Naomi Flores (1921-2013) (nombre en clave Looter ) participó activamente en la resistencia filipina a la ocupación japonesa de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . Flores fue miembro del "Miss U Spy Ring". Trabajando de forma clandestina y con gran riesgo para sí misma, entregó suministros y mensajes que salvaron vidas a prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos en campos de prisioneros. Más tarde se casó con un estadounidense y se mudó a los Estados Unidos. Fue honrada por los Estados Unidos con una Medalla de la Libertad en 1948.
Según su hija, Flores nació en Baguio , Filipinas. Era huérfana y se crió en la casa de un oficial retirado del ejército estadounidense, William E. Dosser. [1] Ella era una igorot , un pueblo indígena de las montañas de la isla de Luzón . Cuando Japón invadió Filipinas en diciembre de 1941, Flores era una peluquera de 20 años en un salón de belleza en Manila. [2]
En mayo de 1942, Flores conoció a Margaret "Peggy" Utinsky en el salón de belleza. Utinsky era una ciudadana estadounidense que había evitado ser detenida por los ocupantes japoneses al afirmar que era lituana . Utinsky y Flores tenían un interés común en reunir suministros para ayudar a los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos encarcelados en el campo O'Donnell , ubicado a unos 110 km (68 millas) al norte de Manila. Flores se mudó al apartamento de Utinsky y se convirtió, en palabras de Utinsky, en su "mano derecha". En junio, Utinsky y Flores viajaron juntos a Capas , la ciudad más cercana al campo de prisioneros de guerra y entregaron ropa, medicamentos y dinero a la Cruz Roja para los prisioneros de guerra. La capacidad de Flores para obtener donaciones y recolectar suministros le valió el sobrenombre de "Looter". Con una mujer mitad estadounidense, mitad filipina llamada Evangeline Neibert ("Sassy Susie"), Flores regresó a O'Donnell varias veces. Además de suministros, las dos mujeres introducían de contrabando medicamentos, mensajes y dinero en el campo y recibían mensajes de los prisioneros de guerra que se encontraban en el interior. Sin embargo, O'Donnell pronto fue clausurado y los prisioneros de guerra fueron trasladados al campo de Cabanatuan . [3] [4]
Un amigo le pidió a Flores que escondiera a dos soldados estadounidenses que no habían sido capturados por los japoneses. Utinsky y Flores los escondieron en el salón de belleza donde Flores había trabajado anteriormente. Un informante le contó a los japoneses sobre los soldados y ellos asaltaron el salón de belleza, capturaron a los dos soldados e hicieron saber que estaban buscando a Flores. Utinsky convenció a Flores para que se entregara a los japoneses y afirmara que no sabía que los dos hombres eran estadounidenses, sino que solo los había contratado para vigilar el salón de belleza. Durante un interrogatorio que duró todo el día, Flores fue abofeteada, pero fue liberada. Sin embargo, se dio cuenta de que estaba bajo sospecha y obtuvo permiso de las autoridades filipinas para mudarse de Manila a Cabanatuan con el pretexto de que la necesitaban para cuidar de una tía enferma, "la Sra. Bell". La ciudad de Cabanatuan estaba cerca del campo de prisioneros de guerra. Neibert se encargó de trasladar las mercancías de Manila a Cabanatuan. Flores no se arrepintió de dejar el apartamento que compartía con Utinsky. Utinsky se había vuelto cada vez más irascible y el liderazgo de Miss U pasó a manos de un español llamado Ramón Amusategui y su esposa filipina, Lorenza. [5] [6]
Flores rara vez visitó Manila después de su primer arresto, pero, en una visita en agosto de 1943, fue arrestada nuevamente por los japoneses e interrogada durante tres horas. Sus documentos de identificación falsificados fueron aceptados como genuinos; los japoneses aparentemente pensaron que habían detenido a la mujer equivocada y la liberaron, pero la seguridad se estaba reforzando y su trabajo se estaba volviendo más peligroso. Entre otros miembros del grupo Miss U, Utinsky fue arrestado en septiembre de 1943, brutalmente golpeado y liberado en noviembre. En diciembre, Ramón Amusategui ordenó que se detuvieran temporalmente las entregas de paquetes de supervivencia con alimentos y dinero a los prisioneros de guerra de Cabanatuan debido a la represión japonesa. Amusategui y su esposa, Lorenza, fueron arrestados más tarde por los japoneses. Ramón Amusategui murió o fue ejecutado mientras estaba en prisión. [7] [8]
