El coronel Sir Alfred "Toby" Rawlinson, tercer baronet , CMG CBE DSO (17 de enero de 1867 - 1 de junio de 1934) fue un soldado y oficial de inteligencia, deportista, automovilista pionero y aviador inglés. [1] [2] [3]
Rawlinson era el segundo hijo del general de división Sir Henry Creswicke Rawlinson, primer baronet , soldado, diplomático y experto en antigüedades persas . Su madre era Louisa Caroline Harcourt, hija de Henry Seymour, uno de los diputados conservadores de Taunton . Dos de sus tíos, Henry Danby Seymour y Alfred Seymour , también fueron diputados. [4] Su hermano mayor se convirtió en el general Henry Rawlinson, primer barón Rawlinson , quien planeó la Batalla de Amiens y la Ofensiva de los Cien Días que puso fin a los combates de la Primera Guerra Mundial .
Rawlinson, conocido por familiares y amigos como "Toby", [5] nació el 17 de enero de 1867 en la casa familiar en Charles Street, Mayfair , en el West End de Londres . Fue educado en Eton College y en el Royal Military College, Sandhurst , después de lo cual fue comisionado como segundo teniente en el 17.° Lanceros . [6]
Rawlinson fue un jugador de polo de primer nivel ; Estuvo en los equipos ganadores del torneo interregimental en India en 1889, la Copa de Campeones de Hurlingham en 1896 y 1902, también la Copa Abierta de Ranelagh , la Copa Abierta de Irlanda y otras. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 en París, fue miembro del equipo de polo Foxhunters Hurlingham que ganó la medalla de oro olímpica . Se retiró del deporte en 1911. [7] Rawlinson también era un entusiasta piloto de automovilismo y renunció al ejército para concentrarse en el deporte. Participó en la carrera del Trofeo Turístico RAC ("TT") de la Isla de Man de 1908, llevando su Darracq al séptimo lugar. [nota 1] [8]
Rawlinson aprendió a volar en Francia en un avión Farman, esencialmente aprendiendo por sí mismo después de no poder inscribirse en lecciones formales. Sorprendió a todos al elevarse en el aire en su primer intento y fue considerado un aviador natural aunque imprudente. [9] En 1909 adquirió los derechos para construir aviones Farman en el Reino Unido y posteriormente dimitió como director general de Darracq Motor Company para concentrarse en esta nueva pasión. [10] El 5 de abril de 1910, Rawlinson se convirtió en la tercera persona en el Reino Unido en poseer un certificado de aviador del Royal Aero Club . [11]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Rawlinson tenía 47 años y era demasiado mayor para ser llamado a filas como reservista. Por lo tanto, se ofreció a sí mismo y a su automóvil deportivo Hudson al Royal Automobile Club , que estaba reuniendo un "Cuerpo RAC de conductores voluntarios" . Rawlinson fue uno de los veinticinco conductores seleccionados para acompañar a la Fuerza Expedicionaria Británica al continente para actuar como chóferes y transportistas para el Estado Mayor. [12] Él y los otros conductores trabajaron con el ejército británico en las primeras batallas de la guerra, su coche fue adaptado añadiendo una ametralladora y ondeando una Union Jack . En octubre, había sido transferido a un puesto de estado mayor en el IV Cuerpo (que estaba comandado por su hermano) y Sir John French le había otorgado el rango de coronel , a pesar de haber dejado la caballería como subalterno . [13] Sus hazañas de conducción fueron descritas en sus Aventuras en el frente occidental, agosto de 1914 - junio de 1915 (1925).
En la guerra de trincheras que se había desarrollado, se hizo evidente que los británicos no tenían nada que igualar al Minenwerfer alemán . Mientras se desarrollaba un arma británica eficaz, Rawlinson adquirió 40 morteros Coehorn obsoletos del ejército francés, que se conocieron como "morteros Toby" en su honor; Se utilizaron por primera vez en acción en la batalla de Neuve Chapelle en marzo de 1915. [14] El 9 de mayo de 1915, Rawlinson fue herido por un proyectil pesado alemán en la batalla de Aubers Ridge y regresó a Inglaterra. [15] Mientras se recuperaba en su casa el 20 de junio, fue visitado por un oficial del Estado Mayor de la Oficina de Guerra con un mensaje que decía que no se podían emitir comisiones en el campo y que no podía considerarse un oficial en servicio. A pesar de estar "herido hasta el alma" por la forma de su despido, Rawlinson fue directamente al Almirantazgo y ofreció sus servicios como voluntario. [dieciséis]
