La Brigada Irlandesa (en español: Brigada Irlandesa , "Brigada Irlandesa" en irlandés : Briogáid na hÉireann ) luchó en el bando nacionalista de Francisco Franco durante la Guerra Civil Española . La unidad fue formada íntegramente por católicos romanos por el político Eoin O'Duffy , quien previamente había organizado a los camisas azules cuasifascistas prohibidos y a los camisas verdes abiertamente fascistas en Irlanda. A pesar de la declaración del gobierno irlandés de que la participación en la guerra no era bienvenida y desacertada, 700 de los seguidores de O'Duffy fueron a España. Consideraron que su papel principal en España era luchar por la Iglesia Católica Romana contra el Terror Rojo de los anticlericalistas españoles . También vieron muchos paralelos religiosos e históricos en las dos naciones y esperaban evitar que el comunismo ganara terreno en España.
El primado católico irlandés, el cardenal Joseph MacRory, fue contactado a principios de agosto de 1936 por el nacionalista español Conde Ramírez de Arellano, un carlista de Navarra , en busca de ayuda para los rebeldes nacionalistas. MacRory sugirió que O'Duffy era el mejor hombre para ayudar, ya que sus políticos lo apoyaban y había organizado el enorme Congreso Eucarístico de Dublín en 1932. [1] En 1935, O'Duffy había formado el Partido Corporativo Nacional , un pequeño grupo fascista , y esperaba que su implicación en España aumentara su voto popular. Viajó a España más tarde en 1936 para encontrarse con Franco y Ramírez, prometiendo que 5.000 voluntarios lo seguirían.
El deseo de Franco de contar con el apoyo irlandés cambió de manera oportunista. Al principio de la guerra, cuando Franco formaba parte de un grupo de generales rebeldes, sintió que alentar la participación irlandesa consolidaría su apoyo de los grupos carlistas , igualmente religiosos , y así aseguraría su liderazgo sobre los nacionalistas. En diciembre de 1936 estaba seguro del apoyo de los carlistas y posteriormente minimizó la necesidad de voluntarios irlandeses.
El apoyo a la participación irlandesa se basó principalmente en el espíritu católico de la mayoría de los irlandeses, a diferencia de su opinión sobre la política española per se. Muchos editoriales de periódicos irlandeses independientes respaldaron la idea y el 10 de agosto de 1936 publicó una carta de O'Duffy solicitando ayuda para su "cruzada anti-Roja". Naturalmente, la Iglesia católica estaba de su lado. El Cardenal McRory afirmó: "Ya no hay lugar para dudas sobre la cuestión que está en juego en el conflicto español... Es una cuestión de si España seguirá siendo como ha sido durante tanto tiempo, una tierra cristiana y católica, o una Bolchevique y anti-Dios. [2] Muchos consejos de condado de gobiernos locales aprobaron resoluciones de apoyo, comenzando con Clonmel el 21 de agosto.
Sin embargo, el gobierno irlandés y los altos funcionarios estaban consternados por la posición militante de la Iglesia sobre la guerra en España; un funcionario del Departamento de Asuntos Exteriores la describió como "una orientación no muy útil" y se preocupó por la implicación de los ciudadanos irlandeses en "una guerra exterior de este terrible carácter". [3] El líder irlandés de Valera se mantuvo estrictamente neutral y, a pesar de la oposición del partido Fine Gael , pero con el apoyo del Partido Laborista, inscribió a Irlanda en el Comité de No Intervención multinacional en febrero de 1937. [4 ] A finales de 1936, el publicista de Valera, Aodh de Blácam , escribió "Por Dios y España; la verdad sobre la guerra española", en apoyo a Franco.
