Petrus Johann du Toit (16 de marzo de 1888 - 13 de noviembre de 1967) fue un científico veterinario sudafricano y sucesor de Arnold Theiler como Director de Servicios Veterinarios en Onderstepoort entre 1927 y 1948. Era hijo de Daniel Francois du Toit (1846-1923) . ), uno de los fundadores del Genootskap van Regte Afrikaners , y propietario del primer periódico afrikaans , Die Patriot . Su madre era Margaretha Magdalena van Nierop. [1]
Una vez completados sus estudios, du Toit fue al Victoria College de Stellenbosch y luego a Zurich , donde obtuvo el título de Doctor en zoología en 1912 y de Doctor en ciencias veterinarias en Berlín en 1916. Pasó otros tres años estudiando las enfermedades tropicales que afectan a animales domésticos, publicando Tropenkrankheiten der Haustiere en 1921 junto con Paul Knuth. [2] [3] [4]
Al principio de su carrera, du Toit fue reconocido por su excepcional talento científico. Mientras que Theiler había dominado los proyectos de investigación en Onderstepoort, du Toit tenía el don de poder delegar la investigación en trabajadores inspirados. Su naturaleza amistosa y su brillantez como orador llevaron a su inclusión en muchas juntas y comités e hicieron mucho para mejorar el papel de la ciencia en los asuntos internacionales y de Sudáfrica. [5]
Desde 1908 hasta la década de 1950, después de la cual muchas enfermedades enzoóticas y epizoóticas fueron exterminadas o controladas, Onderstepoort reveló la etiología y procedencia de enfermedades como lamsiekte , geeldikkop (una enfermedad fotodinámica de las ovejas del sur de África, causada por la ingestión de ciertas plantas y un consiguiente sensibilización a la luz, que provoca ictericia intensa y edema facial) y peste equina africana , y produjo vacunas, algunas de las cuales fueron adoptadas en todo el mundo. La filosofía del instituto se volvió cada vez más holística. Se reconoció que el estado de las sabanas y los pastos era fundamental para la prevención y el control de las enfermedades y el mantenimiento de la salud animal.
En 1944, du Toit rechazó una solicitud del Departamento de Salud de Estados Unidos de muestras de rickettsia . Tomó esta decisión basándose en el hecho de que "la hidrocardiopatía es una enfermedad exclusivamente africana y soy de la opinión de que la tarea de resolver los numerosos problemas relacionados con esta enfermedad debería recaer en primer lugar en los científicos africanos".
"Me doy cuenta, por supuesto, de que un problema científico nunca puede ser dominio exclusivo de una sola persona; que la competencia e incluso la duplicación del trabajo pueden ser a veces muy deseables; y sin embargo, siento que en este caso debo proteger a los hombres que han luchado contra las adversidades. y estamos empezando a ver la luz en un problema muy complicado, que es de inmensa importancia económica para Sudáfrica".
Bajo la dirección de Theiler y du Toit, el Instituto Veterinario Onderstepoort hizo enormes contribuciones a la ciencia veterinaria. Cabe destacar la etiología de la enfermedad del ganado lamsiekte y el desarrollo de una vacuna exitosa contra la peste equina africana. A finales de la década de 1940, dos grandes maldiciones de África prácticamente habían sido eliminadas: la fiebre de la costa este , una enfermedad transmitida por garrapatas, y la nagana , transmitida por la mosca tsetsé . Onderstepoort fue pionero en la investigación de fitotoxinas . Durante la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica suministró vacunas contra la peste equina a las fuerzas británicas en Egipto y Oriente Medio, y desempeñó un papel importante en la campaña de inoculación contra la peste bovina en Tanganica , logrando detener su propagación hacia el sur.
Du Toit fue presidente de la Asociación Veterinaria Sudafricana (SAVA) de 1924 a 1930, presidente de la Sociedad Biológica Sudafricana en 1927 y presidente de la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia en 1932. Fue presidente del Consejo de Ciencias Científicas. e Investigación Industrial y Decano de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Pretoria . En 1929 fue presidente de la Conferencia Veterinaria Panafricana y de 1950 a 1960 fue Presidente del Consejo Científico para África. Obtuvo una licenciatura (Zool) de la Universidad de Stellenbosch (EE. UU.) en 1907. Fue miembro honorario de sociedades científicas de Francia, el Reino Unido y Bélgica, y recibió seis doctorados honorarios. Colaboró con Sir Arnold Theiler en la etiología del botulismo bovino . Contribuyó al desarrollo de vacunas polivalentes contra la peste equina y la lengua azul , y determinó Culicoides spp como vectores de estas enfermedades. Ayudó a desarrollar vacunas contra el ántrax y el botulismo y el procedimiento de inmunización contra la hidropericardio . En total fue autor o coautor de 132 publicaciones.
Biografía de Petrus Johann du Toit en la base de datos biográfica S2A3 de la ciencia del sur de África