"Skipper" es el nombre del cañón del Virginia Tech Corps of Cadets que suena en los partidos de fútbol locales y otros eventos. [1] El cañón de juego fue creado por un grupo de cadetes en 1963 para los partidos de fútbol americano y eventos especiales de Virginia Tech . [2] [3]
El Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) se fundaron en 1872 como una escuela militar, originalmente llamada Virginia Agriculture and Mechanical College (VAMC). [4] Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los estudiantes de Virginia Tech han sido principalmente civiles, aunque el Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech ha mantenido una fuerte presencia en el campus, continuando con las ricas tradiciones militares de la escuela. Virginia Tech es una de las seis universidades, fuera de las cuatro academias de servicio, con un cuerpo de cadetes activo en el campus, y está designada como escuela militar superior . [5]
Virginia Tech (VPI) y Virginia Military Institute (VMI) se enfrentaron por primera vez en 1894, y anualmente desde 1913-1971, el Día de Acción de Gracias en el Victory Stadium en Roanoke, Virginia . El nombre oficial de Virginia Tech hasta 1969 era " Virginia Polytechnic Institute" , comúnmente conocido como "VPI". El partido de fútbol, conocido como el “ Clásico Militar del Sur ”, fue parte de un día completo de festividades, que incluyó un desfile desde el centro de Roanoke hasta el Victory Stadium para el partido. En el desfile desfilaron los cadetes de VPI y VMI . Después de que los equipos completaron la formación en el estadio, VMI disparó su cañón de juego, llamado " Little John " y coreó: "¡ ¿¡Dónde está tu cañón!?! ", dirigido al lado VPI del estadio. VPI no tuvo respuesta. [7] [8] [9] [10]
En 1962, dos jóvenes de la Compañía Alpha del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech , Alton "Butch" Harper y Homer "Sonny" Hickam , hicieron un pacto solemne para tener una respuesta para VMI en 1963 y construir el " cañón de caza más grande del mundo". mundo .' [7] [10]
Los cadetes formularon un plan estratégico para fabricar el cañón a tiempo para el gran juego. La tarea más importante fue la recaudación de fondos, ya que la administración de la escuela se negó a participar directamente. Los 1.700 cadetes tendrían que aportar el dinero ellos mismos. Para facilitar un poco las cosas, Harper fue nombrado miembro del Estado Mayor del Regimiento, lo que le permitió acceso directo a los ex alumnos para solicitar donaciones. Mientras tanto, Hickam se convirtió en oficial del Escuadrón A. Además, George Fox, otro amigo del Escuadrón A, se ofreció como voluntario para ayudar. [7] [10]
Hickam consiguió ingeniosamente planos auténticos para un cañón de cañón al estilo de la Guerra Civil. Los cadetes planearon hacer un modelo de madera de un molde para el cañón con la ayuda de la Facultad de Ingeniería Mecánica. El departamento de ingeniería industrial tomó la maqueta como un proyecto de clase. El molde a escala real se convirtió en una herramienta de marketing esencial para ganarse el apoyo de los cadetes. [7] [10]
Hickam, Harper y Fox celebraron dieciséis reuniones del tipo "mostrar y contar" en las que se exhibió y explicó el molde a cada cadete de cada compañía y escuadrón del campus. Al final de las reuniones, a cada cadete se le pidió que donara un dólar o lo que pudiera dar. El entusiasmo y el apoyo dentro del Cuerpo crecieron con cada reunión. El éxito de la misión dependería tanto de la pasión de los cadetes como de sus centavos. En reconocimiento, la cara del cañón está marcada "VTCC 1964-65-66-67" en honor a todos los años de clase en ese momento. [9] [7] [10]
A través de su pasión, planificación, perseverancia y esfuerzo incansable, tres cadetes con un sueño lograron ganarse el apoyo de todo el Cuerpo de Cadetes, sus alumnos y profesores. [7] [2] [10]
Debido a sus características superiores, se eligió latón para el cañón. Se pidió a los cadetes que donaran todo el latón que pudieran recuperar, incluidos petos de latón, hebillas de cinturones y ojales de sombreros. Se obtuvieron grandes engranajes de latón de una mina de carbón en Coalwood, Virginia Occidental, donde el padre de Hickam era superintendente. Los cadetes también recuperaron casquillos de bala de latón gastados del campo de tiro de la escuela. [5] [9] [10]