En su apogeo, el campo de Cabanatuan albergó a 8.000 soldados estadounidenses, lo que lo convirtió en el mayor campo de prisioneros de guerra de Filipinas. Esta cifra se redujo significativamente, ya que casi un tercio de los prisioneros murió a causa de las penurias del campo y los soldados fueron enviados a otras zonas para trabajar en campos de trabajo forzado. Los captores japoneses no proporcionaban a los prisioneros de guerra alimentos ni atención médica adecuados. [9]
En 1943 y 1944, ya viviendo en Cabanatuan, Flores se vistió como una campesina y montó un puesto de frutas y verduras cerca de donde los prisioneros de guerra estadounidenses trabajaban diariamente en los arrozales. A los prisioneros de guerra se les permitía en ocasiones comprar plátanos y cacahuetes en el mercado (los japoneses les pagaban un pequeño salario por su trabajo) y Flores encontró intermediarios entre los prisioneros de guerra para entregar mensajes al médico del campo estadounidense, el coronel James W. Duckworth, al capellán, el capitán Frank L. Tiffany, y al coronel Edward Mack. Estableció una línea de suministro con prisioneros de guerra que contrabandeaban comida, medicinas, ropa y dinero al campo y mensajes desde el campo a Flores. Otras mujeres del mercado se unieron a ella en la operación de contrabando. Escondían cosas en las carretas de bueyes que transportaban sacos de arroz al campo todos los días. Flores también convenció a los comerciantes de arroz que hacían negocios con los japoneses y los prisioneros de guerra para que la ayudaran. Con las contribuciones de dinero de los filipinos en Manila, Flores subsidió a los comerciantes para que pudieran vender artículos a los prisioneros de guerra a precios más bajos y en mayor cantidad. Cobró cheques personales para los prisioneros de guerra y concertó préstamos con la promesa de que los devolverían al final de la guerra. Sus esfuerzos, y los de muchos otros filipinos, para conseguir más alimentos y otros suministros para el campo marcaron una diferencia de vida o muerte para los prisioneros de guerra. Los filipinos también enviaron muchos obsequios a los prisioneros de guerra. [10] [11]
Flores vivía en la casa de la "Sra. Bell", con vistas a los campos de arroz donde los prisioneros de guerra trabajaban todos los días. El 3 de mayo de 1944, en una señal acordada de antemano, Flores se pasó la mano por el pelo para decirle a un contacto de los prisioneros de guerra, un conductor de carro llamado Fred Threatt, que tenía un paquete para él. La señal le dijo que había enterrado algo en un lugar conocido por ambos debajo de un árbol. Threatt fue atrapado por los japoneses cuando descubrió un paquete enterrado de medicamentos. El arresto de Threatt y otros conductores de carros puso fin a la operación de contrabando. Flores sabía que estaba en peligro inmediato de ser arrestada y huyó, refugiándose en la casa de un amigo en la ciudad. Permaneció oculta durante un mes y luego se dirigió a las montañas donde se unió a las guerrillas del teniente coronel Bernard Anderson durante el resto de la guerra. [12] [13]
AVH Hartendorp en su historia de 2 volúmenes, La ocupación japonesa de Filipinas , le da crédito a Naomi Flores por ser la catalizadora del círculo de espionaje Miss U. Dos estadounidenses con las que trabajó, Peggy Utinsky y Claire Phillips , regresaron a los Estados Unidos y alcanzaron fama gracias a los libros que escribieron y películas sobre sus experiencias como héroes de la resistencia filipina. Flores recibió un trabajo de la Cruz Roja en Manila. [14] Se casó con un estadounidense, John J. Jackson, y se mudó a San Francisco con él. La pareja tuvo cuatro hijos. En 1948, recibió la Medalla de la Libertad. Su hija dijo que murió en 2013. [15] [16] En 2019 se realizó un documental titulado "Looter" sobre las hazañas de Flores durante la Segunda Guerra Mundial. [17]