Steven Franklin Williams (14 de mayo de 1960 - 29 de diciembre de 2009), más conocido bajo el nombre de ring "Dr. Death" Steve Williams , fue un luchador universitario y profesional estadounidense y jugador de fútbol universitario . Fue conocido por sus períodos en World Championship Wrestling (WCW) y All Japan Pro Wrestling (AJPW), y es tres veces campeón mundial de peso pesado de lucha libre profesional , habiendo ganado las versiones Herb Abrams y Bill Watts del Campeonato Mundial Peso Pesado de la UWF y el Campeonato Peso Pesado Triple Corona de la AJPW .
Además de su éxito como luchador profesional individual, Williams alcanzó notoriedad en Japón en la competencia por equipos, ganando el Campeonato Mundial en Parejas ocho veces con notables compañeros de equipo gaijin como Terry Gordy , Gary Albright y Vader . Su éxito en parejas continuó en América del Norte, ganando títulos en parejas en Mid-South (UWF), WCW y NWA, además de ganar la World's Strongest Tag Determination League dos veces con Gordy y Mike Rotunda . [1] [4]
En 2004, a Williams le diagnosticaron cáncer de garganta y se sometió a una cirugía exitosa al año siguiente. Continuó luchando en el circuito independiente hasta que su cáncer regresó en 2009, muriendo ese año a la edad de 49 años. Williams fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la WWE en 2021 como parte del Legacy Wing.
Steven Franklin Williams nació y se crió en el suburbio de Denver de Lakewood, Colorado el 14 de mayo de 1960. Williams asistió a Lakewood High School , graduándose en 1978. Fue el más joven de cuatro hijos de Gerald (fallecido en 1985) y Dottie Williams (fallecida en 2016). Creció en Lakewood, donde también vivía en el momento de su muerte con su madre. Estuvo en el equipo de atletismo , jugó fútbol y luchó durante los cuatro años. Williams se graduó de la Universidad de Oklahoma en 1981, donde jugó fútbol y también compitió como luchador amateur , donde fue cuatro veces All American, [5] terminando sexto como estudiante de primer año, quinto como estudiante de segundo año, tercero como estudiante de tercer año y segundo como estudiante de último año. En su último año, perdió en la final de un torneo de la NCAA ante el futuro dos veces medallista de oro olímpico Bruce Baumgartner . Ya interesado en la lucha libre profesional, Williams tenía un apodo ya hecho que se remonta a un incidente en la escuela secundaria en el que tuvo que luchar con la máscara de un portero de hockey debido a que se rompió la nariz y uno de los entrenadores de su escuela y su hermana lo etiquetaron en broma como "Dr. Muerte".
Williams fue titular en todos los partidos de 1982 para los Oklahoma Sooners como guardia derecho. Fue nombrado para el primer equipo All-Big Eight de la UPI y jugó en el Fiesta Bowl de 1983. También fue miembro de los equipos de los Sooners en el Orange Bowl de 1980 y el Sun Bowl de 1981. Williams jugó en ambas posiciones de guardia mientras estuvo en OU. [6]
Williams fue seleccionado por los New Jersey Generals en el Draft Territorial de la USFL de 1983 el 3 de enero de 1983. Firmó con los Generals el 31 de enero, justo antes de la apertura del campo de entrenamiento. Williams fue convertido en tackle defensivo en el campo de entrenamiento. Durante el campo de entrenamiento, Williams sufrió una contusión en la rodilla y fue colocado en la reserva de lesionados durante los primeros seis juegos de la temporada de 1983 de los Generals.
Después de ser activado para la semana n.° 10 contra los Birmingham Stallions el 9 de mayo, Williams fue el tackle nariz titular de los Generals en una derrota por 22-7 en el Giants Stadium en Meadowlands . El juego se transmitió en vivo por ESPN. Williams comenzó como tackle nariz la semana siguiente, el 16 de mayo, en una derrota por 31-24 ante los Michigan Panthers en el Silverdome en Pontiac, MI, un juego que también se transmitió por ESPN.
