Margaret Elizabeth Doolin "Peggy" Utinsky (26 de agosto de 1900 - 30 de agosto de 1970) [1] fue una enfermera estadounidense que trabajó con el movimiento de resistencia filipino para proporcionar medicinas, alimentos y otros artículos para ayudar a los prisioneros de guerra aliados en Filipinas. Durante la Segunda Guerra Mundial . Fue reconocida en 1946 con la Medalla de la Libertad por sus acciones.
La mayor parte de la información sobre sus actividades en la Segunda Guerra Mundial proviene de su autobiografía, Miss U , y no es verificable a partir de otras fuentes.
Utinsky nació en St. Louis, Missouri y creció en una granja de trigo en Canadá . [2] En 1919, se casó con John Rowley. Murió al año siguiente, dejándola con un hijo pequeño, Charles.
Durante una estancia en Filipinas a finales de la década de 1920, conoció y se enamoró de John "Jack" Utinsky, un ex capitán del ejército que trabajaba como ingeniero civil para el gobierno de Estados Unidos. Se casaron en 1934. [3] Margaret y Jack se establecieron en Manila .
A medida que crecía la probabilidad de un ataque japonés en el Lejano Oriente , el ejército estadounidense ordenó que todas las esposas estadounidenses regresaran a Estados Unidos. No dispuesta a separarse de su marido, Utinsky se negó a obedecer la orden y alquiló un apartamento en Manila mientras Jack se iba a trabajar a Bataan . En diciembre de 1941, los japoneses invadieron Filipinas. Cuando las tropas japonesas ocuparon Manila el 2 de enero de 1942, la obligaron a subir a bordo del Washington , el último barco que partía con los estadounidenses; se escabulló del barco en el último momento y regresó para esconderse en su apartamento en lugar de internarse. Ella escribió en su libro: "Ir a un campo de internamiento parecía lo más sensato, pero por mi vida no podía ver qué utilidad podría ser para mí o para cualquier otra persona encerrada allí... Porque Desde el momento en que sucedió algo inconcebible y llegaron los japoneses, sólo había un pensamiento en mi mente: encontrar a Jack". [4]
Sin ser descubierto después de diez semanas escondido, Utinsky se aventuró a salir y buscó ayuda de los sacerdotes del Convento de Malate. A través de varios contactos, obtuvo documentos falsos, creando la identidad de Rena Utinsky, una enfermera lituana , ya que Lituania era un país no beligerante bajo la ocupación armada de la Alemania nazi . Consiguió un puesto de enfermera en la Cruz Roja Filipina y fue a Bataan a buscar a su marido. [5] [6]
Estaba conmocionada por el estado de los supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan . Decidió hacer todo lo posible para ayudar a los prisioneros de guerra que sobrevivieron. Comenzó con pequeñas acciones y pronto pasó a formar parte de una red clandestina de resistencia que proporcionó alimentos, dinero y medicinas, como quinina, a los miles de prisioneros de guerra en Camp O'Donnell , y más tarde en el campo de prisioneros de Cabanatuan. Después de enterarse de que su marido había muerto en el campo de prisioneros, redobló sus esfuerzos para salvar a tantos hombres como fuera posible. [5] Su nombre clave era "Miss U", que también se convirtió en el título de su libro de 1948 sobre sus hazañas en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, más a menudo la llamaban "la anciana" o "tía", ya que era mucho mayor que la mayoría de sus asociados. [7]
Sospechosos de ayudar a los prisioneros, los japoneses la arrestaron, la retuvieron en la prisión de Fuerte Santiago y la torturaron durante 32 días. Cuando se enfrentó al registro de pasajeros del Washington que incluía su nombre, insistió en que había mentido para poder trabajar como enfermera. La golpeaban a diario, la colgaban con los brazos atados a la espalda y la agredían sexualmente. Una noche, cinco filipinos fueron decapitados delante de su celda. Otra noche, un soldado estadounidense fue atado a la puerta de su celda y asesinado a golpes. Su carne se alojó en su cabello. Luego fue confinada en un calabozo durante cuatro días sin comida ni agua. Nunca reveló su verdadera identidad y fue puesta en libertad tras firmar una declaración que daba fe de su buen trato. [6]
Pasó seis semanas recuperándose de sus heridas en un hospital de Manila. Los médicos quisieron amputarle la pierna gangrenosa, pero ella se negó. El hospital estaba lleno de espías japoneses y ella temía revelar secretos mientras estaba bajo anestesia. Ella ordenó a los cirujanos que extirparan la carne gangrenosa sin anestesia. Dejó el hospital antes de recuperarse por completo y escapó a la península de Bataan , donde sirvió como enfermera con las tropas de la Commonwealth de Filipinas y las fuerzas guerrilleras reconocidas, moviéndose de un campamento a otro en las montañas hasta su liberación en febrero de 1945. [8]
