Eric J. Lerner (nacido el 31 de mayo de 1947) es un escritor de divulgación científica estadounidense e investigador independiente del plasma . [2] Escribió el libro de 1991 The Big Bang Never Happened , que defiende la cosmología del plasma de Hannes Alfvén en lugar de la teoría del Big Bang . Es fundador, presidente y científico jefe de LPP Fusion. [3] [4]
Lerner recibió una licenciatura en física de la Universidad de Columbia [5] y comenzó como estudiante de posgrado en física en la Universidad de Maryland , pero se fue después de un año debido a su insatisfacción con el enfoque matemático en lugar del experimental allí. [6] [7] Luego siguió una carrera en la escritura de divulgación científica.
Lerner es un activo escritor de ciencia general, y se estima que ha publicado unos 600 artículos. [3] Ha recibido premios de periodismo entre 1984 y 1993 de la Asociación de Escritores de Aviación Espacial. En 2006 fue científico visitante en el Observatorio Europeo Austral en Chile . [8]
En 1984, comenzó a estudiar fenómenos de plasma y dispositivos de fusión de laboratorio, realizando trabajo experimental en una máquina llamada foco de plasma denso (DPF). El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha financiado enfoques convencionales y alternativos a la fusión, y entre 1994 y 2001 la NASA proporcionó una subvención a Lawrenceville Plasma Physics, la empresa de la que Lerner era el único empleado, para explorar si el enfoque alternativo de Lerner a la fusión podría ser útil para propulsar naves espaciales; un artículo del New York Times de 2007 señaló que Lerner no había recibido financiación del Departamento de Energía de EE. UU. [9] [10] Él cree que un foco de plasma denso también se puede utilizar para producir energía de fusión aneutrónica útil . [11] [12] Lerner explicó su enfoque de "Fusión de enfoque" en una charla tecnológica de Google de 2007. [13]
El 14 de noviembre de 2008, Lerner recibió financiación para continuar la investigación, con el fin de probar la viabilidad científica de Focus Fusion. [14] El 28 de enero de 2011, LPP publicó los resultados preliminares. [15] En marzo de 2012, la empresa publicó un artículo en el que decía que había alcanzado temperaturas de 1.800 millones de grados, superando el antiguo récord de 1.100 millones que había sobrevivido desde 1978. [16] [17] En 2012, la empresa anunció una colaboración con un laboratorio de la Universidad Islámica Azad, sucursal central de Teherán en Irán. [18] En 2017, Lerner et al. publicaron pruebas de energías de iones confinados superiores a 200 keV, y el mejor "tiro" tenía una energía iónica media de 240 keV ± 20 keV, que se informó como un récord para plasmas de fusión confinados. [19]
En octubre de 2021, la compañía anunció resultados mejorados con la última versión de su dispositivo, con una erosión reducida y temperaturas más altas, [20] pero el mes anterior, un experto independiente afirmó que no estaban cerca de un reactor de fusión comercial con este dispositivo. [21]
En marzo de 2023, Lerner et al. publicaron un artículo en un número especial del Journal of Fusion Energy que mostraba que LPPFusion lideró a todas las empresas de fusión en lograr “la relación más alta entre generación de energía de fusión y entrada de energía del dispositivo (eficiencia de enchufe de pared)”. [22]
En su libro, The Big Bang Never Happened , [6] Lerner rechaza la cosmología convencional del Big Bang y, en su lugar, propone una cosmología del plasma no estándar propuesta originalmente en la década de 1960 por Hannes Alfvén , el ganador del Premio Nobel de Física en 1970. El libro apareció en un momento en que los resultados del satélite Cosmic Background Explorer eran motivo de cierta preocupación para los astrofísicos que esperaban ver anisotropías del fondo cósmico de microondas , pero en cambio midieron un espectro de cuerpo negro con poca variación en el cielo. Lerner se refirió a esto como evidencia de que el Big Bang era un paradigma fallido. También denigró la evidencia observacional de la materia oscura y relató una característica cosmológica bien conocida de que los supercúmulos son más grandes que las estructuras más grandes que podrían haberse formado a través del colapso gravitacional en la era del universo . [6]
Como alternativa al Big Bang, Lerner adoptó el modelo de cosmología del plasma de Alfvén que se basaba en la física del plasma para explicar la mayoría, si no todas, las observaciones cosmológicas apelando a las fuerzas electromagnéticas . [6] Adoptando un universo eterno, [23] la explicación de Lerner de la evolución cosmológica se basó en un modelo de termodinámica basado en el trabajo del ganador del premio Nobel de Química Ilya Prigogine bajo el cual el orden emerge del caos. [6] [24] Esto es un aparente desafío a la segunda ley de la termodinámica . Como una forma de reconocer parcialmente esto, Lerner afirma que lejos del equilibrio el orden puede formarse espontáneamente aprovechando los flujos de energía, como argumentó más recientemente el astrofísico estadounidense Eric Chaisson . [25]
Las ideas de Lerner han sido rechazadas por los físicos y cosmólogos convencionales. En estas críticas, los críticos han explicado que, contrariamente a las afirmaciones de Lerner, el tamaño de los supercúmulos es una característica limitada por observaciones posteriores hasta el final de la grandeza y es consistente con haber surgido de un espectro de potencia de fluctuaciones de densidad que crece a partir de las fluctuaciones cuánticas predichas en los modelos inflacionarios . [26] [27] [28] Las anisotropías se descubrieron en análisis posteriores de los experimentos COBE y BOOMERanG y se caracterizaron más completamente por la sonda de anisotropía de microondas de Wilkinson [26] [27] y Planck .
Los cosmólogos físicos que han comentado el libro generalmente lo han desestimado. [26] [28] [29] [30] [31] [32] En particular, el astrofísico y cosmólogo estadounidense Edward L. Wright criticó a Lerner por cometer errores de hecho e interpretación, argumentando que: [27]
Lerner ha cuestionado la crítica de Wright. [33]
Mientras estaba en Columbia, Lerner participó en la Marcha de Selma de 1965 [34] y ayudó a organizar la Huelga Estudiantil de Columbia de 1968. [35] [36]
En la década de 1970, Lerner se involucró en el Caucus Nacional de Comités Laborales , una rama de los Estudiantes de la Universidad de Columbia por una Sociedad Democrática . Lerner abandonó el Caucus Nacional en 1978, declarando más tarde en una demanda que había resistido la presión del Partido Laborista de los Estados Unidos , una organización liderada por Lyndon LaRouche , para violar la ley electoral al canalizar las ganancias de una empresa de ingeniería a la organización. [37] [38]
Más recientemente, Lerner buscó la protección de los derechos civiles de los inmigrantes como miembro y portavoz del Comité de Defensa de los Derechos Civiles de Nueva Jersey. [39] [40] Participó en las protestas de Occupy Wall Street en 2011. [41]