Williams, entrenado para la lucha libre profesional por Bill Watts y Buddy Landel , comenzó a luchar en 1982 en la Mid-South Wrestling de Watts. En 1985, formó un equipo con Ted DiBiase y tuvo un feudo con Eddie Gilbert y The Nightmare. En 1986, Mid-South pasó a llamarse Universal Wrestling Federation y Williams ganó el Campeonato de peso pesado de la UWF de manos de Big Bubba Rogers . Cuando Jim Crockett Promotions compró la UWF a finales de 1987, fue uno de los pocos luchadores de la UWF en recibir un impulso inicial en la National Wrestling Alliance (NWA). Durante este tiempo también trabajó para Mid-Atlantic Championship Wrestling , World Class Championship Wrestling y New Japan Pro-Wrestling .
Williams se involucró en la guerra de Jimmy Garvin con el Varsity Club de Kevin Sullivan en 1988, a menudo haciendo equipo con Jimmy y Ron Garvin o Ron Simmons en varios combates, incluido un combate Triple Cage "Tower of Doom" en The Great American Bash en 1988. Williams, sin embargo, se volvió heel y se unió al Varsity Club a fines de 1988. Él y Sullivan ganaron el Campeonato de Parejas de los Estados Unidos de la NWA en Starrcade . Tuvieron un feudo con The Road Warriors y él y Mike Rotunda ganaron el Campeonato Mundial de Parejas de la NWA en el proceso.
En mayo de 1989, Williams y Rotunda fueron despojados del título, y el Varsity Club se disolvió. No mucho después, Williams se convirtió en face nuevamente y tuvo una breve disputa con Rotunda sobre quién era responsable de la ruptura del Varsity Club, antes de entrar en una disputa con Lex Luger por el Campeonato de los Estados Unidos de la NWA . Williams estaba programado para enfrentar a Luger por el título en WrestleWar '90 el 25 de febrero de 1990. Cuando Sting, quien estaba programado para enfrentar a Ric Flair por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , sufrió una lesión legítima en la rodilla, Luger se convirtió en face y fue trasladado del combate por el título de EE. UU. al combate por el título mundial en lugar de Sting. Luego abandonó la empresa.
Después de una aparición única para New Japan Pro Wrestling el 10 de febrero de 1990, en su cartelera Super Fight In Tokyo Dome , donde derrotó a Salman Hashimikov , [7] luego fue a All Japan Pro Wrestling en 1990, donde encontró el éxito con Terry Gordy en un equipo llamado The Miracle Violence Connection , que formaron antes en 1987 en Jim Crockett Promotions , ganando los títulos mundiales en parejas juntos el 6 de marzo al vencer a Stan Hansen y Genichiro Tenryu . Durante ese año, Williams dividía su tiempo entre All Japan y New Japan, lo que significa que tenía el cinturón de parejas de AJPW en los anillos de New Japan, algo raro para la época. Después de algunos combates más para New Japan, Williams se unió a All Japan en enero de 1991 y se volvió exclusivamente leal a ellos. El 29 de febrero de 1992, en SuperBrawl II , el entonces vicepresidente ejecutivo de la WCW, Kip Frey, anunció que estaba negociando el regreso de Williams y Gordy a la World Championship Wrestling. El 9 de marzo, el dúo derrotó a tres equipos de mejora en una grabación de televisión para The Main Event en Anderson, Carolina del Sur, en combates que no se emitirían hasta mayo. En la edición del 18 de abril de WCW Saturday Night se anunció que Williams y Gordy formarían parte del próximo torneo por el vacante Campeonato en Parejas de la NWA ese verano.