También se celebraron manifestaciones en todo el país en apoyo de Franco por parte de una organización católica llamada Frente Cristiano Irlandés , incluida una reunión masiva de 40.000 personas en la ciudad de Cork, donde estallaron algunos disturbios entre partidarios republicanos y profranquistas. [5]
Este apoyo se reflejó fuera del Estado Libre de Irlanda . En los EE.UU., la comunidad estadounidense irlandesa, mayoritariamente católica, era una minoría que apoyaba a Franco y los rebeldes, pero una propuesta en el Congreso de los EE.UU. para permitir la venta de armas a la República Española fue rechazada con éxito por una campaña dirigida por el católico Joseph Kennedy . [6] En Irlanda del Norte , el apoyo era tan fuerte entre la minoría católica que abandonó en gran medida al Partido Laborista de Irlanda del Norte , cuyo líder Harry Midgley apoyaba a la República Española. Midgley fue recibido en una reunión del partido con cánticos de "queremos a Franco". [7]
A finales de 1936 se ofrecieron como voluntarios unos 7.000 hombres, de los cuales unos 700 finalmente fueron a España. Si bien muchos de los oficiales estaban alineados con el partido político de O'Duffy, la mayoría de su fuerza no eran miembros del NCP sino ex camisas azules todavía leales al general. Algunos eran ex miembros del IRA o del Ejército Nacional , como los veteranos O'Duffy del lado pro- Tratado de la Guerra Civil Irlandesa . [8] Pero muchos otros eran jóvenes e ingenuos; el Departamento irlandés de Asuntos Exteriores los describió como "hombres muy jóvenes, que han sido apartados de sus familias por la impresión de que van a luchar por el cristianismo". [9] Un autor ha descrito a algunos miembros de la Brigada como "inadaptados sociales que se veían a sí mismos como los gansos salvajes del siglo XX , y muchachos rurales convencidos de alistarse mediante la retórica desde el púlpito". [10] Según Matt Doolan, un ex brigadista, "la Brigada Irlandesa era una muestra representativa muy justa de la vida irlandesa de la época, incluidos varios miembros prominentes del Antiguo IRA". [11]
A estas alturas Franco ya no estaba tan interesado en tener una brigada irlandesa, y O'Duffy tuvo dificultades para convencerlo de que dispusiera un barco para transportar a sus hombres; un barco previsto para octubre fue cancelado. 200 viajaron a España en pequeños grupos y, finalmente, otros 500 se embarcaron en el barco alemán Urundi en Galway en noviembre de 1936. Grandes multitudes se reunieron para cantar ' La fe de nuestros padres ' mientras los voluntarios eran bendecidos por sacerdotes y se les entregaban insignias del Sagrado Corazón, medallas milagrosas y libros de oraciones . [12] Uno de los asociados de O'Duffy, Liam Walsh, había conseguido el compromiso de la Alemania nazi de enviar a los urundi a recoger a los voluntarios irlandeses. [13] Atracó en Ferrol en diciembre de 1936.
Desde su base de entrenamiento en Cáceres , los voluntarios fueron adscritos a la Legión Extranjera Española como su "XV Bandera" (aproximadamente, "decimoquinto batallón "), divididos en cuatro compañías. Sus uniformes eran alemanes teñidos de verde claro, con insignias de arpa plateadas. Dos de sus oficiales, Fitzpatrick y Nangle, eran irlandeses que anteriormente habían servido como oficiales en el ejército británico ; O'Duffy sospechaba que en realidad estaban empleados por el gobierno británico y, a su vez, Fitzpatrick consideraba a O'Duffy como "una mierda". [15]
En Cáceres, la disciplina de la Brigada y, en particular, su consumo excesivo de alcohol fue fuertemente criticada por sus superiores españoles. También hubo disensión entre los voluntarios y su capellán, el padre Mulrean, quien se hizo impopular debido a su reprensión pública a los irlandeses por su comportamiento "inmoral" frente a los oficiales españoles [16].
