Los McNeill's Rangers fueron una fuerza militar confederada independiente encargada en virtud de la Ley de Guardabosques Partidistas (1862) por el Congreso Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . La unidad de 210 hombres (equivalente a un batallón pequeño o con pocos efectivos ) se formó a partir de la Compañía E de la 18.ª Caballería de Virginia y los Primeros Partisanos de Virginia ( 62.ª Infantería Montada de Virginia ). Después de la derogación de la ley el 17 de febrero de 1864, los McNeill's Rangers fueron una de las dos fuerzas partidistas a las que se les permitió continuar operando, la otra fue el 43.º Batallón de Caballería de Virginia (Mosby's Raiders). [1] Ambas fuerzas guerrilleras operaron en los condados occidentales de Virginia y Virginia Occidental . Se sabía que los Rangers ejercían disciplina militar al realizar redadas. Sin embargo, muchos generales de la Unión consideraban al capitán John Hanson McNeill (1815-1864) y a sus hombres " buscadores ", sin derecho a protección cuando eran capturados, como era el caso de otros prisioneros de guerra .
En 1861, John McNeill, originario del oeste de Virginia, había formado y comandado una compañía en la Guardia Estatal de Missouri . Aunque fue capturado y encarcelado en St. Louis , escapó al año siguiente y regresó a Virginia. En Richmond obtuvo permiso para formar una unidad independiente en los condados occidentales de Virginia (ahora Virginia Occidental) y el 5 de septiembre de 1862, McNeill se convirtió en capitán de la Compañía E de la 18.ª Caballería de Virginia ("McNeill's Rangers"). Las frecuentes incursiones de McNeill en Piedmont , una ciudad en el condado de Hampshire (ahora Mineral ), Virginia Occidental , y en Cumberland, Maryland , tenían como objetivo interrumpir el servicio ferroviario de Baltimore y Ohio . Se estima que los comandantes federales desviaron más de 25.000 tropas para proteger el B&O contra la fuerza de McNeill. Piamonte, una pequeña ciudad al pie de las montañas Allegheny , era un objetivo frecuente debido a sus importantes talleres mecánicos y grandes almacenes de suministros ferroviarios. La línea principal del B&O pasaba por un estrecho valle en Piamonte. (En ese momento, Piedmont también era la sede temporal del condado de Hampshire; se había renunciado a Romney como sede del condado debido a las repetidas redadas confederadas).
Se reconoce que "no hay registro de ninguna acción importante de los Rangers en 1862", aparte de escaramuzas con las fuerzas de la Unión del tipo de atropello y fuga. [2]
En el invierno-primavera de 1863, los McNeill Rangers realizaron tareas de exploración para la caballería confederada al mando de Brig. El general William E. "Grumble" Jones y John D. Imboden y brindaron asistencia cuando atacaron el noroeste de Virginia entre el 24 de abril y el 22 de mayo de 1863. [3] [2] El general Robert E. Lee escribió: "El éxito del Capitán McNeill Es muy gratificante y espero que se repita muchas veces." [4]
El 16 de febrero, los partisanos de McNeill capturaron un tren de suministros custodiado y recibieron el elogio del general Lee por sus acciones: "Esta es la tercera hazaña del mismo personaje en la que el capitán McNeill había demostrado habilidad y audacia". [5]
El 6 de abril, los Rangers se enfrentaron con el Batallón Ringgold de Caballería de Pensilvania en Burlington, condado de Hampshire , tomando doce hombres prisioneros y capturando cinco carros y veinticinco caballos. [2]
El 7 de junio, los Rangers atacaron el condado de Hampshire y se apoderaron de Romney en la autopista de peaje Northwestern . [2]
Durante la campaña de Gettysburg, los Rangers buscaron comida para el ejército de Virginia del Norte , enviando 740 cabezas de ovejas, 160 cabezas de ganado vacuno y 40 caballos. [2]
El 11 de septiembre, los McNeill Rangers participaron en un sorprendente ataque nocturno de la caballería confederada contra tres compañías federales en su camino de Petersburgo a Moorefield; La mitad de las fuerzas de la Unión fueron hechas prisioneras. [2]
Los golpes de los Rangers de McNeill se hicieron más fuertes a medida que avanzaba la Guerra Civil. Después de incursiones anteriores fallidas, McNeill finalmente logró cortar el ferrocarril B&O y quemar los talleres mecánicos en Piedmont, Virginia Occidental . El presidente de B&O, John W. Garrett, informó el 5 de mayo de 1864 al secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, que "los grandes talleres de maquinaria y carpintería de Piamonte han sido quemados. La locomotora y los vagones del tren principal en dirección este y trenes de dos toneladas también fueron destruidos. Otras cinco locomotoras resultaron dañadas... El calor del incendio en los restos de los trenes en Bloomington había sido demasiado intenso para permitir mucho trabajo, pero durante la noche esperamos tener todo el trabajo. La carretera vuelve a estar despejada y el tren circula con regularidad". [6]
El informe oficial del Capitán McNeill a James A. Seddon , el Secretario de Guerra Confederado , dice:
... Quemamos unos siete grandes edificios llenos de la mejor maquinaria, motores y vagones de ferrocarril; quemó nueve locomotoras, unos setenta y cinco u ochenta vagones de carga, dos trenes de vagones pesadamente cargados con provisiones de comisaría y envió seis locomotoras a toda potencia hacia New Creek. Capturó el correo y el tren postal y 104 prisioneros en el tren. ... [7]
El general de brigada Benjamin F. Kelley , comandante federal en el área, estaba especialmente irritado por el ritmo de sus incursiones y los estragos creados por cada una. El 22 de mayo de 1864, en un comunicado especial al coronel Higgins en Green Spring , Kelley ordenó: "Tan pronto como sea posible, envíe al Capitán Hart con 125 o 150 hombres en una exploración por el lado este del río, a Moorefield y sus alrededores, después McNeill." Kelley continuó: "No es necesario que le dé al Capitán Hart instrucciones minuciosas. Él conoce bien esa zona. Simplemente diré que quiero que maten a McNeill, lo capturen o lo expulsen de este valle". [8] Los 150 hombres de Kellys no fueron suficientes y McNeill escapó.
