Fred McDowell (12 de enero de 1904 - 3 de julio de 1972), [1] conocido por su nombre artístico Mississippi Fred McDowell , fue un cantautor y guitarrista estadounidense de música blues de hill country .
McDowell nació en Rossville, Tennessee . [2] Sus padres eran granjeros, quienes murieron mientras Fred era joven. Empezó a tocar la guitarra a los 14 años y pronto estaba tocando a cambio de propinas en los bailes de Rossville. [2] Buscando un cambio de arar los campos, se mudó a Memphis en 1926, donde trabajó en la fábrica de piensos Buck-Eye, que procesaba el algodón en aceite y otros productos. [3] En 1928, se mudó a Mississippi para recoger algodón. [3] Finalmente se instaló en Como, Mississippi , alrededor de 1940, donde trabajó como granjero a tiempo completo durante muchos años mientras seguía tocando música los fines de semana en bailes y picnics. [2]
Después de décadas de tocar para pequeñas reuniones locales, McDowell fue grabado en 1959 por el musicólogo folclórico itinerante Alan Lomax y Shirley Collins , [2] en su viaje de grabación de campo Southern Journey . [4] Con el creciente interés en el blues y la música folk en los Estados Unidos en ese momento, las grabaciones de campo de McDowell para Lomax llamaron la atención de los aficionados al blues y los productores de discos, y en un par de años, finalmente se había convertido en un músico profesional y artista de grabación por derecho propio. [2] Sus LP resultaron bastante populares y actuó en festivales y clubes de todo el mundo. [5]
McDowell continuó tocando blues al estilo del norte de Mississippi como lo había hecho durante décadas, a veces con guitarra eléctrica en lugar de guitarra acústica. Era particularmente famoso por su dominio de la guitarra slide , un estilo que dijo que aprendió primero usando una navaja de bolsillo para un slide y más tarde un hueso de costilla de res pulido. Finalmente se decidió por el sonido más claro que obtenía de un slide de vidrio, que usaba en su dedo anular. [6] Si bien declaró famosamente: "No toco rock and roll", no era reacio a asociarse con músicos de rock más jóvenes. Entrenó a Bonnie Raitt en la técnica de la guitarra slide [5] y, según se informa, se sintió halagado [ cita requerida ] por la versión bastante sencilla de " You Gotta Move " de los Rolling Stones en su álbum de 1971 Sticky Fingers . [2] En 1965, realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival , [2] junto con Big Mama Thornton , John Lee Hooker , Buddy Guy , Roosevelt Sykes y otros. [7]
El álbum de 1969 de McDowell I Do Not Play No Rock 'n' Roll , grabado en Malaco Studios en Jackson, Mississippi, y lanzado por Capitol Records , [2] fue su primer álbum con guitarra eléctrica. Contiene partes de una entrevista en la que habla de los orígenes del blues y la naturaleza del amor. Su álbum en vivo Live at the Mayfair Hotel (1995) fue de un concierto que dio en 1969. Las pistas incluían versiones de " Shake 'Em On Down " de Bukka White , " My Babe " de Willie Dixon , "Evil Hearted Woman" de Mance Lipscomb , además de "Kokomo Blues" de McDowell. AllMusic señaló que el álbum "puede ser el mejor CD sencillo en la producción de McDowell, y ciertamente su mejor lanzamiento de concierto". [8] El último álbum de McDowell, [9] Live in New York ( Oblivion Records ), fue un concierto de noviembre de 1971 en el Village Gaslight (también conocido como The Gaslight Cafe ), en Greenwich Village , Nueva York. [10]
La versión de McDowell de la canción popular " John Henry " de 1969 está incluida en el lanzamiento de Ann Arbor Blues Festival 1969: Vols 1 y 2, 2019. [11]
McDowell murió de cáncer en 1972, [2] a los 68 años, y fue enterrado en la Iglesia Bautista Hammond Hill, entre Como y Senatobia, Mississippi . El 6 de agosto de 1993, el Mount Zion Memorial Fund colocó un monumento en su tumba . La ceremonia fue presidida por el promotor de blues Dick Waterman , y el monumento con el retrato de McDowell fue pagado por Bonnie Raitt. La lápida conmemorativa fue un reemplazo de un marcador inexacto (el nombre de McDowell estaba mal escrito) y dañado. La lápida original fue posteriormente donada por la familia de McDowell al Delta Blues Museum , en Clarksdale, Mississippi . McDowell era masón y estaba asociado con la masonería Prince Hall ; fue enterrado con galas masónicas. [12] [13]