Se hicieron arreglos para fabricar el barril en Virginia Foundry Company en Roanoke, Virginia . El presidente de la fundición, Paul Huffman, juró guardar secreto y cuando los cadetes le preguntaron sobre el precio de la forja, respondió: "No tenéis suficiente, pero soy miembro de la Clase del Cuerpo del 37 y VPI ha necesitado un cañón para mucho tiempo. Haremos ese barril para ti por nada. Simplemente sácalos por nosotros, ¿¡quieres!?" [10]
Los cadetes llevaron el molde de latón y madera a la fundición para que Huffman moldeara el cañón. Huffman llamó unos días después para informar de un pequeño contratiempo. Al parecer, no todos los casquillos del campo de tiro estaban vacíos. Cuando se vertió el latón en la tina para fundirlo, estallaron una serie de pequeñas explosiones que hicieron que todos se agacharan para protegerse del sonido de los disparos. Afortunadamente, las únicas "víctimas" fueron las paredes de la fundición. Como precaución, Huffman reemplazó las carcasas restantes con latón metálico azul marino de la fundición, que era más fuerte y seguro que el latón que los cadetes habían recolectado. [7] [9] [10]
Una vez enviado todo a la fundición para el cañón, los cadetes se centraron en encontrar un medio para transportar la nueva artillería. Ubicaron un taller de carpintería que se especializaba en carros de armas de la Guerra Civil apropiados para la época en Lorton Reformatory , cerca de Washington DC. El taller había creado auténticos carros de artillería de madera para los parques nacionales de campos de batalla locales , como el campo de batalla de Gettysburg . Todo el dinero ahorrado con el barril donado se destinó a pagar el carruaje de Skipper y la diferencia la pagó el estado de Virginia. [9]
El 22 de noviembre de 1963, menos de una semana antes del partido del VMI, los cadetes alquilaron un camión para recoger el cañón. Al llegar a Roanoke, todos los trabajadores de la empresa de fundición estuvieron presentes para presentar con orgullo el barril de latón a los cadetes, estrechándoles la mano y animándolos a recoger el carruaje en Lorton. Después de un largo viaje por el estado, encontraron que el reformatorio era mucho menos atractivo, pero de todos modos el carruaje estaba listo. Fue necesario que todo el grupo cargara el carruaje en el camión y comenzaron el viaje a casa, emocionados de mostrarle al Cuerpo de Cadetes su nuevo cañón. Poco después de abandonar Lorton, el grupo se enteró por radio de que habían disparado al presidente Kennedy . Continuaron a casa con el ánimo abatido, solo para descubrir que había muerto antes de regresar a Blacksburg, adelantándose a cualquier tipo de recepción de celebración que los esperaba en el campus. [7] [11] [5]
Se consideraron algunas sugerencias de nombrar el cañón en honor a antiguos héroes de guerra del Cuerpo de Cadetes, como: " The Major Williams Memorial Cannon ", pero se decidió que el cañón llevaría el nombre en honor del recientemente nombrado presidente, John F. Kennedy . El legado y la experiencia naval de JFK se convirtieron en la inspiración para el nombre del cañón. En su carrera en la Armada , Kennedy fue el capitán, o "Skipper", de un barco PT durante la Segunda Guerra Mundial. Además, el nombre "Skipper" tenía un significado dentro del propio Cuerpo. Era el título tradicional para un soldado senior , un senior sin galones. Harper y Hickam decidieron que el cañón se llamaría Skipper , en honor tanto a JFK como al Cuerpo de Cadetes. [7] [10]
El campo de golf del campus de Virginia Tech fue elegido como el primer sitio de prueba para Skipper. Aunque Hickam tenía una amplia experiencia con cohetes, ninguno de los cadetes sabía disparar un cañón. Para complicar aún más las cosas, en la fundición no se había perforado un orificio para la mecha en el cañón. Los cadetes llenaron botellas de plástico de ketchup y mostaza exprimidas con pólvora negra para las cargas, rematadas con una bomba de cereza común como mecha. [7]
El primer despido público de Skipper tuvo lugar en el césped de Brodie y Rasche Halls. La exhibición formal se llevó a cabo para probar la resistencia del cañón y saludar al Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech. Casualmente, todas las instalaciones militares tradicionalmente dan una salva de 50 cañonazos a un presidente caído de Estados Unidos. Entonces, el primer disparo real de Skipper fue un saludo de cincuenta disparos al presidente Kennedy. Los incansables esfuerzos de los cadetes fueron recompensados cuando presenciaron la primera actuación de Skipper frente a todo el Cuerpo de Cadetes con un emotivo saludo de cincuenta asaltos a JFK. [7] [2] [10]
Skipper hizo su debut el día del juego el Día de Acción de Gracias, el 28 de noviembre de 1963, cuando VMI y VPI se reunieron para el partido anual de fútbol de rivalidad, también conocido como el " Clásico Militar del Sur ". Se especuló que el juego podría cancelarse debido al asesinato de Kennedy, pero se desarrolló según lo previsto. Antes del partido, el locutor pidió un minuto de silencio por el presidente Kennedy. [9] [10]
Antes del partido, los cadetes escondieron el cañón en el estadio. Después de que los cadetes de VMI corearan: "¿¡ ¿Dónde está tu cañón?!?" Cincuenta cadetes de Virginia Tech emergieron de debajo de las gradas, tirando del cañón de 1.000 libras con dos pesadas cuerdas. Cuando Skipper entró al estadio, los Highty-Tighties tocaron " The Parade of the Charioteers ", una gran canción de la película Ben Hur . Colocaron estratégicamente a Skipper en el campo y dispararon directamente a la banda contraria. Los sombreros de los cadetes volaron y los jugadores de fútbol que estaban cerca casi fueron derribados. El cuerpo de VMI guardó silencio y nunca volvió a cantar. [7] [10]
Skipper fue despedido después de cada puntuación de Virginia Tech; una tradición que perdura hoy en día. Después de un touchdown, al final del juego, los cadetes le dieron a Skipper una carga triple, que envió una onda de choque a través del campo y las gradas, rompiendo las ventanas de vidrio en el palco de prensa. El locutor y un policía cercano inmediatamente ordenaron a los cadetes que apuntaran a Skipper lejos del palco de prensa. Los Hokies ganaron el juego 35-20. [7] [10]
Después de 19 años de servicio, Skipper sufrió una explosión catastrófica después del baile militar en febrero de 1982 y su cañón fue retirado. [5] El barril de latón original de Skipper se ha conservado y actualmente se encuentra en exhibición permanente en el vestíbulo de Pearson Hall desde septiembre de 2017. El barril se había exhibido previamente en el Museo Holtzman Alumni Center en el campus de Virginia Tech a partir de 2005. [9]
En 1984, Paul Huffman Jr., graduado en 1978 del departamento de ingeniería de materiales de Virginia Tech e hijo del fabricante original de Skipper, Paul Huffman Sr., se ofreció voluntariamente a diseñar y fabricar un cañón de reemplazo sin costo alguno. El carruaje original de Skipper estaba en buen estado, por lo que, concentrándose en el diseño del cañón, Huffman viajó al campo de batalla de Gettysburg para investigar y seleccionó un rifle de hierro confederado para replicarlo. Su diseño se compara con un rifle de artillería de 3 pulgadas , que mide 70 pulgadas de largo y pesa alrededor de 800 libras. [12] Huffman solicitó ayuda a los comerciantes cercanos de New River Valley y ellos estaban más que dispuestos a ayudar. Las empresas donaron materiales y ayudaron a fabricar el nuevo cañón, que pasó a ser conocido como "Skipper II" . [2] [9]
Skipper II debutó en el partido de bienvenida en el Lane Stadium en octubre de 1984, casi 21 años después de que sonara por primera vez el Skipper original. Skipper II fue diseñado y construido para ser mucho más duradero que Skipper y ha estado en funcionamiento desde mediados de los años 1980. Aparte del mantenimiento regular, Skipper II ha perseverado y recibió solo algunas reparaciones menores en 2010. [13] Aunque el título oficial del cañón es "Skipper II", comúnmente se lo conoce simplemente como "Skipper".