En Clash of the Champions XIX el 16 de junio, el dúo derrotó a los representantes australianos Larry O'Day y Jeff O'Day en la primera ronda del Torneo NWA. Como beneficio adicional para The Clash, el nuevo vicepresidente ejecutivo de WCW Bill Watts anunció que los cuartos de final comenzarían más tarde esa noche; como resultado, en un combate sin título, Williams y Gordy derrotaron a los campeones mundiales en parejas de WCW The Steiner Brothers . Mientras esperaban que comenzara la siguiente ronda después de The Clash, el dúo se enfrentaría y derrotaría a Marcus Bagwell y Tom Zenk en combates de house show. En Beach Blast , Williams y Gordy se enfrentaron nuevamente a The Steiner Brothers, esta vez yendo a un empate de treinta minutos. El 5 de julio de 1992, en un house show en el Omni en Atlanta, GA, Williams y Gordy ganaron el Campeonato Mundial en Parejas de WCW de The Steiner Brothers [8] Poco después, en The Great American Bash , se llevaron a cabo las dos últimas rondas del Torneo por el Campeonato en Parejas de NWA. Gordy y Williams derrotaron a Ricky Steamboat y Nikita Koloff en las semifinales, y luego vencieron a Dustin Rhodes y Barry Windham en la final del torneo. Sin embargo, la NWA no reconoció su título.
Steve Williams y Terry Gordy comenzaron un feudo con Dangerous Alliance, derrotando a Bobby Eaton y Arn Anderson en combates de House Show. En la edición del 26 de septiembre del Main Event, el dúo sufrió su primera derrota televisada cuando fueron derrotados por The Steiner Brothers en un enfrentamiento sin título. En la edición del 3 de octubre de WCW Saturday Night, fueron derrotados por Dustin Rhodes y Barry Windham y perdieron ambos títulos. Williams y Gordy recibieron una revancha en Halloween Havoc 92, pero Gordy dejó la empresa y fue reemplazado por Steve Austin y solo pudieron luchar contra Rhodes y Windham hasta un empate por límite de tiempo. El 12 de diciembre, Williams se asoció con Big Van Vader en un desafío fallido a Windham & Rhodes en Columbus, Ohio. El 28 de diciembre participó en el evento Battle Bowl en Starrcade y se asoció con Sting para derrotar a Eric Watts y Jushin Liger . Al comienzo del evento se anunció que sustituiría a un lesionado Rick Rude para desafiar a Ron Simmons por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW , pero perdió por descalificación. Abandonó la WCW poco después. [9]
Williams hizo su debut para la Universal Wrestling Federation de Herb Abrams en septiembre de 1990. Williams derrotó a Bam Bam Bigelow en la final del torneo por el Campeonato de Televisión UWF SportsChannel en Beach Brawl . [10] Después de ganar, Williams fue a Japón y dejó vacante el título.
Williams regresó para una aparición de una noche en 1994 en UWF Blackjack Brawl , donde recibió el Campeonato Mundial Peso Pesado de la UWF y derrotó a Sid Vicious por descalificación. [11] [12]
En febrero de 1990, [13] Williams comenzó a trabajar para All Japan Pro Wrestling con Terry Gordy , inicialmente como parte del equipo The Miracle Violence Connection , mientras seguía luchando para New Japan al mismo tiempo. Se establecieron en la cartelera y tuvieron combates contra personajes como Giant Baba , Stan Hansen , Jumbo Tsuruta , Genichiro Tenryu y André The Giant .
Williams se convirtió en el último luchador en derrotar a André The Giant, lo que tuvo lugar el 5 de junio de 1992. [14] A principios de los 90, André estaba enfermo de acromegalia y, durante una de las victorias de Williams por el Campeonato en Parejas con Terry Gordy, André estrechó la mano de Williams como una forma de pasar la antorcha. [15] Ambos habían sido amigos cercanos antes en Mid-South Wrestling . Después de la muerte de André en febrero de 1993, Williams comenzó a ganar muchos combates contra los luchadores principales nativos de AJPW en combates individuales, como derrotar a Akira Taue (abril de 1993), Kenta Kobashi (septiembre de 1993) y Jun Akiyama (abril de 1994). Williams derrotaría a Kobashi dos veces más en 1994.
