Costas Georgiou ( griego : Κώστας Γεωργίου ; 21 de diciembre de 1951 - 10 de julio de 1976), también conocido por su alias Coronel Callan , fue un mercenario británico nacido en Chipre ejecutado en Angola tras el Juicio de Luanda por actividades durante la fase de guerra civil de la Guerra de Independencia de Angola .
Georgiou nació en Chipre en 1951, cuando la isla era una colonia de la Corona británica . Su familia se mudó a Londres en 1963.
Georgiou se unió al ejército británico y sirvió, al principio con distinción, en el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas en Irlanda del Norte. Se le reconocía como uno de los mejores tiradores de la unidad. Georgiou ha sido implicado como uno de los participantes en la masacre del Domingo Sangriento . Durante una audiencia en 2000, un testigo dijo que había disparado 26 tiros contra la multitud. [1] [2]
A principios de 1972, Georgiou y otros tres paracaidistas, los soldados Cyril Verbeck, Stephen Peter Kirby y Michael Wainhouse, llevaron a cabo un robo a mano armada en una oficina de correos . Los cuatro hombres fueron sometidos a un juicio militar. Georgiou y Wainhouse fueron declarados culpables y finalmente condenados a cinco años de prisión. [3] [ cita requerida ]
A pesar de que más tarde afirmó haber sido coronel , el rango más alto de Georgiou en el ejército británico fue el de cabo , y nunca recibió entrenamiento de oficial . Otros afirman que Georgiou era un soldado raso. [ cita requerida ]
En 1975, Portugal reconoció la independencia de su antigua colonia de Angola y reconoció al Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ), alineado con la Unión Soviética, como el gobierno de iure . El nuevo gobierno buscó y recibió ayuda en forma de asesores militares cubanos, tropas de combate y material para luchar contra las facciones rivales, que incluían al Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), respaldado por Estados Unidos, y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ), respaldada por Sudáfrica , que recibió cierta financiación estadounidense pero ninguna ayuda militar real. Al mismo tiempo, el FNLA reclutó a exmilitares británicos y estadounidenses a través de empresas militares privadas (PMC; también conocidas como PMI, por Private Military Industry ) en el Reino Unido y Estados Unidos. La financiación fue proporcionada por varias organizaciones de inteligencia miembros de la OTAN , incluida la CIA estadounidense y el SDECE francés .
En ese momento, Georgiou ya había dejado el ejército y trabajaba a tiempo parcial en la construcción. Tenía pocas perspectivas de conseguir un empleo más estable y remunerado, dada su baja deshonrosa por su participación en el robo de una oficina de correos. Estaba saliendo con una mujer grecochipriota, Rona Angelo. Su primo era "Shotgun" Charlie Christodoulou , como Costas, un ex paracaidista de origen grecochipriota , pero dado de baja con honores. Un conocido, Nick Hall, otro veterano de las fuerzas aéreas dado de baja con deshonor, tomó la iniciativa de publicar un anuncio solicitando empleo como mercenarios para cuatro jóvenes físicamente aptos. Serían el propio Hall, Georgiou, Christodoulou y el antiguo camarada de Costas, Mick Wainhouse.
Los hombres recibieron una pronta respuesta del "Doctor" Donald Belford, un ex médico del ejército británico que se había ofrecido como voluntario para un grupo de ayuda humanitaria en África algunos años antes. Durante su estancia allí, había tratado a varios combatientes angoleños heridos en la lucha contra los portugueses, ganándose su amistad y confianza. Uno de sus amigos era Holden Roberto , líder del FNLA. Después de la independencia, Belford se convirtió en el emisario oficial de Roberto en el Reino Unido.
Georgiou utilizaba ahora el nombre de guerra "Coronel Tony Cullen" [4] , el apellido de un antiguo amigo del ejército y no, como afirmaron erróneamente algunos periodistas, [ cita requerida ] inspirado en la serie de espionaje de televisión Callan . Fue a Angola para trabajar como asistente médico no remunerado, antes que sus tres colegas. Fue mientras trabajaba en este puesto que participó en la acción decisiva que lo puso en conocimiento de la dirección del FNLA. Cuando los soldados del FNLA huyeron del avance de una fuerza del MPLA, que amenazaba con capturar el hospital al que estaba asignado, Georgiou y su colega irlandés de larga data Lyndon Sheehan lideraron a un puñado de soldados portugueses del FNLA en una defensa ofensiva, deteniendo a la fuerza del MPLA en su camino. La tendencia general de la guerra para el FNLA en ese momento era la de una sucesión de derrotas, lo que hizo que la derrota de la columna del MPLA atrajera inmediatamente la atención de Holden Roberto, quien, para sorpresa de Georgiou, lo nombró jefe del ejército del FNLA, con el rango de coronel (aún sin cobrar). Sus tres amigos, incluido Charlie Christodoulou, llegaron de Gran Bretaña poco después. A las 48 horas de su llegada a Angola, Georgiou ya había dirigido a sus hombres en el desarme y masacre de un grupo de combatientes del FNLA (sus supuestos aliados), a quienes mató sólo por "divertirse". [5]
Gracias al continuo reclutamiento en Inglaterra, se formó un contingente mercenario algo mayor, pero nunca se llegó a formar un batallón completo. La fuerza ampliada era todavía bastante pequeña en relación con las fuerzas cubanas y del MPLA, y muchos de los hombres eran civiles sin experiencia militar, y a menudo se negaban a someterse a la disciplina militar. Esto, combinado con el origen extranjero de la mayor parte del núcleo de la dirección (Georgiou, Christodoulou y los portugueses), creó una profunda brecha entre los oficiales y los demás rangos británicos, por no hablar de los angoleños nativos reclutados como infantería y tropas de apoyo. La mayoría de ellos no tenían experiencia militar y muchos no sabían inglés, o incluso portugués (en aquel entonces todavía el idioma del gobierno y de la élite nativa).
