos impulsados por energía de radiodifusión dejen de funcionar. La sociedad ha aprovechado la energía atómica barata, emitida por NAPA, para hacer funcionar hogares, fábricas, vehículos terrestres e incluso aeronaves personales que pueden viajar al espacio. Si los fallos continúan, no sólo perderá su trabajo, sino que todo el sistema eléctrico del país podría colapsar.
El corazón de la tecnología es el "receptor deKalb". Los deKalb están fallando y nadie puede identificar la causa. Desesperado, Stevens se acerca a Doc Grimes, un médico que conoce a Waldo desde que nació, para intentar convencerlo de que lo ayude. Waldo tiene rencor contra NAPA después de haber perdido una batalla legal con ellos algunos años antes.
Waldo vive en una estación espacial en órbita alta, donde la microgravedad le permite moverse a pesar de su debilidad. Se gana la vida como ingeniero consultor , con una especialidad en motricidad fina.
Una vez que Grimes revela el propósito de Stevens, Waldo se vuelve hostil. Nada lo persuadiría de ayudar a NAPA. Stevens se va, pero Grimes habla un poco con Waldo, señalando de dónde proviene su comida y demás. Waldo acepta el caso a regañadientes, pero Grimes insiste en una condición más: Waldo debe averiguar qué efecto tiene la energía de transmisión en los humanos. Grimes está viendo un debilitamiento lento del físico humano y culpa a la industria de la energía radiante.
Stevens regresa a la Tierra y descubre que McLeod, uno de sus ingenieros que había sufrido un corte de energía en su nave personal, ha regresado. Le dice a Stevens que arregló los deKalb. McLeod se averió en el país holandés de Pensilvania , donde creció. Al visitar a un viejo hechicero conocido como Gramps Schneider, McLeod le dejó mirar los deKalb. Schneider anunció que "ahora los dedos harán", lo que significa que las antenas de los deKalb funcionarán. McLeod descubre, para su sorpresa, que los deKalb funcionan de hecho. Sin embargo, tiene una sorpresa para Stevens. En funcionamiento, las antenas ahora se flexionan y se mueven como dedos que intentan alcanzar algo.
Mientras tanto, Waldo, tras comprobar que los DeKalb tienen problemas básicos, se da cuenta de que Grimes tiene razón. Entonces recibe una llamada del director de investigación de NAPA, el Dr. Rambeau, que parece haberse vuelto loco. Al ver a los DeKalb retorciéndose, anuncia que sabe lo que está pasando. "¡La magia anda suelta por el mundo!", le dice a Waldo. Le muestra algunos trucos aparentemente imposibles que puede hacer ahora que entiende la magia. Waldo llama a Stevens para que le traigan a Rambeau, pero Stevens le informa de que Rambeau se las arregló sin siquiera soltarlas. No sólo eso, sino que ha hecho que otro grupo de DeKalb se comporte de forma tan extraña como la de McLeod. Waldo pide que le envíen las notas y el equipo de Rambeau.
Al ver al excéntrico DeKalbs, Waldo se da cuenta de que debe aprender lo que les sucedió. Schneider no abandona su hogar, por lo que Waldo tiene que regresar a la Tierra, una experiencia que teme. Enviado en una nave médica, con Grimes a su lado, se acuesta en su cama de agua mientras Schneider lo examina. Schneider cree que debería levantarse y caminar, pero Waldo protesta que no puede. Schneider le dice que debe "alcanzar el poder". Según Schneider, el "Otro Mundo está cerca y lleno de poder", esperando solo a que alguien lo tome. En manos de Schneider, Waldo realmente experimenta una sensación de bienestar y puede levantar una taza de café con una mano por primera vez en su vida.
Schneider explica una vieja filosofía: algo que puede ser verdad para este mundo puede no serlo para el Otro Mundo. Dado que nuestras mentes están en el Otro Mundo, esto es importante. McLeod, según Schneider, estaba "cansado e inquieto" y encontró una de las "malas verdades", lo que provocó que los deKalb fracasaran. Schneider simplemente buscó la otra verdad y los deKalb volvieron a funcionar.
Al principio, Waldo piensa que el viaje ha sido en vano. Prueba los métodos de Schneider con un DeKalb fracasado. Para su asombro, comienzan a funcionar de la misma manera que los de McLeod. Stevens lo llama para decirle que las cosas están empeorando mucho. Waldo, desconcertado por la cosa "imposible" que acaba de ver, decide burlarse de Stevens con las palabras de Rambeau: "¡La magia anda suelta por el mundo!"
Waldo se da cuenta de que los problemas de Stevens y Grimes están relacionados. El poder radiante está afectando el sistema nervioso humano. La gente se siente débil, agotada, inquieta y, de alguna manera, transfiere su malestar a los DeKalb. También se da cuenta de algo que Stevens no había notado. Los DeKalb reparados funcionan sin energía de transmisión. Aparentemente, extraen energía del "Otro Mundo" de Schneider.
Waldo utiliza esto para vengarse. Convoca a los representantes de NAPA a su casa y demuestra que puede reparar los deKalb y que puede entrenar a otros para que lo hagan. Afirma que las reparaciones son 100% fiables. Tras recibir el reconocimiento formal de que ha cumplido con su contrato, presenta el "Jones-Schneider deKalb", un artilugio de Rube Goldberg que parece sacar energía de la nada. Les dice que con esto puede sacar del negocio a NAPA. Por supuesto, NAPA ofrece un acuerdo del que Waldo se beneficia enormemente, a pesar de que el nuevo deKalb es un modelo reparado con mucha tecnología que distrae.
Finalmente, Waldo se da cuenta de que él mismo puede sacar fuerzas del Otro Mundo. Engaña a Grimes y Stevens para que lo lleven a la Tierra nuevamente, sale caminando de la nave, lo que casi provoca que Grimes sufra un ataque cardíaco .
Volviendo al bailarín, que es Waldo, lo vemos salir del vestuario con gran cordialidad . Su asistente principal es el ex presidente de la junta directiva de North American Power-Air.
L. Sprague de Camp elogió a "Waldo" por reflejar las virtudes típicas de Heinlein: "su prodigalidad de invención, su aguda comprensión de la naturaleza humana y su conocimiento versátil del derecho, la política, los negocios y la ciencia". Sin embargo, señaló que, aunque la historia era "de ritmo rápido", "se agotaba al final en lugar de llegar a un clímax". [4]
Una ilustración típica de las herramientas en la historia es la forma en que Waldo maneja su necesidad de realizar microdisecciones a escala de las paredes celulares. Utiliza Waldos de tamaño humano para hacer Waldos más pequeños, luego los usa para hacer Waldos aún más pequeños y continúa la serie hasta que tiene Waldos lo suficientemente pequeños para trabajar a escala celular.
Hay tres factores principales que intervienen en la descripción de las herramientas que hace Heinlein:
No se menciona la época en la que se desarrolla la historia, pero es evidente que está décadas por delante de la década de 1940, cuando fue escrita. Cuando Waldo visita al abuelo Schneider, a quien McLeod describió como el mayor de todos, incluso cuando McLeod era un niño, se da cuenta de que hay un botón de campaña en la pared de la casa de Schneider. El eslogan del botón es " Plata gratis ", una referencia a la política de finales del siglo XIX en los Estados Unidos. Waldo piensa: "¡Schneider debe ser... viejo!"
