Robert Maynard Hutchins (17 de enero de 1899 - 14 de mayo de 1977) fue un filósofo educativo estadounidense. Fue presidente (1929-1945) y canciller (1945-1951) de la Universidad de Chicago , y anteriormente decano de la Facultad de Derecho de Yale (1927-1929). [1] Su primera esposa fue la novelista Maude Hutchins . Aunque su padre y su abuelo fueron ministros presbiterianos , Hutchins se convirtió en uno de los miembros más influyentes de la escuela del perennialismo secular .
Hutchins se graduó en el Yale College y en la facultad de derecho de la Universidad de Yale , se unió a la facultad de derecho y pronto fue nombrado decano. Mientras era decano, ganó notoriedad por el desarrollo de la filosofía del realismo legal en Yale . Hutchins tenía treinta años cuando se convirtió en presidente de Chicago en 1929 e implementó reformas de amplio alcance y a veces controvertidas en la universidad, incluida la eliminación del fútbol universitario . Apoyó programas interdisciplinarios, incluso durante la Segunda Guerra Mundial , estableciendo el Laboratorio Metalúrgico . [2] Sus reformas académicas de mayor alcance involucraron al Colegio de pregrado de la Universidad de Chicago , que se reorganizó en un novedoso sistema pedagógico basado en Grandes Libros , diálogo socrático , exámenes integrales e ingreso temprano a la universidad . Aunque la Universidad abandonó partes del Plan Hutchins poco después de que Hutchins se fuera en 1951, una versión adaptada del programa sobrevivió en el Shimer College .
Hutchins abandonó Chicago para trabajar en la Fundación Ford , donde destinó recursos al estudio de la educación. En 1954 se convirtió en presidente de una filial de la Fundación Ford dedicada a las libertades civiles, el Fondo para la República . En 1959 fundó el Centro para el Estudio de las Instituciones Democráticas , un grupo de expertos en Santa Bárbara, California.
Robert Maynard Hutchins nació en Brooklyn en 1899, el segundo de tres hijos de William James Hutchins, un ministro presbiteriano y futuro presidente del Berea College . [3] Ocho años después, la familia se mudó a Oberlin, Ohio , sede del Oberlin College , donde William Hutchins se convirtió en instructor. [4] Oberlin era una pequeña comunidad dedicada a los ideales evangélicos de rectitud y trabajo duro , que tuvieron una influencia de por vida en Hutchins. [5] Hutchins estudió en la Academia Oberlin y posteriormente en el Oberlin College de 1915 a 1917.
A los 18 años en 1917, poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Hutchins se unió al servicio de ambulancias del Ejército de los Estados Unidos , [6] junto con su hermano William. Los hermanos Hutchins sirvieron en una unidad compuesta exclusivamente por Oberlin, la Sección 587, que durante gran parte de la guerra estuvo estacionada en el Recinto Ferial de Allentown, donde se les asignó la tarea de crear un cuartel . Tras un posterior despliegue en Italia, Hutchins recibió la Croce al Merito di Guerra .
