Protocetus atavus ("primera ballena") es una especie extinta de cetáceo primitivo de Egipto . Vivió durante el período Eoceno medio hace 45 millones de años. El primer protocétido descubierto, Protocetus atavus, fue descrito por Fraas 1904 basándose en un cráneo y varias vértebras y costillas asociadas encontradas en la piedra caliza marina del Tethyan del Luteciano medio de Gebel Mokattam cerca de El Cairo, Egipto. [1]
Se cree que Protocetus tenía un cuerpo aerodinámico parecido a una ballena de alrededor de 2,5 metros (8,2 pies) de largo, pero probablemente era primitivo en algunos aspectos. [2]
Muchos protocétidos (como Maiacetus , Rodhocetus ) poseían innominados y extremidades traseras bien desarrolladas, a menudo unidas a la columna vertebral con un sacro . Se sabe que los Protocetus tuvieron al menos un vertebrado sacro [3] y probablemente poseían extremidades traseras y dedos palmeados. [2] La forma de los huesos de la cola sugiere que pudo haber tenido una aleta caudal como las ballenas modernas.
La cabeza de Protocetus medía unos 0,6 metros de largo. [4] Las mandíbulas eran largas y estaban revestidas de dientes afilados . Si bien no tenía un verdadero espiráculo , las fosas nasales estaban situadas más atrás en la cabeza que en la mayoría de los mamíferos terrestres. [2] A diferencia del Pakicetus más primitivo , la estructura de las orejas sugiere que Protocetus podía oír correctamente bajo el agua, aunque es poco probable que pudiera ecolocalizarse . Del mismo modo, conservaba suficiente aparato olfativo para tener un buen sentido del olfato , aunque probablemente dependía más de su vista para encontrar presas. [2]