Cuando las tropas combinadas de la Commonwealth estadounidense y filipina regresaron a Filipinas, la población local llevó a Utinsky a través de las líneas japonesas hasta las líneas estadounidenses. Había perdido 45 libras, el 35 por ciento de su peso antes de la guerra, y una pulgada de altura. Su cabello castaño rojizo se había vuelto blanco y parecía haber envejecido 25 años. Sin embargo, a los pocos días, escribió de memoria un informe de 30 páginas en el que enumeraba los nombres de los soldados que sabía que habían sido torturados, los nombres de sus torturadores y los nombres de sus colaboradores y espías. Estuvo adscrita al Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. y luego fue trasladada en avión para encontrarse con los 511 prisioneros de guerra que fueron rescatados del campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan . La mayoría de los 9.000 prisioneros de guerra estadounidenses originales en Filipinas habían muerto o habían sido transportados a campos de trabajo en Japón o China. [6]
AVH Hartendorp en su historia de dos volúmenes, La ocupación japonesa de Filipinas , cuenta una historia diferente a la de Utinsky. Él le da crédito a una peluquera filipina de 22 años, Naomi Flores (nombre en clave "Looter" [9] ) por ser el impulso para el llamado "Miss U Spy Ring", que fue un esfuerzo para ayudar a los prisioneros de guerra estadounidenses ( prisioneros de guerra) sobreviven a las difíciles condiciones en el campo de prisioneros de guerra japonés de Cabanatuan . [10]
En agosto de 1942, Flores y Utinsky visitaron al Dr. RY Atienza de la Cruz Roja Filipina cerca de Cabanatuan y él accedió a ayudar introduciendo de contrabando alimentos y medicinas al campo. Las dos mujeres recogieron donaciones y Flores visitó Cabanuatan semanalmente con dinero y suministros, incluso colándose en el propio campo de prisioneros de guerra. Varias otras personas ayudaron a Flores y Utinsky, incluidos sacerdotes católicos, filipinos , una estadounidense, Claire Phillips , y un español que se convirtió en el líder del grupo, Ramón Amusategui. Flores fue arrestada varias veces por los japoneses pero liberada y continuó su trabajo hasta mayo de 1944, cuando los japoneses descubrieron las operaciones del grupo Miss U. Amusategui fue ejecutado en octubre de 1944, pero Flores escapó y se refugió con los guerrilleros de Hukbalahap en las montañas durante el resto de la guerra. Después de la guerra, a Flores le dieron un puesto en la Cruz Roja. [11]
Las actividades de Miss U Spy Ring también pueden haber llevado a la ejecución en diciembre de 1944 de cuatro civiles estadounidenses residentes en el campo de internamiento de Santo Tomás en Manila. Los destacados líderes internados AF Duggleby y Carroll Cawkins Grinnell y dos hombres aparentemente inocentes fueron ejecutados en diciembre de 1944 por sospecha de ayudar a los prisioneros de guerra y a las guerrillas antijaponesas. Según un relato, los sacerdotes católicos Lalor y Patrick Kelly, que también ayudaron a Flores y Utinsky, fueron asesinados por los japoneses durante la Batalla de Manila en febrero de 1945. [12] Otro relato sobre los sacerdotes columbanos en la Iglesia Malate, que había sido que funcionaba como hospital, fue que si bien algunos de ellos fueron asesinados por los japoneses, otros, incluido el padre Lalor, murieron cuando la iglesia/hospital fue bombardeada durante la Batalla de Manila. No se sabe si la iglesia fue el objetivo o si hubo daños colaterales. Las tumbas de los Padres Columbanos se encuentran en un muro de la iglesia, donde una placa conmemora su heroísmo. Varios de ellos, incluido el padre Lalor, también recibieron póstumamente la Medalla de la Libertad. [13]
A pesar de la Medalla de la Libertad de Utinsky, gran parte de su historia no es verificable de ninguna otra manera que no sea su propia autobiografía, que contiene errores fácticos. Su heroísmo también se ve puesto en duda por su expediente desclasificado NO. C-54 en los Archivos Nacionales, que contiene la siguiente anotación manuscrita de un teniente del Comando de Investigación Criminal (CIC) del ejército de los Estados Unidos con fecha del 17 de diciembre de 1945:
El teniente Nelson dice que esta testigo, la señora Utinsky, no es confiable y además ¡ahora se encuentra en los Estados Unidos! Recomiendo que se cierre este expediente, ya que la teniente Nelson entrevistó a otros testigos que dicen que ella se los señaló a los japoneses.
El testimonio real de Utinsky ante el CIC en marzo de 1945 consiste en una declaración muy breve, respaldada por un par de cartas, una de Alfred C. Oliver, Jr., que estaba con el Cuerpo de Capellanes y sobrevivió al campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan, y otra de Frank R. Loyd, teniente coronel de infantería, ejército de EE. UU., que logró sobrevivir en las selvas de Filipinas durante la guerra. A pesar de la credibilidad de estos testigos, el contenido de sus cartas no aporta nada sustancial a la historia de Utinsky.
Murió en Lakewood, California, el 30 de agosto de 1970.
En 1946, Utinsky recibió la Medalla de la Libertad por sus acciones.
La actriz Connie Nielsen interpretó una versión idealizada de Utinsky en la película de 2005 , The Great Raid , que se basa en la redada de 1945 para liberar a los prisioneros de guerra en el campo de prisioneros de Cabanatuan.