Con el tiempo, Williams gradualmente ganó tracción y fanfarria de la audiencia japonesa. Baba lo contrató para ser un evento principal para la empresa. Después, Williams se convirtió en uno de los atletas extranjeros más exitosos en la historia de la lucha libre japonesa, especialmente en referencia a los años 90 y principios de los 2000. El 28 de julio de 1994, derrotó a la principal estrella de AJPW Mitsuharu Misawa por el Campeonato de la Triple Corona de AJPW, manteniéndolo durante tres meses antes de perderlo ante Toshiaki Kawada . Williams se convirtió en un pilar gaijin en la televisión de AJPW junto con Stan Hansen , Terry Gordy , Johnny Ace y Gary Albright . Haría equipo con ellos o lucharía contra ellos en individuales de 1994 a 1998 en una variedad de feudos durante un auge de la lucha libre en Japón , comparable al de la Attitude Era de WWF .
El 31 de agosto de 1997, Williams ganó los títulos del Campeonato Mundial en Parejas con Gary Albright . [16] La última aparición televisiva de Williams para su primera participación en All Japan fue en la edición del 28 de junio de 1998 de AJPW TV. Él y Wolf Hawkfield derrotaron a Masao Inoue y Takao Omori antes de que Williams fuera a la WWF, dando una despedida simbólica a Giant Baba y a la audiencia japonesa después del combate. [17]
También luchó esporádicamente en los EE. UU. en el circuito independiente . Esa racha llegó a su fin durante una de sus apariciones en Extreme Championship Wrestling (ECW). Después de derrotar a Axl Rotten en aproximadamente 2 minutos, Williams tuvo un combate improvisado por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la ECW , pero perdió después de ser derrotado por el entonces campeón Raven . La derrota ocurrió en febrero de 1997 en Crossing the Line Again .
En mayo de 1998, Williams fue fichado por la World Wrestling Federation (WWF) antes de la competición " Brawl for All ", que se celebró en combates legítimos . La WWF se interesó en ficharlo debido a su éxito en All Japan. Antes de participar en la Brawl for All y firmar un contrato, solo había tenido un combate en el ring con la WWF, que fue contra 2 Cold Scorpio en un dark match de grabación de la WWF Shotgun (28 de abril de 1998). Según las tarjetas y resúmenes de los shows en casa, Vince McMahon lo presentó al ring para este dark match. [18]
En la edición del 20 de julio de Raw is War , Williams entró en el torneo Brawl for All, haciendo su primera aparición televisiva de la WWF con muchos esperando que ganara. Sin embargo, después de vencer a Pierre Carl Ouellet en la primera ronda, se enfrentó a Bart Gunn en la segunda ronda. Gunn derribó a Williams, desgarrándole el cuádriceps, y luego lo noqueó. Williams se perdió varios meses después de la lesión. Tras recuperarse en enero de 1999, Williams trabajó en dark matches en las grabaciones de Heat /Shotgun/Raw is War, principalmente contra Bob Holly (entonces todavía parte del JOB Squad ) para abrir las grabaciones. Su primer combate después de rehabilitar su cuádriceps fue derrotar a Holly el 12 de enero de 1999 en Beaumont, TX.
Williams estuvo involucrado en un breve ángulo donde fue manejado por Jim Ross a principios de 1999 antes de que Williams fuera liberado. Durante su tiempo con Ross, atacaba a las personas con suplexes , debutando en la edición del 22 de febrero de 1999 de Raw is War. Llevaba una máscara de kabuki y arrojó a Bart Gunn de un escenario durante una lucha suya. En el episodio del 1 de marzo de Raw, Jim Ross anunció que Bart Gunn lucharía contra Butterbean en WrestleMania XV , y Gunn y Ross discutieron sobre el Brawl For All en una sesión de trabajo. Durante el segmento, Williams atacó a Gunn con el conductor de telón de fondo, revelándose como el hombre enmascarado. Esta historia fue reproducida en la televisión de la WWF como Williams vengándose de Gunn por su derrota en Brawl for All.
Después, Williams estuvo involucrado en dos historias como babyface, una en la que perseguía el Campeonato Hardcore de la WWF de Hardcore Holly , y otra en la que buscaba vengarse de Tiger Ali Singh por burlarse de Ross en la televisión en vivo. En la edición del 15 de marzo de 1999 de Sunday Night Heat , Tiger Ali Singh le pagó a un fan ( Ed Ferrara ) para que se hiciera pasar por Jim Ross, quien tenía una pelea con la parálisis de Bell en ese momento. Por enojo, Williams atacó a Ferrara con un conductor de telón de fondo y a Singh con su característico golpe "Dr. Bomb", y Ross procedería a realizar una promo antes de que Vince McMahon enviara a Big Show a limpiar el ring. Williams se quedaría mirando a Big Show, pero luego dejaría el ring con Ross. En la edición del 21 de marzo de 1999 de Sunday Night Heat, Williams derrotó a The Hardy Boys en un handicap match. [19] Luego apareció en la edición del 22 de marzo de Raw is War, donde él y la Campeona Hardcore de la WWF , Hardcore Holly, pelearon en una casa de fraternidad en Albany, Nueva York. En WresleMania XV en la versión HSN de WWF Free For All , Williams realizó una promoción tras bastidores sobre Bart Gunn, diciendo que "Bart se merecía lo que recibió" después de que Bart perdiera ante Butterbean. El día después, en el episodio del 29 de marzo de Raw, Williams y Hardcore Holly lucharon en un combate hardcore, que Williams perdió porque Al Snow interfirió. En el episodio del 5 de abril de Raw, Williams atacó a Snow y Holly con suplexes en el ring. Más tarde en la semana, en el episodio del 10 de abril de WWF Shotgun , Williams derrotó a Tiger Ali Singh en lo que sería su último combate para la empresa.
Aunque estaba lesionado con un problema en el tendón de la corva, Williams decidió luchar en el Giant Baba Memorial Show el 2 de mayo de 1999. [20] A pesar de estar lesionado, no quería perderse este evento porque no quería decepcionar a su mentor Giant Baba, quien murió a principios de año.
En la autobiografía de Williams, así como en su entrevista para el rodaje de RF Video en 2001, estas historias de mitad de cartelera estaban pensadas como una forma de construir su personaje en televisión antes de entrar en un feudo en el evento principal con Stone Cold Steve Austin , que en el contrato de Williams se prometía que sería un feudo de 6 meses. Williams fue liberado a mediados de abril por necesitar más tiempo para rehabilitar su lesión y por negarse a trabajar para FMW , una promoción japonesa con la que la WWF tenía intercambios de talentos. Estaba programado para competir contra Snow y Holly en Backlash: In Your House por el Campeonato Hardcore de la WWF, pero no apareció debido a su liberación.
Según una entrevista de radio de noviembre de 1999, [21] Williams originalmente estaba planeado para tener algunas de las historias de Triple H antes de su liberación. En particular, el segmento del episodio del 4 de octubre de 1999 de Raw is War cuando Triple H atacó a Jim Ross fue el momento en el que Williams iba a comenzar su feudo con Austin. Debido a que el ángulo fue planeado originalmente para Williams, se suponía que esta historia sería cómo se convertiría en un heel, ya que Ross lo manejaría como un babyface hasta ese momento más adelante en el año. Williams declaró en su libro que su impulso al evento principal comenzaría después del debut de WWF Smackdown! en UPN .
En noviembre de 1999, Williams se curó de su lesión en el tendón de la corva y apareció brevemente en World Championship Wrestling (WCW) nuevamente, con Oklahoma (quien en un giro irónico resultó ser Ed Ferrara) como su manager en un feudo con Vampiro . Como resultado de este feudo, luchó contra Jerry Only de los Misfits en la edición del 29 de noviembre de WCW Monday Nitro en un steel cage match . El 2 de diciembre en Thunder en Topeka, KS, Williams se recuperó para derrotar a Silver King , Villano IV y Villano V en un combate de tres contra uno. En el siguiente Nitro en Milwaukee, WI, Williams hizo equipo con Oklahoma para derrotar a Vampiro y Jerry Only. El 13 de diciembre de 1999, se enfrentó a Sid Vicious en Nueva Orleans, LA, pero fue derrotado. En Starrcade 99 el 19 de diciembre, Williams se enfrentó a Vampiro en un encuentro uno contra uno y fue derrotado por descalificación después de empujar al árbitro Charles Robinson . [22]
Muy poco después, el anuncio de su regreso a All Japan Pro Wrestling (AJPW) se produjo el 26 de diciembre de 1999. [23]
Williams regresó a AJPW y tuvo una segunda carrera de tiempo completo de 2000 a 2003. A principios de la década de 2000, Williams era un babyface con un toque de antihéroe , retratando a un leal a AJPW que mantenía vivo el legado del apellido Baba, así como una historia de regreso tras su lesión en Brawl For All. Williams hizo su regreso el 2 de enero de 2000, ganando la Battle Royal de Año Nuevo en AJPW TV. En las semanas siguientes, Williams derrotó a Mike Barton para iniciar un ángulo de venganza [24] y se burló de un programa con Big Van Vader . En un partido, se siguieron abofeteando actuando como si estuvieran preparando un futuro ángulo, pero ambos desviaron a la audiencia y chocaron los cinco con entusiasmo para revelar que eran compañeros de equipo. [25] Juntos mantuvieron un reinado por el título en parejas cuando capturaron los títulos del Campeonato Mundial en Parejas de Kenta Kobashi y Jun Akiyama en febrero de 2000. Se separaron a principios de abril cuando Vader dejó la empresa.
Williams luego se peleó con éxito en individuales contra Akira Taue en la primavera, [26] Jinsei Shinzaki en el verano, [27] Scott Norton en el otoño en NJPW Do Judge!! , y Mike Barton nuevamente a principios de 2001 en un combate de revancha. [28]
En el verano de 2000, Williams tuvo una disputa sin éxito contra Toshiaki Kawada a lo largo de los episodios de televisión de AJPW, que Williams perdió, el ángulo fue que Williams buscó vengarse de Kawada por derrotarlo por el Campeonato de la Triple Corona en 1994. El 9 de diciembre de 2000, Steve Williams y Mike Rotunda ganaron la World's Strongest Tag Determination League en el evento principal y honraron a Giant Baba después del partido. [29]
Williams tuvo un combate PPV en el evento principal contra Keiji Muto el 14 de julio de 2001 por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona , que Williams perdió. Después de salir del área detrás del escenario, Williams comenzó una gran diatriba de insultos, donde pateó un bote de basura, estuvo a punto de llorar y luego arrojó sus protectores de brazos al suelo mientras maldecía nuevamente. [30] Tales escenas nunca sucedieron en el tradicional All Japan y fueron características del estilo de "crash TV" de la escritura de Vince Russo . Esta sería una señal temprana de lo que se convertiría en la era Pro Wrestling Love , que finalmente llevó a Williams a una disputa de rencor con Muto en 2002.
A finales de 2001, 2002 y principios de 2003, Williams formó equipo a menudo con Mike Rotundo y Mike Barton . Con este último se hizo amigo en la televisión y participó en múltiples sketches dentro del ring y detrás del escenario, como cantar juntos en el ring para el cumpleaños de Abdulla The Butcher y Williams apoyando el esfuerzo de Barton en la lucha contra Genichiro Tenryu y Keiji Muto. Sin embargo, Williams se volvería contra Barton en el PPV del 15 de abril de 2002, antes de hacerse amigo de él nuevamente en octubre de 2002. [31]
Williams tendría feudos individuales esporádicos contra Keiji Muto (derrotándolo en un combate individual una vez por venganza en marzo de 2002) y George Hines , [32] ya que con su tendón de la corva desgastado no podía competir en individuales como solía hacerlo. Permanecer en la división de parejas fue más seguro para la longevidad de Williams en la parte superior-media de la cartelera y los eventos principales de AJPW, así como la popularidad de los equipos de parejas en la lucha libre japonesa en este momento.
