Maiacetus ("madre ballena") es un género de cetáceo primitivo de la Formación Habib Rahi de Pakistán .
El género contiene una sola especie, Maiacetus inuus , descrita por primera vez en 2009 sobre la base de dos especímenes, incluido un espécimen que ha sido interpretado como una hembra preñada y su feto . [1] Esto representa la primera descripción de un esqueleto fetal de un arqueoceto . La posición del feto (de cabeza) sugiere que el animal dio a luz en tierra. [2] Las ballenas modernas generalmente dan a luz primero con la cola, mientras que los mamíferos terrestres dan a luz primero con la cabeza. Que el Maiacetus tenga que dar a luz en tierra no es tan inverosímil porque esta ballena sea semiacuática o anfibia. Maiacetus representa la transición de los mamíferos terrestres de regreso a los océanos, donde estos animales vivían en la interfaz tierra-mar y iban y venían. [3]
Sin embargo, Hans Thewissen , descubridor del Ambulocetus , ha cuestionado estas conclusiones, sugiriendo que el esqueleto más pequeño podría ser una comida parcialmente digerida. Incluso si el pequeño esqueleto es un feto, Thewissen escribe que es posible que no se haya conservado en su posición normal in vivo. [4] Sin embargo, los autores señalaron en el artículo original que el cráneo fetal no tiene marcas de dientes. [1]
Los huesos de la cadera eran fuertes, lo que sugiere que Maiacetus podía caminar sobre tierra; sin embargo, las piernas cortas y los dedos planos le habrían dificultado caminar. Al observar los huesos aplanados de los dedos de las manos y los pies, los científicos han llegado a la conclusión de que Maiacetus tenía pies palmeados y probablemente era un anfibio. Los dientes de los fósiles conservados muestran similitud con los dientes de Basilosaurus , otro género de cetáceos prehistóricos. Los incisivos tienen forma de cono, lo que vincula a Maiacetus con las ballenas dentadas modernas y otros cetáceos extintos. Los huesos del oído medio también son similares a los del Basilosaurus y a los de las ballenas modernas. [5]
Esta especie es de tamaño mediano con un esqueleto de 2,6 metros (8,5 pies) de largo y un peso estimado de 280 a 390 kilogramos (620 a 860 libras). Los machos son un poco más grandes que las hembras; De los dos esqueletos de adultos encontrados, el interpretado como masculino era aproximadamente un 12% más grande que el interpretado como femenino. [1]