El primer contingente de mercenarios estaba compuesto principalmente por soldados profesionales, seleccionados por una compañía militar privada británica (PMC), Security Advisory Services (SAS), dirigida por John Banks , Chris Dempster y Dave Tomkins. Georgiou estaba resentido con la propia estructura de liderazgo de SAS dentro del grupo, y percibía a John Banks, que permaneció basado en Gran Bretaña, como una amenaza personal a su propia posición cuando Banks visitó Angola. Georgiou se volvió cada vez más paranoico y beligerante hacia sus propios hombres, asesinando a soldados africanos y creando un clima de miedo incluso entre los mercenarios británicos, nada de lo cual ayudó a la moral de las fuerzas del FNLA o su capacidad para librar una guerra con éxito contra el MPLA. El periodista británico Patrick Brogan llamó a Georgiou un "asesino psicópata" que ejecutó a 14 de sus compañeros mercenarios por cobardía, y fue extremadamente brutal con los negros. [6] Según todos los relatos, Georgiou mató por placer, y en su juicio, se estableció que había matado al menos a 170 angoleños. [5] Georgiou era muy odiado y temido por los hombres bajo su mando y por el FLNA, que lo consideraba un cañón suelto que tenía tantas probabilidades de atacarlos como al MPLA. [5]
El segundo contingente de mercenarios enviado desde Gran Bretaña, a diferencia del primero, estaba formado en su mayoría por hombres de clase trabajadora sin experiencia militar. Una semana después de su llegada, alrededor de una docena de miembros del segundo contingente se habían mutilado accidentalmente al intentar utilizar armas que no entendían del todo. [5] Estos hombres indisciplinados se dieron cuenta rápidamente de la peligrosa situación en la que se habían visto colocados y de la inestabilidad de su liderazgo. Un grupo de ellos se apoderó de vehículos e intentó huir del país, disparando en el proceso contra otras fuerzas del FNLA, incluido Chris Dempster. Los desertores fueron rápidamente acorralados por los hombres de Georgiou y catorce fueron ejecutados sumariamente por un pelotón de fusilamiento.
Un tercer contingente de mercenarios igualmente ineptos fue reclutado en Estados Unidos por una empresa militar privada estadounidense. [ cita requerida ]
El "batallón" luchó en varios enfrentamientos más dramáticos, incluidas emboscadas exitosas a destacamentos menores del MPLA. Sin embargo, dados sus recursos limitados y el hecho de que muchos de sus hombres, tanto europeos como nativos, eran aficionados sin entrenamiento y cada vez más desmoralizados, la campaña de Georgiou fue en última instancia un fracaso. Según el mercenario David Tomkins, el grupo pasó la mayor parte de su tiempo buscando comida, armas utilizables y municiones. Gran parte de esta búsqueda de alimentos consistía en "incursiones" en aldeas, donde los hombres entraban a la ciudad con indiferencia blandiendo sus armas, en busca de cualquier cosa que pudieran usar. Cualquiera que ofreciera resistencia física era fusilado.
La falta de equipamiento adecuado fue uno de los factores clave del fracaso de las unidades mercenarias extranjeras en Angola en general, y en el caso de Georgiou en particular. El MPLA tenía como aliados a tanques, artillería y tropas cubanas de primera clase soviéticas. Las otras dos facciones contaban principalmente con infantería ligera, que no siempre era la mejor entrenada y disciplinada. Otro factor fue la inexperiencia en el liderazgo: Georgiou no tenía absolutamente ningún entrenamiento o experiencia como oficial comisionado, como tampoco la mayoría de sus homólogos en otras unidades. [5] Los relatos cubanos sobre la guerra de Angola hablan de los mercenarios en un tono despectivo. [5] La mayoría de los veteranos cubanos de Angola describen a los mercenarios con los que lucharon como soldados ineptos a los que no tuvieron dificultad en derrotar. [5]
Georgiou fue juzgado bajo la jurisdicción del gobierno angoleño del MPLA en el Proceso de Luanda durante junio y julio de 1976. Fue acusado de entrar ilegalmente en Angola como mercenario, junto con otros doce acusados. Además, fue acusado de participar en la masacre de catorce compañeros mercenarios en Maquela do Zombo, en el norte de Angola, así como del asesinato y tortura de soldados enemigos y civiles en la ciudad de São Salvador. [7] Los asesinatos en Maquela ocurrieron después de que algunos reclutas mercenarios hubieran abierto fuego por error contra sus colegas y, temiendo represalias por parte de Georgiou y el MPLA, hubieran huido posteriormente hacia Zaire, llevándose todos los suministros de la unidad. [8]
Georgiou fue declarado culpable y sentenciado a muerte. El presidente Agostinho Neto rechazó las súplicas de clemencia de la reina Isabel II en nombre de Georgiou y otros tres mercenarios británicos condenados. [9] Georgiou fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 10 de julio de 1976. [10] A su hermana, Panayiota "Blondie" Georgiades, se le permitió visitarlo durante su cautiverio en Angola. En una entrevista de la BBC, dijo que hablaron principalmente sobre su familia y los procedimientos del juicio, conversando en griego . El cuerpo de Georgiou fue repatriado a Inglaterra y fue enterrado en secreto en un cementerio en el norte de Londres de acuerdo con los ritos de la Iglesia Ortodoxa Griega . [11]
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