Al regresar de la guerra en 1919, Hutchins fue a la Universidad de Yale ( BA 1921). [7] En Yale se encontró con una sociedad muy diferente de la que había conocido antes en Oberlin; el tono lo marcaban los graduados de la escuela preparatoria que desafiaban la Prohibición . [8] Sin embargo, Hutchins no disfrutó del mismo nivel de apoyo financiero, y en sus años junior y senior, trabajó en trabajos serviles hasta seis horas por día para cubrir los gastos de manutención. [9] En su último año, fue seleccionado para la Wolf's Head Society . [10] Habiendo cumplido ya con sus requisitos de graduación, también se inscribió en la Facultad de Derecho de Yale . Fascinado por el método de casos , Hutchins posteriormente consideró esto como el comienzo de su verdadera educación. [11] Poco después de su graduación en 1921, Hutchins se casó con Maude Phelps McVeigh. Tuvieron tres hijas juntos, la primera nacida en 1925. [12] Se divorciaron en 1948, y en 1949 se casó con Vesta Orlick, quien anteriormente había sido su secretaria. [13]
Después de pasar un año enseñando Historia e Inglés en la escuela secundaria en Lake Placid, Nueva York , fue contratado para convertirse en el Secretario de la Corporación de Yale . En este puesto, fue el asistente principal del presidente de Yale, con la responsabilidad de las relaciones con los ex alumnos y la recaudación de fondos. Al regresar a New Haven, también reanudó sus estudios en la Facultad de Derecho de Yale ( LL.B 1925). Al completar su LL.B., graduándose como el mejor de su clase, fue invitado a unirse a la facultad de Derecho de Yale, enseñando cursos sobre evidencia y derecho de utilidad. Se convirtió en Decano interino de la Facultad de Derecho de Yale en 1927, y Decano titular en 1928. [14] Fue en este punto, cuando era el Decano de la Facultad de Derecho de Yale mientras todavía tenía 20 años, que Hutchins se convirtió en una figura nacional. [15]
En esa época, la Facultad de Derecho de Yale estaba dominada por los realistas legales y Hutchins trató de promover el realismo legal durante su etapa como decano. Escéptico respecto de las reglas de evidencia recibidas que había enseñado como profesor, trabajó para integrar los hallazgos de la psicología, la sociología y la lógica con la ley. [16] Entre sus partidarios en esta empresa se encontraba William O. Douglas , quien dejó la Facultad de Derecho de Columbia para trabajar con Hutchins en Yale. [17] Hutchins jugó un papel clave a la hora de convencer a la Fundación Rockefeller de financiar un Instituto de Relaciones Humanas en Yale, para fomentar las asociaciones entre las ciencias sociales y el derecho y la medicina. [18]
En 1929, se mudó a Chicago , Illinois, para convertirse en presidente de la Universidad de Chicago a la edad de 30 años, el presidente universitario más joven del país. Durante los siguientes años, Hutchins comenzó a cuestionar el realismo legal, que había defendido anteriormente, y se volvió escéptico sobre la capacidad de la investigación empírica en las ciencias sociales para resolver problemas sociales, especialmente ante la Gran Depresión . Particularmente a través del contacto con Mortimer Adler , se convenció de que la solución a los problemas filosóficos que enfrentaba la universidad se encontraba en el aristotelismo y el tomismo . A fines de la década de 1930, Hutchins intentó reformar el plan de estudios de la Universidad de Chicago siguiendo líneas aristotélico-tomistas, solo para que la facultad rechazara sus reformas propuestas tres veces.
Hutchins fue presidente de la Universidad de Chicago hasta 1945 y rector de la misma hasta 1951. Durante su mandato, creó una comisión para investigar el funcionamiento adecuado de los medios de comunicación. En 1947, la Comisión Hutchins publicó su informe sobre la "responsabilidad social" de la prensa.
Hutchins se destacó como defensor de la libertad académica. Cuando la Universidad fue acusada de fomentar el comunismo en 1935 (por Charles Rudolph Walgreen , quien afirmó que su sobrina había sido adoctrinada con ideas comunistas mientras estudiaba allí) y nuevamente en 1949, Hutchins defendió el derecho del profesorado de la Universidad a enseñar como quisiera, argumentando que la mejor manera de derrotar al comunismo era a través del debate abierto y el escrutinio, en lugar de la represión. "Hutchins apoyó a su facultad y su derecho a enseñar y creer como quisieran, insistiendo en que el comunismo no podía soportar el escrutinio del análisis y el debate públicos". [19]
Hutchins pudo implementar sus ideas sobre una licenciatura generalista de dos años durante su permanencia en Chicago, y posteriormente designó a aquellos que estudiaban en profundidad en un campo como estudiantes de maestría. Además, sacó a Chicago de la Conferencia Big Ten y eliminó el programa de fútbol americano de la escuela , que cada vez tenía más dificultades y que consideraba una distracción para el campus. [6] Hutchins se burló de las escuelas que recibían más cobertura de prensa por sus equipos deportivos que por sus programas educativos, y los fideicomisarios le brindaron el apoyo que necesitaba para abandonar el fútbol americano en diciembre de 1939 .
