Coluber constrictor foxii , comúnmente conocida como corredor azul , es una subespecie de Coluber constrictor , una especie de serpiente colúbrida no venenosa comúnmente conocida como corredor oriental .
Las mariposas corredoras azules prefieren hábitats abiertos y semiabiertos, sabanas, costas de campos antiguos y hábitats de borde. Es probable que se requiera un mosaico de estos hábitats para satisfacer las necesidades ecológicas de C. c. foxii .
En los Estados Unidos, Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin, Dakota del Sur y Iowa son los únicos estados con poblaciones actuales de la mariposa corredora azul. El último registro confiable de la mariposa corredora azul en el territorio continental de Canadá fue en Ontario en 1983. En la isla Pelee en Ontario, la mariposa corredora azul está restringida a los dos tercios orientales de la isla.
Las serpientes corredoras azules suelen tener escamas ventrales de color blanco cremoso, escamas laterales de color gris opaco a azul brillante y dorso de color marrón pálido a gris oscuro. También tienen máscaras negras características, ojos relativamente grandes y, a menudo, escamas rostrales (hocicos) de color marrón anaranjado. A diferencia de los adultos, las crías y los ejemplares de un año (primera temporada activa completa) tienen manchas dorsales que se desvanecen por completo al tercer año; sin embargo, el patrón juvenil aún es visible en el vientre hasta bien entrada la tercera temporada de la serpiente.
La serpiente corredora azul es una de las serpientes más grandes de Ontario , y alcanza una longitud de hocico a cloaca (LCC) de entre 90 y 152 cm. El espécimen más grande documentado capturado en la isla Pelee medía 138 cm de LCC. Aunque ha habido cierta controversia con respecto a la designación de Cc foxii como una subespecie distinta de Cc flaviventris (la serpiente corredora de vientre amarillo oriental ), la mayoría de las autoridades recientes coinciden en que la subespecie Cc foxii es válida. [1]
Las serpientes corredoras azules parecen ser relativamente intolerantes a los altos niveles de actividad humana y durante la mayor parte de la temporada activa, permanecen en áreas de baja densidad humana. La evidencia que sugiere esto proviene en gran parte de los datos de radiotelemetría tanto de las serpientes corredoras azules como de las serpientes zorro oriental que habitaban las mismas áreas generales en la isla Pelee (aunque los estudios no se realizaron simultáneamente). A diferencia de las serpientes corredoras azules, las serpientes zorro orientales a menudo se encontraban debajo de los porches delanteros, en graneros/garajes y en los cimientos de las casas; mientras que la mayoría (pero no todas) de las serpientes corredoras azules se observaron en entornos más "naturales". Por lo tanto, las serpientes corredoras azules están más confinadas a áreas con mínima actividad antropogénica . Campbell y Perrin también notaron que las serpientes corredoras estaban entre las primeras serpientes en desaparecer de las áreas suburbanas. [1]
Las serpientes corredoras azules son recolectoras activas. Las serpientes más jóvenes pueden consumir grillos y otros insectos, mientras que los adultos se alimentan principalmente de roedores , pájaros cantores y otras serpientes . Los adultos se alimentan tanto terrestres como arbóreos. Las serpientes corredoras azules son activas durante el día . Los probables depredadores naturales de las serpientes corredoras azules adultas incluyen las aves rapaces más grandes (por ejemplo, el halcón de cola roja , el aguilucho norteño , el búho cornudo ) y los mamíferos carnívoros como los mapaches , los zorros y los coyotes . Se sabe que los perros y los gatos domésticos salvajes matan y/o acosan a las serpientes corredoras azules juveniles. Es probable que los huevos y las crías sean vulnerables a una variedad más amplia de depredadores aviares y mamíferos . [1]
La serpiente corredora azul es ovípara y el tamaño promedio de puesta para siete hembras es de 14,7 ± 2,53. Las hembras pueden reproducirse anualmente, pero los ciclos bienales son probablemente más comunes. Los machos pueden madurar fisiológicamente a los 11 meses, pero no tienen la oportunidad de aparearse hasta su segundo año completo; de manera similar, las hembras pueden madurar a los 24 meses, pero no pueden reproducirse hasta el año siguiente. El apareamiento comienza en abril y continúa durante todo mayo. Las hembras ponen huevos a fines de junio y los huevos eclosionan desde mediados de agosto hasta fines de septiembre. Los microhábitats de anidación más comunes utilizados por las hembras de serpiente corredora azul son troncos caídos en descomposición; sin embargo, los huevos también se ponen debajo de grandes rocas y en montículos de materia orgánica en descomposición. Se han documentado sitios de anidación comunales intraespecíficos e interespecíficos (con la serpiente zorro oriental) y parecen ser relativamente comunes. [1]
La serpiente aún no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN en términos de conservación, pero está catalogada como en peligro de extinción en Canadá por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá. [1] Está catalogada como una especie de especial preocupación en el estado de Wisconsin . [2]
La serpiente corredora azul ha estado en la Lista de Especies en Peligro de Extinción de Ontario desde 1971. En consecuencia, el hábitat que se considera crítico para la persistencia de la serpiente está protegido (de la destrucción o alteración significativa) bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Ontario (ESA). En 1998, el "hábitat" de la serpiente corredora azul en la isla Pelee fue delineado espacialmente (principalmente utilizando datos de captura y recaptura y telemetría de radio recopilados entre 1990 y 1998) y formalmente identificado para el Programa de Incentivos Fiscales para Tierras de Conservación del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario (OMNR). Posteriormente a la delineación espacial (o mapeo) de este hábitat, el OMNR determinó que estas tierras deberían protegerse de la destrucción o la interferencia humana como lo exige la ESA. La protección del hábitat brindada por la ESA tiene implicaciones significativas para el uso de la tierra, en particular porque un porcentaje sustancial del hábitat de la serpiente corredora azul identificado se encuentra en tierras privadas. Desafortunadamente, implementar un programa para proteger eficazmente el hábitat de especies en peligro de extinción en tierras privadas ha sido extremadamente difícil. Se sabe que varias áreas albergan a la corredora azul y los microhábitats importantes que utiliza (por ejemplo, los lugares donde hiberna ) están protegidos formalmente en la isla Pelee. La reserva natural provincial de Lighthouse Point y el complejo Stone Road Alvar (propiedad y gestión de la Federación de Naturalistas de Ontario, la Autoridad de Conservación de la Región de Essex y Nature Conservancy Canada) son las dos áreas protegidas más importantes para la corredora azul. [1]
