Protocetidae , los protocétidos , forman un grupo diverso y heterogéneo de cetáceos extintos conocidos en Asia, Europa, África, América del Sur y América del Norte.
Había muchos géneros, y algunos de ellos son muy conocidos (por ejemplo, Rodhocetus ). Los protocétidos conocidos tenían grandes extremidades anteriores y posteriores que podían sostener el cuerpo en la tierra, y es probable que vivieran anfibiamente: en el mar y en la tierra. No está claro en la actualidad si los protocétidos tenían aletas caudales (la aleta caudal horizontal de los cetáceos modernos). Sin embargo, lo que está claro es que están adaptados aún más a un estilo de vida acuático. En Rodhocetus , por ejemplo, el sacro , un hueso que en los mamíferos terrestres es una fusión de cinco vértebras que conecta la pelvis con el resto de la columna vertebral , estaba dividido en vértebras sueltas. Sin embargo, la pelvis conserva una articulación sacroilíaca . Además, las aberturas nasales están ahora a mitad de camino del hocico; un primer paso hacia la condición telescópica de las ballenas modernas. Su supuesta naturaleza anfibia está respaldada por el descubrimiento de una Maiacetus embarazada , [2] en la que el feto fosilizado fue posicionado para un parto con la cabeza primero, lo que sugiere que Maiacetus dio a luz en tierra. La ascendencia ungulada de estas primeras ballenas todavía está subrayada por características como la presencia de pezuñas en los extremos de los dedos en Rodhocetus .
Las subfamilias de protocétidos fueron propuestas por Gingerich et al. 2005. Colocaron a Makaracetus en su propia subfamilia ( Makaracetinae ) basándose en sus adaptaciones únicas para la alimentación (incluyendo sólo dos incisivos en cada premaxila). Luego erigieron dos subfamilias para el resto de los protocétidos basándose en su grado de adaptación acuática: [3]
Protocetinae - Los protocetinos son protocétidos lutecianos con cráneos generalizados que conservan tres incisivos en el premaxilar y tres molares en el maxilar. En la medida en que se conocen los postcráneos (principalmente de Rodhocetus y más recientemente de Peregocetus ), [4] poseen una pelvis similar a la de los mamíferos terrestres, un sacro articulado con los ilíacos y los innominados y grandes extremidades traseras utilizadas para la propulsión con los pies. [3] Géneros:
Georgiacetinae - Los georgiacetinos son protocétidos bartonianos , considerados de transición a los basilosáuridos . Sus cráneos y dentición son similares a los de los protocetinos, pero la pelvis en Georgiacetus y Aegicetus indica una articulación sacroilíaca reducida , sin articulación sustancial entre la columna vertebral y los innominados. Hasta hace poco, no se conocía material de las extremidades traseras para esta subfamilia, aunque la morfología pélvica parecía insinuar un modo de locomoción acuática basado en la cola en lugar de en los pies. El descubrimiento de Aegicetus apoya esta noción. [3] [5] Géneros:
