Esta es una lista de variantes especializadas del tanque británico Churchill .
Un Churchill Mark II o Mark III con lanzallamas . Desarrollado para el ataque anfibio a Dieppe en 1942, el tanque lanzallamas Oke recibió el nombre de su diseñador, el mayor J. M. Oke. El diseño era básicamente un tanque Churchill equipado con el equipo lanzallamas Ronson . Un tanque que contenía el combustible para la llama se instaló en la parte trasera, con una tubería que conducía al montaje en ángulo fijo en el casco delantero a la izquierda, dejando la ametralladora del casco sin obstrucciones. Tres (llamados "Boar", "Beetle" y "Bull") estuvieron presentes en la primera oleada en Dieppe; se perdieron rápidamente, [1] y fueron abandonados.
Propuesto por un ingeniero canadiense como resultado de la experiencia del asalto de Dieppe , [2] el vehículo de asalto de los Ingenieros Reales (AVRE) era un Churchill Mark III o IV equipado con el "Mortero, espiga retroactiva, Mark II" (o Petardo ), un mortero de espiga [a] que lanza la bomba de demolición número 1 de 230 mm (9,1 pulgadas) [3] de 40 lb (18 kg) ("cubo de basura volador") con una ojiva de alto poder explosivo de 28 libras. El Petardo, desarrollado por MD1 , fue diseñado para la nivelación rápida de fortificaciones. El Petardo se recargaba atravesando la torreta para apuntar hacia el frente, ligeramente a la izquierda, con el cañón directamente sobre la escotilla deslizante del copiloto. La escotilla del copiloto de dos piezas normal estaba revestida y se instaló una pequeña escotilla deslizante para permitir el acceso al Petardo. [4] El cañón del petardo se "rompía" verticalmente y el copiloto abría la escotilla. Luego, empujaba el proyectil hacia el cañón. [5] Luego, se cerraba el cañón, el petardo se volvía a bajar y la torreta volvía a girar a su posición original. [4] Las manos del copiloto quedaban expuestas brevemente durante el proceso.
El AVRE también podía estar equipado con otros numerosos accesorios, como el puente Small Box Girder , que se llevaba en la parte delantera del tanque y se colocaba a través de zanjas o ríos estrechos de hasta 30 pies de ancho, y el Canadian Indestructible Roller Device (CIRD), [6] que se usaba para proteger las orugas de un tanque de las minas. También podía llevar fascines , que son grandes paquetes de madera que se llevan en la parte delantera del tanque y se dejan caer en las trincheras para ayudar al Churchill a cruzarlas, dispositivos para colocar cargas explosivas contra obstáculos y bobinas : enormes carretes de lona en tambores que se desenrollaban frente al Churchill para ayudarlo a cruzar terreno blando. Se usaron durante la invasión de Normandía para ayudar al Churchill sobre arena blanda, [2] y también sirvieron para dejar una pista para los vehículos que lo seguían.
En el momento de la invasión de Francia en junio de 1944 , se habían convertido 180 AVRE. Fueron desplegados por primera vez en Normandía por la 79.ª División Blindada el Día D. [2] Tuvieron un gran éxito y sirvieron hasta el final de la guerra. Le siguieron otros 574. [7] Mientras que el conductor provenía del Real Cuerpo Blindado , los otros cinco tripulantes eran de los Ingenieros Reales . Uno de los tripulantes del RE era un suboficial de demoliciones, zapador responsable de cebar el "cubo de basura volador" y que dirigió a la tripulación cuando desmontaron del tanque para colocar cargas de demolición (cargas "Wade").
Otras versiones que no entraron en servicio activo estaban equipadas con arados antiminas, rodillos antiminas o cargas de demolición especiales para destruir muros de hormigón armado. [2]
Después de la guerra, se desarrollaron nuevos Churchill AVRE basados en un Churchill Mk VII modificado, armado con un cañón de demolición Royal Ordnance L9 de 165 mm de baja velocidad y retrocarga que disparaba un proyectil HESH con aproximadamente 18 kg (40 lb) de explosivo C4 . El nombre del AVRE se cambió más tarde a "Armoured Vehicle Royal Engineers".
