Alex o Aleck Miller (originalmente Ford , posiblemente 5 de diciembre de 1912 [3] [a] - 24 de mayo de 1965), [4] conocido más tarde en su carrera como Sonny Boy Williamson , fue un armonicista, cantante y compositor de blues estadounidense. [2] Fue uno de los primeros e influyentes estilistas de armónica de blues que grabó con éxito en las décadas de 1950 y 1960. Miller usó varios nombres, incluidos Rice Miller y Little Boy Blue , antes de llamarse Sonny Boy Williamson, que también era el nombre de un popular cantante de blues y armonicista de Chicago . Para distinguir a los dos, se ha hecho referencia a Miller como Sonny Boy Williamson II .
Grabó por primera vez con Elmore James en " Dust My Broom ". [5] Algunas de sus canciones populares incluyen " Don't Start Me Talkin' ", " Help Me ", " Checkin' Up on My Baby " y " Bring It On Home ". [6] Realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival y grabó con músicos de rock ingleses, incluidos Yardbirds y Animals . "Help Me" se convirtió en un estándar del blues , [7] y muchos artistas de blues y rock han grabado sus canciones.
La fecha y el lugar de nacimiento de Miller son objeto de controversia. Existen diversas opiniones sobre su año de nacimiento, cinco de las cuales son 1897, 1899, 1908, 1909 y 1912. Según David Evans , profesor de música y etnomusicólogo de la Universidad de Memphis , los registros del censo indican que Miller nació alrededor de 1912, teniendo siete años el 2 de febrero de 1920, el día del censo. [8] [9] La lápida de Miller en Tutwiler, Mississippi , instalada por la dueña de la compañía discográfica Lillian McMurry doce años después de su muerte, da su fecha de nacimiento como el 11 de marzo de 1908. [4] [10] En una actuación de palabra hablada llamada "La historia de Sonny Boy Williamson" que luego se incluyó en varias compilaciones, Miller afirma que nació en Glendora, Mississippi en 1897. Según los investigadores Bob Eagle y Eric S. LeBlanc, nació en la pequeña comunidad de Money , cerca de Greenwood, Mississippi , en 1912. [11]
Vivió y trabajó con su padrastro aparcero , Jim Miller, cuyo apellido adoptó pronto, y su madre, Millie Ford, hasta principios de la década de 1930. A partir de esa década, viajó por Mississippi y Arkansas y conoció a Big Joe Williams , Elmore James y Robert Lockwood Jr. , también conocido como Robert Junior Lockwood, que tocaría la guitarra en sus posteriores discos de Checker Records . También estuvo asociado con Robert Johnson durante este período. Miller desarrolló su estilo y su personalidad escénica durante estos años. Willie Dixon recordó haber visto a Lockwood y Miller tocando por propinas en Greenville, Mississippi , en la década de 1930. Entretenía al público con novedades como insertar un extremo de la armónica en su boca y tocar sin manos. En esa época, a menudo se le conocía como "Rice" Miller, un apodo de la infancia que se derivaba de su amor por el arroz y la leche [12] , o como "Little Boy Blue". [1]
En 1941, Miller fue contratado para tocar en el programa King Biscuit Time , donde publicitaba la marca de harina para hornear King Biscuit en la estación de radio KFFA en Helena, Arkansas , junto a Lockwood. El patrocinador del programa, Max Moore, comenzó a promocionar a Miller como Sonny Boy Williamson, aparentemente en un intento de sacar provecho de la fama del conocido armonicista y cantante de Chicago Sonny Boy Williamson (cuyo nombre de nacimiento era John Lee Curtis Williamson, fallecido en 1948). Aunque John Lee Williamson era una gran estrella del blues que ya había publicado docenas de discos exitosos y muy influyentes bajo el nombre de "Sonny Boy Williamson" desde 1937 en adelante, Miller afirmaría más tarde haber sido el primero en usar el nombre. Algunos estudiosos del blues creen que la afirmación de Miller de que nació en 1899 fue una artimaña para convencer al público de que tenía la edad suficiente para haber usado el nombre antes que John Lee Williamson, que nació en 1914.