En la división de parejas, Williams tuvo un feudo notable con Satoshi Kojima , donde Williams tomó el papel del veterano leal de AJPW y Kojima como el joven invasor de NJPW, que sirvió como compañero de Keiji Muto. Williams atacó por sorpresa y le aplicó un suplex a Kojima en la televisión cuando Kojima estaba cortando una promo en el ring, y Williams a menudo mencionaba a Kojima en sus promos tras bastidores como alguien a quien le gustaría derrotar. Después de una serie de tres luchas en house show que involucraron a Mike Rotunda al lado de Williams, donde derrotaron a Kojima y su equipo cada vez, la disputa Williams vs. Kojima terminó abruptamente en enero de 2003 cuando se finalizó la venta de AJPW y Williams dejó la compañía, sin pago de luchas individuales. [33] [34]
La última aparición de William durante su segunda participación en All Japan fue en el PPV de AJPW del 13 de enero de 2003. En este programa, Williams, Mike Rotunda y Shigeo Okumura derrotaron a George Hines , Hideki Hosaka y Johnny Smith . [35]
Después de dejar AJPW a tiempo completo, luchó un par de combates para la WWE el 23 y 24 de mayo de 2003 contra Lance Storm . A finales de 2003, estuvo involucrado con la promoción independiente Major League Wrestling (MLW) y también luchó para IWA Japón y la nueva NWA Mid-Atlantic, donde ganó su título en uno de los primeros eventos de lucha libre profesional en China. El 14 de marzo de 2004, Williams se enfrentó al kickboxer bielorruso Alexey Ignashov en una pelea de artes marciales mixtas en la promoción K-1 y fue noqueado a los 22 segundos de la pelea. Según Williams, dio positivo por cáncer de garganta un par de días antes del combate. Esta fue su primera y única pelea profesional. [36]
En marzo de 2004, Williams se sometió a una cirugía por cáncer de garganta , el tumor se desarrolló y permaneció sin detectar desde septiembre de 2003. Williams hizo una aparición sorpresa en el PPV de AJPW del 22 de julio de 2004 mientras se sometía a una cirugía. Él y Genichiro Tenryu derrotaron a Arashi y Nobukazu Hirai en el programa. Williams también cortó una promo con una voz muy ronca y enfermiza, diciendo que todavía quería luchar contra Kawada nuevamente y regresar a AJPW cuando Williams se recuperara. Esta sería la última aparición de Williams en la era Pro Wrestling Love, así como en AJPW.
Williams fue declarado libre de cáncer en marzo de 2005, haciendo el anuncio en la edición del 27 de marzo de 2005 de IWA Japan TV. Este fue también el programa donde presentó públicamente su electrolaringe . [37] Su combate de regreso fue contra King Kaluha , a quien derrotó el 27 de agosto de 2005 en WrestleReunion 2. [ 38] Según el promotor Sal Corrente, Williams inicialmente dudó en trabajar con King Kaluha, pero finalmente agradeció la elección del oponente. [39]
Williams hizo una aparición en un house show de la marca SmackDown! el 11 de marzo de 2006, en Alexandria, Louisiana , después de lo cual fue contratado para ayudar a entrenar a los luchadores emergentes de la WWE en su territorio de desarrollo Ohio Valley Wrestling (OVW) . Mientras actuaba en esa capacidad, hizo algunas apariciones en la televisión de OVW, donde ayudó a su compañero luchador de Oklahoma Jake Hager y trabajó brevemente como su compañero de equipo. También hizo una aparición en un house show de Raw el 30 de agosto , durante el cual se dirigió a la multitud y anunció lo feliz que estaba de estar libre de cáncer durante cuatro años.