Se construyeron dos marcas de vehículos blindados de recuperación a partir del Churchill
Mk I: un Mk I sin torreta con un brazo articulado que podía instalarse en la parte delantera o trasera. La producción comenzó a principios de 1942 [7]
Mk II – Un Churchill Mark III o Mark IV con una torreta/superestructura fija con un cañón ficticio. Estaba equipado para recuperar otros tanques del campo de batalla. Montaba un brazo delantero con una capacidad de 7,5 toneladas, un brazo trasero con capacidad para 15 toneladas y un cabrestante que podía tirar de 25 toneladas. [7] Con solo una tripulación de tres hombres, había suficiente espacio para llevar a la tripulación del tanque que se estaba recuperando. El armamento era una sola ametralladora Besa .
El Armoured Ramp Carrier (ARK) era un Churchill sin torreta con rampas en cada extremo y vías a lo largo del cuerpo para formar un puente móvil. Cincuenta de estos fueron construidos en Churchills Mark II y Mark IV. [7] El Link Ark o Twin Ark eran dos ARK utilizados uno al lado del otro para dar un cruce amplio. Las rampas en estos eran de tipo plegable, lo que daba un cruce más largo, de 65 pies (20 m). [8] El Twin-ARK se utilizó para el tanque pesado Conqueror de posguerra .
El Ark Mk II tenía una vía más ancha, de 1,2 m (4 pies) en lugar de los 0,61 m (2 pies) habituales, en el lado izquierdo, de modo que los vehículos más estrechos también podían utilizar el ARK. Se trataba de conversiones del Ark Mark I a mediados de 1944. El Ark Mk II de "modelo italiano" (inicialmente llamado "Octopus") se fabricó en Italia utilizando rampas estadounidenses sobre chasis Churchill Mk III y no tenía vías de rodadura en el propio tanque (los vehículos circulaban sobre las orugas del tanque). [9]
El "Lakeman Ark" fue un diseño experimental para atacar obstáculos muy altos. Era un Churchill con torreta, con vías construidas por encima de la altura de la torreta y rampas largas en la parte trasera. [10]
Los británicos ya tenían experiencia en la colocación de puentes con los tanques Valentine y Covenanter , y comenzaron a trabajar en un tendido de puentes basado en el Churchill en 1942. El puente ("Bridge, Tank, 30 ft, No.2"), que podía soportar un tanque de 60 toneladas o ser utilizado por el tráfico rodado de la Clase 40, se llevaba sobre un chasis Mk III o Mk VI sin torreta. Cuando se alcanzaba el obstáculo, un brazo (accionado hidráulicamente en el tanque) pivotaba en la parte delantera del tanque y colocaba el puente en posición. El Churchill Mk VII se utilizó con el puente No. 3 de 1945 a 1946. [11]
El Churchill también podía utilizar puentes. El "Skid Bailey" era un puente formado a partir de piezas de puente Bailey sobre patines que se colocaban en posición mediante uno o dos Churchill AVRE. Su uso habitual era el de puentear carreteras llenas de cráteres cuando se producían ataques.
El "puente Bailey móvil" era un puente completo apto para el tráfico de clase 40 que abarcaba un espacio de 21 a 24 m (70 a 80 pies). El puente en sí tenía 46 m (150 pies) de largo con rampas de 3 m (10 pies) en cada extremo. Este se ensamblaba a una distancia segura del espacio y luego se empujaba hasta el sitio mediante un AVRE de Churchill con la ayuda de otro remolcador desde el frente; la parte central del puente estaba sostenida por unidades de rodillos de orugas sin motor de Orolo. En el sitio, el AVRE empujó el puente sobre el espacio y luego se desconectó. [12] [11]
El "puente móvil Brown" fue una mejora del puente Bailey. Bautizado con el nombre de un ingeniero real canadiense en Italia, el puente Bailey se sostenía sobre un Churchill al que se le había quitado la torreta mientras un AVRE transportaba y empujaba la parte trasera del puente. Con el primer Churchill en posición, el AVRE empujaba el puente hacia afuera sobre el hueco; una cola adicional de 20 pies en el puente actuaba como contrapeso mientras se colocaba el puente en posición.