La decisión generó reacciones encontradas, ya que muchos estudiantes y exalumnos se opusieron a la abolición de lo que se había considerado un elemento importante de la cultura de la Universidad. [20] Sin embargo, en menos de un año, una abrumadora mayoría de estudiantes, exalumnos y profesores se habían alineado con la visión de Hutchins de una Universidad que enfatizara la educación por encima del atletismo. Hutchins hoy sirve como modelo para aquellos que sostienen que los deportes universitarios comercializados son incompatibles con los objetivos académicos e intelectuales de las instituciones de educación superior. [21]
También trabajó para eliminar fraternidades y organizaciones religiosas por la misma razón. Si bien exhibió un gran fervor por su proyecto curricular y se produjeron numerosos ex alumnos notables durante el período, sin embargo, la comunidad empresarial, así como los donantes, se volvieron muy escépticos sobre el valor del programa, y finalmente lograron que se restablecieran los cursos AB y SB tradicionales de cuatro años (y con el tiempo, el fútbol). La influencia financiera de la universidad, que había sido considerable antes de su mandato, sufrió una grave degradación con la disminución de la matrícula universitaria y la disminución de las donaciones de los principales benefactores de la escuela en el área de Chicago. Como tal, sus críticos lo ven como un idealista peligroso que empujó a la escuela fuera del centro de atención nacional y frustró temporalmente su posible expansión, mientras que sus partidarios argumentan que fueron sus cambios los que mantuvieron a Chicago intelectualmente única y evitaron que asumiera las inclinaciones vocacionales que denigraba en sus escritos.
Después de dejar su puesto en la Universidad, Hutchins se convirtió en funcionario de la Fundación Ford . Debido al rápido crecimiento de la industria automotriz estadounidense a principios de la década de 1950, la Fundación Ford tenía superávits tan grandes que atraía la atención no deseada del Servicio de Impuestos Internos . De este modo, Hutchins pudo dirigir fondos sustanciales a sus áreas de interés, estableciendo el Fondo para el Avance de la Educación y el Fondo para la Educación de Adultos . El Fondo para el Avance de la Educación patrocinó proyectos que incluían capacitación docente a nivel nacional y programas de ingreso temprano a la universidad en 12 universidades. Los programas en tres de estas universidades, Goucher College , la Universidad de Utah y Shimer College , continúan en funcionamiento hoy. El Fondo para la Educación de Adultos patrocinó programas educativos experimentales para adultos, principalmente en las artes liberales ; estos incluían la red de Televisión Educativa Nacional que más tarde se convirtió en PBS . En 1954, Hutchins se convirtió en presidente del Fondo para la República , que promovió las libertades civiles con $ 15 millones de la Fundación Ford. [22]
Tras dejar el Fondo para la República, Hutchins fundó el Centro para el Estudio de las Instituciones Democráticas [23] en 1959, con el que intentó reunir a una comunidad de académicos para analizar esta amplia área. Hutchins describió el objetivo del Centro como examinar las instituciones democráticas "echando un vistazo multidisciplinario al estado del mundo democrático -y también al mundo no democrático, porque hay que contrastar los dos y ver cómo van a evolucionar". Afirmó además: "Después de descubrir lo que está pasando, o de intentar descubrirlo, el Centro ofrece sus observaciones para que el público las considere en la medida en que esté dispuesto a dárselas".
Aunque modificado y reducido en su forma, el plan de estudios universitario de la Universidad de Chicago hasta el día de hoy refleja el método socrático y de los Grandes Libros defendido por el Perennialismo Secular de Hutchins . Además, un descendiente directo del programa continúa en funcionamiento en el Shimer College de Chicago, que estuvo afiliado a la Universidad hasta mediados de la década de 1950. Un aula y una beca para los primeros ingresantes en Shimer aún llevan su nombre. Un programa algo más distantemente relacionado funciona en el St. John's College .