Más tarde, hizo apariciones para la federación independiente con sede en Oklahoma Sooner World Class Wrestling (SWCW). [40] También trabajó para Southwest Airlines en Colorado. [41]
Después de la muerte de su viejo rival y amigo Mitsuharu Misawa en junio de 2009, Williams tomó la decisión de retirarse de la lucha libre después de 27 años. El último combate de Williams tuvo lugar el 15 de agosto en Colorado Springs, Colorado , para Asylum Championship Wrestling. Derrotó a Franco D'Angelo por el Campeonato Peso Pesado de la ACW, que dejó vacante después del combate. [42]
El cáncer de garganta finalmente regresó y la salud de Williams empeoró gradualmente. Su última aparición pública fue en la Convención de lucha libre K&S Wrestlefest el 12 de diciembre de 2009, en Carteret, Nueva Jersey . El 29 de diciembre de 2009, Williams murió en el Hospital Central St. Anthony en Denver por cáncer de garganta. [43] Tenía 49 años.
Williams era de ascendencia alemana y creció en un entorno protestante. [44] Se convirtió en un cristiano renacido al principio de su primera carrera en AJPW, y antes era un creyente cristiano que en general carecía de interés en la religión organizada . Afirmó en su libro que antes de acercarse a Dios de lo que ya estaba, solía "leer la Biblia por encima" y también tenía dificultades para adaptarse a iglesias más dogmáticas y ritualistas. [45] Williams también se interesó en las religiones del este de Asia , habiendo asistido a templos japoneses durante una gira por Japón. [46]
A partir de finales de 1990, poco después de debutar en AJPW, Williams era conocido por rezar detrás del escenario antes de cada combate.
Williams era conocido por sus charlas motivacionales cristianas en entrevistas personales tanto antes como después de ser diagnosticado con cáncer de garganta, comparable en personalidad a Marc Mero , de quien también era amigo durante su tiempo en WCW y WWF.
Durante el caso de doble asesinato/suicidio de Chris Benoit en el verano de 2007, Williams fue muy crítico de las acciones de Benoit, publicando en su sitio web que lo encontró "muy perturbador" ya que Williams en su libro consideraba a Benoit un "amigo muy cercano". Después de que se conocieran los detalles del caso, Williams escribió que "no sentía pena por Chris Benoit", donde también escribió cómo "siempre le pidió a Dios que me diera vida para poder VIVIR por mi hijo". También afirmó que no tiene "ni idea de cómo alguien puede asesinar a su familia y luego poner una Biblia a su lado". Williams también criticó los informes despectivos de los medios de comunicación sobre Vince McMahon y el negocio de la lucha libre sobre el incidente de Benoit. [47]
Williams ha declarado rutinariamente cómo amaba a Giant Baba "como a su propio padre" durante la década de 1990, ya que el padre de Williams murió a principios de 1986. [48] Baba ayudó a Williams durante sus episodios de depresión y varios problemas personales como el divorcio de Williams a principios de 1995, así como a sacarlo de las drogas fuertes en 1996. [49] Williams se desintoxicó de las drogas fuertes después de un incidente en marzo de 1995, donde recurrió a la marihuana y otras drogas y analgésicos para ayudar a aliviar su depresión por su divorcio, llevándolos de contrabando en un avión con él a Japón. A Williams se le prohibió ingresar a Japón durante un año y fue suspendido de AJPW hasta que se desintoxicó de las drogas, regresando a AJPW TV en abril de 1996.
Después de desintoxicarse y volver a poner su vida en orden gracias a Giant Baba y la fe de Williams , incluso después de su divorcio, Williams y su ex esposa Tammy seguían siendo cercanos, continuaban criando a su hija (Stormy) y su hijo (Wyndham) y en un momento se volvieron a casar solo para divorciarse nuevamente más tarde. [50]
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