El "puente Mobile Dalton", llamado así por un oficial de RE, era un puente Bailey de 140 pies (43 m) de largo que se transportaba en un ARK mientras un segundo AVRE lo empujaba. El proceso era similar al del puente Brown. Cuando el ARK llegaba al lado cercano del hueco, se detenía y el AVRE empujaba el puente (sobre rodillos en la parte superior del ARK) hacia fuera sobre el hueco. Una vez que el extremo más alejado del puente estaba sobre tierra firme, el AVRE se desconectaba y el ARK retrocedía hasta quedar debajo del puente. [11]
El Churchill Crocodile era un Churchill VII que se transformó reemplazando la ametralladora del casco por un proyector lanzallamas. El combustible y el gas comprimido para impulsarlo se encontraban en un remolque blindado con ruedas que se arrastraba detrás. Podía disparar varias ráfagas de un segundo a una distancia de más de 150 yardas. El Crocodile era uno de los " Hobart's Funnies ", otro vehículo utilizado por la 79.ª División Blindada. Un ejemplar en funcionamiento todavía se puede ver en la Colección de Combate de Cobbaton en el norte de Devon. [ cita requerida ]
La combinación de proyector y remolque se produjo como un kit que podía instalarse en un Churchill; no se produjeron más de 800 kits. [13] )
En 1941, el Estado Mayor solicitó que se investigara la posibilidad de instalar cañones de gran calibre y alta velocidad en los tanques de infantería y de crucero específicamente para su uso contra los tanques alemanes. [14] De los tanques de infantería, ni el Churchill ni el Valentine podían montar una torreta con un cañón de alta velocidad mayor que el de 6 libras, pero se propuso que una superestructura fija pudiera llevar un cañón más grande con un giro limitado. El cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt había sido reemplazado por el cañón de 3,7 pulgadas, por lo que se seleccionaron estos y se le proporcionaron a Vauxhall 100 cañones y se le dio la tarea de producir el vehículo.
El diseño utilizaba una superestructura fija de placa gruesa cuadrada con el cañón en un montaje de bola bajo en la parte delantera, al lado del conductor. La parte delantera era de 88 mm (3,5 pulgadas), los lados de 76 mm (3,0 pulgadas) con un peso total de 39 toneladas. El almacenamiento interno incluía una provisión para 12 proyectiles explosivos HE, así como los AP. [15]
Como cañón antitanque, el cañón de 3 pulgadas tenía un alcance máximo de 12.000 yardas y era un poco más efectivo que el cañón QF de 6 libras de 57 mm a 1.000 yardas, pero menos que el cañón QF de 17 libras de 76,2 mm en desarrollo. [16]
Los vehículos piloto estaban listos para las pruebas a principios de 1942 y se consideraron satisfactorios. Sin embargo, para no impedir la producción del Churchill (con el cañón de 6 libras), el pedido se redujo a 24 vehículos. Vauxhall , el diseñador principal y fabricante principal del Churchill, ya estaba preparado para la producción completa del Gun Carrier con piezas y blindaje pedidos y se quejó con el resultado de que el pedido completo se restableció antes de reducirse a 50. [17] [14] Los 50 se construyeron entre julio y noviembre de 1942, durante los cuales fueron objeto de debate sobre si eran artillería o tanques. La decisión fue a favor del tanque, y el Departamento de Diseño de Tanques solicitó algunos cambios; en ese punto de la producción, estos no se pudieron incorporar. [17] El prototipo fue construido por Vauxhall y tenía un número T, los otros 49 por Beyer, Peacock & Company en Manchester , obtuvieron números WD con un prefijo S, lo mismo que los cañones autopropulsados. [16] Mientras tanto, los requisitos y las tácticas habían cambiado nuevamente para centrarse en el cañón de propósito general de 75 mm en el Churchill y una proporción menor de tanques de 17 libras en uso, de los cuales el trabajo en el Cruiser Mk VIII Challenger estaba avanzando.
No se sabe que ninguno haya sido utilizado en combate, ya que el cañón antitanque de 17 libras proporcionó a los británicos la potencia de fuego necesaria. A algunos se les quitó el cañón y se lo convirtió en el dispositivo de carga lineal para limpieza de minas "Snake" y se lo utilizó para pruebas y entrenamiento en 1942-43. [17] [14]
Un superviviente sin restaurar se conserva en el Museo de Tanques ; había sido utilizado en Lydd Ranges como objetivo. [18]
Un tanque de desminado de la década de 1950 construido sobre un chasis Churchill que utiliza un motor Rolls-Royce Meteor para impulsar los mayales. [19] [20]
Un dispositivo de capas de carga, como el dispositivo Double Onion .
Una rampa de vía mucho más grande, más larga y más alta que la del ARK para cruzar 60 pies (18 m). Las rampas delanteras de 25 pies de largo se lanzaban a la posición con cohetes. [10] Se construyeron diez y se entregaron dos en 1945, pero no se usaron en acción. [21]
El Churchill Kangaroo era un Churchill con casco sin torreta reconvertido en vehículo blindado de transporte de personal .