Carl Sagan , en El mundo y sus demonios, dice que tuvo "la suerte" de haber estudiado con Hutchins, "donde la ciencia se presentaba como parte integral del magnífico tapiz del conocimiento humano". [24]
La Escuela Hutchins de Estudios Liberales de Sonoma recibe su nombre en honor a Hutchins. [25]
Junto con Albert Einstein , Hutchins fue uno de los patrocinadores de la Convención Mundial de los Pueblos (PWC), también conocida como Asamblea Constituyente Mundial de los Pueblos (PWCA), que tuvo lugar en 1950-51 en el Palacio Electoral, Ginebra , Suiza. [26] [27]
A lo largo de su carrera, Hutchins fue un ferviente defensor del uso de esos libros selectos que se han ganado la reputación de ser grandes libros como herramienta educativa. En su entrevista de 1970 titulada "Don't Just Do Something", Hutchins explicó: "... los Grandes Libros [son] la vía más prometedora para la educación liberal, aunque sólo sea porque son a prueba de profesores". Como ejemplo de su dedicación a los Grandes Libros, Hutchins se desempeñó como Editor en Jefe de Great Books of the Western World y Gateway to the Great Books . Además, se desempeñó como coeditor de The Great Ideas Today , presidente del Consejo de Redacción de Encyclopædia Britannica de 1943 a 1974, y también publicó extensamente bajo su propio nombre.
Según Hutchins en The University of Utopia , "el objetivo del sistema educativo, tomado en su conjunto, no es producir manos para la industria o enseñar a los jóvenes a ganarse la vida. Es producir ciudadanos responsables". En The University of Utopia , Hutchins describe un país que ha evolucionado hasta convertirse en la sociedad perfecta, Utopía, así como su sistema educativo, que tiene el propósito bien definido de "promover el desarrollo intelectual de las personas". Hutchins también explora algunas de las direcciones incorrectas que han tomado las instituciones educativas en los Estados Unidos . Sostiene que la educación se está convirtiendo en nada más que una escuela de oficios , y una escuela de oficios pobre en eso. Hutchins analiza la relación entre una fundición y la universidad local en una ciudad particular de California . Esta universidad ofrece cursos sobre cómo hacer trabajos de fundición, que instruyen a los estudiantes para convertirse en trabajadores de la fundición. De esta manera, la universidad está satisfaciendo la necesidad de la comunidad de trabajadores de fundición en lugar de las necesidades intelectuales del individuo. Además, Hutchins afirma que los estudiantes de fundición reciben una formación deficiente, ya que los educadores no tienen la experiencia práctica de trabajar en la fundición. Hutchins cree que los estudiantes recibirían una educación mucho más eficiente y completa sobre el trabajo en una fundición si realmente trabajaran en ella. Afirma que las universidades deberían enseñar contenido intelectual, específicamente el contenido intelectual relacionado con la profesión, pero que la propia profesión debería asumir la responsabilidad de formar a sus empleados. Hutchins también advierte de que la educación ha cambiado su enfoque, de ser educativa a ser protectora. Denuncia que muchas escuelas se han convertido en meros servicios de niñera para adolescentes, protegiéndolos del tumultuoso mundo de la juventud. Cita los cursos de economía doméstica y de educación para conductores como centrados en satisfacer una necesidad social en lugar de un objetivo educativo. Hutchins también critica la educación por el camino que ha tomado en cuanto a la especialización. Según Hutchins en su ensayo "La idea de una universidad", la especialización de la educación estadounidense ha privado a los estudiantes de la capacidad de comunicarse con otros estudiantes fuera de su campo. Sostiene que un estudiante de biología no puede conversar significativamente con un estudiante de matemáticas porque no comparten una experiencia educativa común.
En La Universidad de Utopía , Hutchins describe la experiencia educativa de los jóvenes utópicos, donde los primeros diez años de instrucción preparan a los estudiantes para las experiencias de aprendizaje que vendrán. La comunicación es la principal habilidad que se desarrolla. Los estudiantes aprenden a leer, escribir y discutir temas como preparación para su futura vida de aprendizaje. Los estudiantes estudian ciencias y matemáticas, que forman parte de la base para el aprendizaje futuro. También se estudian historia , geografía y literatura para agregar al marco para un aprendizaje aún más profundo más adelante en la vida. Finalmente, se estudian arte y música porque se consideran los elementos que hacen que la sociedad sea grandiosa.