Mientras estuvo en Clarksdale, Williamson se hospedó en el Riverside Hotel . [13] Ike Turner, de 13 años, acompañó a Williamson al piano durante los conciertos locales. [14]
En 1949, Williamson se mudó a West Memphis, Arkansas , y vivió con Howlin' Wolf . (Más tarde, para Checker Records, hizo una parodia de Howlin' Wolf, titulada "Like Wolf"). Comenzó su propio programa de radio KWEM de 1948 a 1950, vendiendo el elixir Hadacol . Llevó a sus amigos músicos de King Biscuit a West Memphis (Elmore James, Houston Stackhouse , Arthur "Big Boy" Crudup , Robert Nighthawk y otros) para actuar en la radio KWEM. Williamson se casó con la media hermana de Howlin' Wolf, Mae, y le enseñó a Wolf a tocar la armónica. [12]
La primera sesión de grabación de Williamson tuvo lugar en 1951 para Lillian McMurry de Trumpet Records , con sede en Jackson, Mississippi . Habían pasado tres años desde la muerte de John Lee Williamson, lo que por primera vez permitió cierta legitimidad a la afirmación cuidadosamente redactada de Miller de ser "el único e inigualable Sonny Boy Williamson". Cuando Trumpet se declaró en quiebra en 1955, el contrato de grabación de Williamson fue cedido a sus acreedores, quienes lo vendieron a Chess Records en Chicago. Había comenzado a desarrollar un seguimiento en Chicago a partir de 1953, cuando apareció allí como miembro de la banda de Elmore James. Durante sus años en Chess disfrutó de su mayor éxito y aclamación, grabando alrededor de 70 canciones para la subsidiaria de Chess, Checker Records, de 1955 a 1964. Su primer disco LP fue una recopilación de sencillos publicados anteriormente. Titulada Down and Out Blues , Checker lanzó la colección en 1959. Un sencillo, "Boppin' with Sonny" acompañado de "No Nights by Myself", fue lanzado por Ace Records en 1955. [15]
En 1972, Chess lanzó This Is My Story , un álbum recopilatorio que incluía las grabaciones de Williamson para el sello. Más tarde se incluyó en la "biblioteca básica de discos" de Robert Christgau de grabaciones de los años 1950 y 1960, publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981). [16]
A principios de los años 1960 realizó varias giras por Europa durante el auge del blues británico, acompañado en varias ocasiones por los Authentics (véase American Folk Blues Festival ), grabando con los Yardbirds (para el álbum Sonny Boy Williamson and the Yardbirds ) y los Animals , y apareciendo en varias emisiones de televisión por toda Europa. En esa época se le citaba diciendo de las bandas de acompañamiento que lo acompañaban: "Esos chicos británicos quieren tocar blues con muchas ganas, y lo hacen". [17]
Sonny Boy se encariñó con los fans europeos y, mientras estuvo allí, se hizo un traje de dos tonos a medida, confeccionado personalmente para él, junto con un bombín, un paraguas a juego y un maletín para sus armónicas. Aparece acreditado como "Big Skol" en el álbum en vivo de Roland Kirk Kirk in Copenhagen (1963). [18]
A su regreso a los EE. UU., volvió a tocar en el programa King Biscuit Time en KFFA y actuó en el área de Helena, Arkansas. Mientras sus compañeros músicos Houston Stackhouse y Peck Curtis esperaban a Williamson en los estudios de KFFA el 25 de mayo de 1965, se acercaba la hora de transmisión de las 12:15 y Williamson no estaba a la vista. Peck salió de la estación de radio para buscar a Williamson y descubrió su cuerpo en la cama de la pensión donde se había estado quedando, muerto de un aparente ataque cardíaco que sufrió mientras dormía la noche anterior. Williamson está enterrado en New Africa Road, a las afueras de Tutwiler, Mississippi, en el sitio del antiguo cementerio de Whitman Chapel. El propietario de Trumpet Records, McMurry, proporcionó la lápida con una fecha de muerte incorrecta. [4]
Las grabaciones realizadas por John Lee Williamson entre 1937 y su muerte en 1948 y las realizadas entre 1951 y 1964 por "Rice" Miller fueron originalmente publicadas bajo el nombre de Sonny Boy Williamson. Se cree que Miller adoptó el nombre para sugerir al público (y a su primer sello discográfico) que él era el Sonny Boy "original". [19] Para diferenciar entre los dos músicos, los académicos y biógrafos se han referido a John Lee Williamson (1914-1948) como "Sonny Boy Williamson I" o "el Sonny Boy original" y a Miller (circa 1912-1965) como "Sonny Boy Williamson II". [20]
En 2014, Williamson fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Helena, Arkansas. [21]
Individual
{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )En el censo de 1920 investigado a pedido mío por el experto en blues David Evans, de Memphis, Alex aparecía con siete años.