En 2015, Skipper recibió su propia habitación en el dormitorio de cadetes recién construido, ahora llamado Pearson Hall East. La casa de Skipper a menudo se conoce como la "Cueva". [14] El recinto de vidrio está situado en un lugar muy visible en el Upper Quad, adyacente al vestíbulo principal de Pearson Hall East y de fácil acceso para que todos los estudiantes, ex alumnos y visitantes puedan admirar a Skipper entre los partidos en casa y durante la temporada baja. [15]
Desde 1963, Skipper ha sido despedido después de cada gol de Virginia Tech en cada partido de fútbol local. Hasta 1965, los partidos en casa de Virginia Tech se jugaban en el campus del Miles Stadium . Desde entonces, los partidos en casa se juegan en el Lane Stadium . A partir de 2014, Skipper ha estado presente para hacer sonar el inicio de las festividades en el "Hokie Village", un portón trasero familiar ubicado cerca del estadio en todos los partidos en casa. [dieciséis]
' Skipper Crew' es el nombre que se le da a la unidad responsable del cuidado, mantenimiento y operaciones de Skipper. El equipo está formado por diecisiete cadetes de segundo y tercer año, liderados por el capitán de armas. Después de una reorganización de todo el cuerpo en la década de 1970 y durante la década de 1990, el Skipper Crew estaba formado principalmente por miembros de la Compañía F. En la década de 1990, los cadetes que no eran originarios de la Compañía F eran rotados con frecuencia hacia el Skipper Crew después del segundo año. [17] Hoy en día, los estudiantes de último año eligen a un nuevo miembro de la tripulación de Skipper mediante un proceso de "toque". Los candidatos estudian la historia del cañón y todos los aspectos de su cuidado y funcionamiento. La tripulación del capitán selecciona a sus sucesores de primer año en una ceremonia designada al final del proceso altamente selectivo de "toque". Tanto Skipper como Skipper Crew se encuentran entre los símbolos más reconocibles tanto del Cuerpo de Cadetes como de Virginia Tech. [2] [3] [5] [18] [19] [20]
Se escucha a Skipper al concluir la Marcha de Caldwell , una caminata tradicional realizada por cadetes de primer año cada semestre de otoño y primavera. Cada tramo tiene 13 millas y conmemora el viaje realizado por Addison Caldwell , el primer estudiante de Virginia Tech desde su granja en el condado de Craig . Homer Hickam , ex cadete y constructor de patrones, se ha unido a la Marcha en algunas ocasiones. [21]
El 31 de octubre de 2014, el Cuerpo de Cadetes celebró el 50 aniversario de Skipper en el auditorio Burruss Hall. Hickam, Harper y Fox estuvieron presentes en la celebración, a la que siguió un saludo de 21 disparos por parte de Skipper II en Drillfield en el centro del campus. [11] [2]
El 10 de septiembre de 2016, por primera vez en su historia, Skipper viajó fuera de la Commonwealth de Virginia para la Batalla de Bristol , el partido inaugural contra los Voluntarios de la Universidad de Tennessee . Se jugó en el campo del Bristol Motor Speedway en Bristol, Tennessee, frente a 156.990 personas, la audiencia más grande que jamás haya visto un partido de fútbol americano universitario . [22]
2021: La historia de la realización de "Skipper" se detalla en las memorias de 2021 de Homer Hickam tituladas "Don't Blow Yourself Up". El libro narra la vida de Hickam después de la escuela secundaria, incluidos sus años como estudiante en Virginia Tech a principios de la década de 1960, cuando él y algunos compañeros cadetes hicieron "Skipper" [23].