En todos estos campos de estudio de Utopía, los Grandes Libros, aquellos libros que dieron forma al pensamiento occidental, se utilizan como material de estudio y se discuten en las clases utilizando el método socrático . El método socrático, llamado así por Sócrates y su método de enseñanza, implica que el profesor mantenga la discusión sobre el tema y la aleje de los errores de lógica. En una discusión llevada a cabo de acuerdo con los principios socráticos, las opiniones no examinadas son un juego limpio, y solo la razón misma es el árbitro final. Por lo tanto, cualquier conclusión a la que se llegue en tal discusión es la del individuo, no necesariamente las del consenso de una clase, y ciertamente no necesariamente las del profesor. Los Grandes Libros son una elección natural, ya que se consideran obras de genio, atemporales y siempre relevantes para la sociedad. ¿Por qué conformarse con materiales inferiores cuando se puede tener lo mejor? A pesar de sus otros enfoques, Hutchins no evita por completo el mundo del laboratorio; cree, sin embargo, que algunas de esas cosas se aprenden mejor a través del descubrimiento una vez que un estudiante se ha graduado al mundo exterior.
En Utopía, la educación inicial es seguida por la universidad, que continúa el estudio de un plan de estudios muy estricto. Sin embargo, aquí el enfoque cambia del aprendizaje de las técnicas de comunicación a la exploración de algunos de los conceptos principales del mundo y las ideas principales que han impulsado a la humanidad. Después de la universidad, los estudiantes se presentan a un examen extenso creado por una junta externa, que refleja lo que debería ser una educación apropiada para una persona libre. Este examen riguroso es similar a los que se toman a lo largo de la educación de un estudiante, pero es más completo. Cuando el estudiante aprueba este examen, se le otorga un título de Licenciado en Artes . El título se otorga en función del dominio de esta información, no en función del número de clases tomadas, los créditos obtenidos o las horas dedicadas a clase.
Después de demostrar que tienen la educación necesaria para convertirse en parte de la república del saber y de la república política, el estudiante puede ingresar al mundo laboral o continuar su educación formal en la Universidad. Una vez que abandonan la educación formal, los ciudadanos de Utopía siguen una vida de aprendizaje. Visitan centros de aprendizaje para explorar y discutir ideas y analizar grandes obras. Estos centros de aprendizaje son instituciones residenciales a las que los ciudadanos van durante lo que los estadounidenses considerarían tradicionalmente como tiempo de vacaciones. Si eligen matricularse en la Universidad, los estudiantes comienzan a especializarse, pero no estudian recopilación de datos, capacitación técnica o soluciones a problemas prácticos inmediatos, sino que exploran las ideas intelectuales específicas de su campo elegido. Aquí, los estudiantes estudian en situaciones mucho menos formales, pero no con menos vigor. Durante su escolaridad inicial y la universidad, los estudiantes tenían que demostrar que podían aprender de forma independiente; si luego optaban por asistir a una Universidad, se esperaba que hicieran un uso efectivo de esas habilidades.
Además de la creencia de Hutchins de que la escuela debería perseguir ideas intelectuales en lugar de prácticas, también creía que las escuelas no deberían enseñar un conjunto específico de valores. "No es el objetivo de una universidad hacer buenos a sus estudiantes, porque la universidad no puede hacerlo; si trata de hacerlo, fracasará; debilitará a las agencias que deberían estar cumpliendo con esta responsabilidad, y no cumplirá con su propia responsabilidad". Las escuelas no deberían dedicarse a enseñar a los estudiantes lo que es correcto y justo; deberían dedicarse a ayudar a los estudiantes a tomar sus propias decisiones.
Cuando se les pregunta a los jóvenes: “¿Qué es lo que a ustedes les interesa?”, responden que les interesa la justicia : quieren justicia para los negros, quieren justicia para el Tercer Mundo . Si les preguntan: “¿Qué es la justicia?”, no tienen ni idea.
—Berwick , 1970
Los críticos señalarán que los grandes libros no tienen una respuesta única a qué es o no es la justicia. De hecho, hay muchas respuestas contradictorias a esta pregunta. Pero lo que algunos ven como una debilidad, Hutchins lo ve como una fortaleza. Hutchins afirma que los estudiantes deben ser expuestos a estas ideas contradictorias para que puedan sopesarlas y equilibrarlas en sus propias mentes, resumiendo los argumentos y sintetizando una visión propia. De esta manera, y sólo de esta manera, los estudiantes pueden aprender qué son realmente la justicia, la belleza y el bien.
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