Los Rangers de McNeill también tenían que enfrentarse a irregulares pro-Unión en el oeste de Virginia; El norte del condado de Pendleton , en particular, estaba a favor de la Unión y se organizó en los "Pendleton Home Guards", que frecuentemente se enfrentaban a las bandas confederadas itinerantes. El 19 de julio de 1864, cerca de Petersburgo , un destacamento de los Rangers de McNeill atacó a unos 30 guardias locales al mando del capitán John Boggs (cuya compañía era conocida como los "Dragones del Pantano"). Los confederados fueron rechazados y su líder, el teniente Dolen, asesinado. [9]
Los McNeill's Rangers jugaron un papel en mayo de 1864 en la Batalla de New Market . La unidad de McNeill de la 18.ª Caballería de Virginia estuvo entre las que libraron una acción dilatoria en Rude's Hill, bajo el mando del coronel John Imboden . La 18.ª Caballería de Virginia ralentizó el avance de la Unión, lo que permitió al general John Breckinridge reunir el cuerpo principal de sus fuerzas confederadas en New Market, a unas 4 millas de distancia. New Market fue una victoria confederada decisiva, que obligó a los federales a una retirada desorganizada.
En una incursión antes del amanecer del 3 de octubre de 1864, el Capitán McNeill dirigió aproximadamente 50 guardabosques confederados contra aproximadamente 100 soldados de la Unión del 8.º Regimiento de Caballería de Ohio que custodiaban un puente desde Meems Bottom, un cruce estratégico de Valley Turnpike sobre North Fork del río Shenandoah. al monte Jackson en el valle de Shenandoah. El ataque duró sólo quince minutos y la mayor parte de la caballería de la Unión fue capturada, pero McNeill, uno de los asaltantes partidistas confederados más conocidos y temidos, resultó mortalmente herido. Fue llevado a una casa en Rude's Hill , donde su identidad fue descubierta más tarde por el general de la Unión Philip Sheridan , después de que, según informes, McNeill se entregara. De hecho, Sheridan se reunió con McNeill, quien estaba siendo cuidado por la esposa de un ministro metodista en la casa. Más tarde, McNeill fue escondido por una banda de confederados después de que los federales se marcharon temporalmente, pensando que estaba demasiado incapacitado para moverse y, por lo tanto, no necesitaba protegerse. McNeill fue llevado por los confederados a Harrisonburg, donde murió el 10 de noviembre. El mando de los Rangers pasó a su hijo, Jesse Cunningham McNeill, quien había servido como teniente bajo el mando de su padre. [2] [10] Un destacamento de la 14.ª Caballería de Pensilvania ayudó al 8.º de Ohio en el puente Meems Bottom en la incursión del 3 de octubre de 1864. Muchos soldados del 14 fueron capturados y luego puestos en libertad condicional.
En enero de 1865, el mayor Harry Gilmor llegó a Virginia Occidental para reclutar y organizar ataques contra el ferrocarril de Baltimore y Ohio ; Usó The Willows cerca de Moorefield, Virginia Occidental , como su puesto de mando. [11] Los McNeill Rangers utilizaron la cercana Mill Island y Willow Wall , propiedad de la familia McNeill, como hospitales. [12] [13] El general Philip Sheridan recibió información sobre el paradero de Gilmor y un grupo de exploración lo capturó en la cama el 4 de febrero de 1865.
En la noche del 21 de febrero de 1865, Jesse McNeill y 65 Rangers viajaron 60 millas detrás de las líneas enemigas hasta Cumberland, Maryland . Sin ser detectados, capturaron tanto al mayor general de la Unión George Crook como al brigada. El general Benjamin Franklin Kelley de sus camas. [15] [16] [17] Evadieron la persecución de la caballería federal y entregaron a los generales capturados al teniente general Jubal A. Early , quien envió a los prisioneros a Richmond y comisionó a Jesse McNeil como Capitán de los Rangers. [14] [18] En palabras del general Sheridan,
La captura de Gilmore provocó la disolución del partido que había organizado en la "reunión de campo", la mayoría de los hombres que había reclutado regresaron a sus hogares desanimados, aunque algunos pocos se unieron a las bandas de Woodson y el joven Jesse McNeil, que lideraron por este último, se lanzó a Cumberland, Maryland, a las 3 de la mañana del 21 de febrero y tomó represalia llevándose al general Crook y al general Kelly, y haciendo su trabajo tan silenciosa y rápidamente que escaparon sin ser notados. . [19]
El 8 de mayo de 1865, los McNeill's Rangers se rindieron y fueron puestos en libertad condicional. [2]