El 20 de junio de 1915, Rawlinson fue nombrado teniente comandante en la Reserva Real de Voluntarios Navales y se le asignó la tarea de formar un nuevo escuadrón de la Sección de Vehículos Blindados de la RNAS . Sin embargo, en agosto fue entrevistado por el comodoro Murray Sueter RN, comandante de las defensas antiaéreas de Londres . Debido a su experiencia previa en la defensa aérea de París, Rawlinson fue "invitado", en su tiempo libre, a sugerir mejoras en las armas y municiones utilizadas, ya que habían demostrado ser ineficaces en los primeros ataques de Zeppelin a Londres en las semanas anteriores. [17] En septiembre, fue puesto bajo el mando directo del almirante Sir Percy Scott , a quien se le había ordenado establecer el Área de Defensa Aérea de Londres . A Rawlinson se le asignó la tarea de formar una batería antiaérea móvil, utilizando hombres seleccionados de su escuadrón de vehículos blindados. Partió inmediatamente hacia Francia, con la esperanza de obtener un ejemplar del cañón antiaéreo Autocanon de 75 mm de 1913 montado en un camión y regresó a Londres con uno en 72 horas. [18] Esta arma se convirtió en el núcleo de la Brigada Móvil Antiaérea Naval Real, bajo el mando personal de Rawlinson; Se utilizó por primera vez en acción contra un Zeppelin el 13 de octubre en Moorgate , en la City de Londres . [19] Finalmente, la brigada estaba armada con cuatro cañones franceses de 75 mm, dos QF de 3 pulgadas y 20 cwts y ocho QF Vickers de 3 libras con cuatro potentes reflectores, todos montados en camiones. [20] Operando desde los establos de Kenwood House , las armas podían ser trasladadas rápidamente a posiciones preparadas alrededor de la capital en muy poco tiempo. Cuando el ejército se hizo cargo de la defensa aérea de Londres en febrero de 1916, el RNVR continuó operando los cañones móviles bajo el mando del ejército. [21] En agosto de 1916, la brigada se trasladó a Norfolk , con la intención de interceptar los Zepelines mientras cruzaban la costa. [22] A lo largo de este tiempo, Rawlinson estuvo perfeccionando continuamente las técnicas de artillería antiaérea y afirmó haber sido pionero en el uso de la ubicación acústica para detectar aeronaves ocultas por las nubes. [23] En enero de 1917, la brigada se trasladó a la costa de Essex para contrarrestar la amenaza de los aviones alemanes. En mayo de 1917, a Rawlinson se le ofreció el mando del recién creado Subcomando Occidental de las defensas de Londres, lo que requería un traslado de regreso al ejército, con el rango de teniente coronel.. Su nuevo mando constaba de 19 posiciones de cañones y 36 reflectores. Estuvo al mando de estos activos durante los intensos ataques aéreos de finales de 1917.
En enero de 1918, Rawlinson presentó su dimisión y buscó un puesto en cumplimiento de "un ardiente deseo de acercarse una vez más al enemigo". En febrero obtuvo un traslado al Cuerpo de Inteligencia con el grado de coronel . [24] Las asignaciones incluyen períodos de servicio en el Cáucaso y Anatolia oriental durante 1918-1922. Su misión era proteger el ferrocarril Tiflis - Bakú y supervisar la desmovilización de las fuerzas turcas. [25] Bajo Lionel Dunsterville , fue enviado en misión a la República Montañosa del Cáucaso Norte . [26]
En su última misión, para determinar si Turquía estaba obedeciendo las condiciones del armisticio, Rawlinson y su partido fueron hechos prisioneros en Erzurum por las autoridades turcas, colocando al gobierno británico en una posición incómoda, porque su hermano mayor era un oficial militar de alto rango. [27] Finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros que incluía a los llamados exiliados de Malta , que fueron procesados por crímenes de guerra durante la Primera Guerra Mundial . [28]
Su libro Aventuras en el Cercano Oriente (1923), narra la situación durante los días del armisticio al final de la Primera Guerra Mundial . En particular, da cuenta del panorama posterior a la retirada rusa y los inicios del movimiento nacionalista turco. [29]
El 25 de junio de 1890, Alfred Rawlinson se casó con Margarette Kennard, la sexta hija de William Bunce Greenfield DL . Tuvieron cuatro hijos; Los gemelos Alfred Frederick y Honor Louisa nacieron el 23 de agosto de 1900. Honor murió a los 12 años. Tuvieron una segunda hija, Irene Margarette (fallecida en 1974) y una tercera, Mary, que también murió en la infancia. Margarette Rawlinson murió el 18 de septiembre de 1907, a la edad de 49 años.
El 13 de diciembre de 1913, Rawlinson se casó con su segunda esposa, Jean Isabella Griffin Aitkin, una actriz también conocida por su nombre artístico de Jean Aylwin . Se divorciaron en 1924; el compositor Hubert Bath fue nombrado codemandado en el caso. El tribunal escuchó que mientras actuaba en Polly, le había pedido a su marido que le alquilara un apartamento frente al teatro. Cuando fue a visitarla allí, se encontró con el señor Bath. Al enterarse de que su esposa estaba demasiado enferma para salir, Rawlinson invitó a Bath a almorzar, quien se negó, alegando un compromiso anterior. Rawlinson regresó al apartamento más tarde, donde volvió a encontrarse con Bath. Cuando Bath fue a preguntarle a Aylwin si se encontraba lo suficientemente bien como para recibir a su marido, Rawlinson la escuchó preguntar: "¿Se ha ido?". lo que despertó sus sospechas sobre la presencia de Bath. Aylwin le escribió a su marido después, diciéndole que estaba "bastante equivocado" y que Bath había sido "un buen amigo". Sin embargo, el ama de llaves testificó que Aylwin y Bath habían estado a menudo solos en el apartamento. El tribunal falló a favor del coronel Rawlinson y concedió el divorcio. [30] [31]
Cuando el hermano mayor de Rawlinson murió el 28 de marzo de 1925, se convirtió en el tercer baronet , pero no heredó el título nobiliario creado para su hermano, que se extinguió.
Alfred Rawlinson murió repentinamente por causas naturales en su piso de Clapham el 1 de junio de 1934. [32]