Muchos de los voluntarios también presenciaron ejecuciones masivas mediante ametralladoras de republicanos capturados en Cáceres, y uno de ellos recordó: "vimos al ejército del general Franco ejecutar a los rojos en grupos masivos todas las mañanas". [17]
El 19 de febrero de 1937 fueron desplegados en el campo de batalla del Jarama , como parte del flanco derecho en Ciempozuelos , pero al acercarse a la línea del frente fueron atacados por una unidad falangista recién formada y aliada de las Islas Canarias . En un intercambio de fuego amigo que duró una hora murieron 2 brigadistas irlandeses y hasta 9 falangistas españoles. [18] [19] [20]
La mayor parte del tiempo que la Brigada pasó en el frente la pasó vigilando las trincheras de Ciempozuelos, donde, según un voluntario, "nunca vimos a los rojos, pero a menudo estábamos bajo fuego de artillería roja". Las bajas debidas al fuego de artillería y mortero, así como a las enfermedades y la mala salud, aumentaron constantemente. [21] En su única acción ofensiva, contra el pueblo de Titulcia durante una tormenta, seis brigadistas murieron y 15 resultaron heridos antes de retirarse a sus propias trincheras; Al día siguiente, la brigada se negó a continuar el ataque y fue colocada en posiciones defensivas en la cercana La Maranosa . [22] [23] Estos fueron los únicos dos incidentes en los que estuvo involucrada la brigada en los que tuvieron lugar combates. [24]
Como Franco ya no necesitaba la brigada por razones políticas, nunca envió un segundo barco para los siguientes 600 voluntarios que se habían reunido en Galway en enero de 1937. En febrero, la perspectiva de que llegaran más refuerzos irlandeses se vio descartada porque el gobierno de Valera aprobó una ley que prohíbe que más voluntarios viajen a España para luchar por cualquiera de los bandos. [25]
Los brigadistas en España tuvieron problemas para soportar la comida aceitosa y la desacostumbrada profusión de buen vino. [26] En abril de 1937, el capitán Gunning, ayudante de O'Duffy, se llevó los salarios y varios pasaportes. Los hombres de O'Duffy empezaron a apodarlo "O'Scruffy" y "Old John Bollocks". [27] Un miembro de la Brigada anotó en su diario que la moral se estaba derrumbando, 'Bandera se está riendo a carcajadas: todos los hombres se están enfermando y debilitando, docenas van al hospital cada día... grandes rumores sobre el regreso a casa. [28]
Mientras tanto, tras el fallido asalto a Titulcia, el general franquista Juan Yagüe escribió a Franco informando que debido a 'la total falta de comandantes profesionales... la eficacia militar de esta unidad es absolutamente nula' y recomendando la disolución de la Brigada Irlandesa. con aquellos que querían servir en otras unidades alojados y el resto repatriado a Irlanda. [29]
O'Duffy se ofreció entonces a retirar su unidad y Franco aceptó. El nuevo general de la Legión Extranjera, Juan Yagüe , detestaba a O'Duffy. La mayor parte de la brigada regresó a Cáceres y fue enviada a casa desde Portugal. A su llegada a Dublín a finales de junio de 1937 fue recibido por cientos, no miles como se esperaba, y la carrera política de O'Duffy terminó. Mostrando su descontento por el asunto, los voluntarios del condado de Kerry y del norte de Irlanda marcharon por separado del contingente principal, desvinculándose de O'Duffy. [30]
Cuando los voluntarios irlandeses profranquistas regresaron a Irlanda, ya no había un apoyo generalizado a la causa de Franco. Fearghal McGarry escribe: “A medida que se prolongaba y se iban conociendo atrocidades como el bombardeo alemán de Guernica , un pueblo de la católica región vasca, la idea de que Franco liderara una cruzada religiosa se hizo más difícil de sostener. También fue significativo el colapso del lobby oportunista pro-Franco. En el verano de 1937, la Brigada Irlandesa había regresado fracasada y el Frente Cristiano se había derrumbado amargamente bajo sus propias presiones internas. Incluso la Iglesia católica bajó el tono de su postura franquista cuando se reveló que el Frente Cristiano había obtenido el control de su recaudación nacional para España en circunstancias bastante dudosas. [31]
Las pérdidas de la Brigada no están del todo claras. Un miembro de Bandera citó 35 muertos en España y 40 heridos más. [32] Mientras que otro recuento calcula que diez murieron en combate y otros 21 murieron a causa de heridas o enfermedades. [33] El historiador Fearghal McGarry escribe que "dejaron tras ellos quince compatriotas muertos [y] seis legionarios hospitalizados [34]
El gobierno irlandés destruyó sus archivos relacionados con la Brigada en mayo de 1940. [35]