En la jerga del espionaje , un topo (también llamado "agente de penetración", [1] "agente encubierto", "ilegal" o " agente durmiente ") es un espía a largo plazo (agente de espionaje) que es reclutado antes de tener acceso a inteligencia secreta, logrando posteriormente ingresar en la organización objetivo. [2] Sin embargo, se usa popularmente para significar cualquier espía o informante clandestino a largo plazo dentro de una organización (gubernamental o privada). [2] En el trabajo policial, un topo es un agente encubierto de las fuerzas del orden que se une a una organización para recopilar evidencia incriminatoria sobre sus operaciones y eventualmente acusar a sus miembros.
El término fue introducido al público por el novelista de espías británico John le Carré en su novela de 1974 Tinker Tailor Soldier Spy [3] [4] y desde entonces ha entrado en uso general, pero su origen no está claro, [1] así como en qué medida fue utilizado por los servicios de inteligencia antes de que se popularizara. Le Carré, un ex oficial de inteligencia británico , dijo que el término "topo" fue utilizado en realidad por la agencia de inteligencia soviética , la KGB , [2] y que un término correspondiente utilizado por los servicios de inteligencia occidentales era agente durmiente . [5] Si bien el término topo se había aplicado a los espías en el libro Historie of the Reign of King Henry VII escrito en 1626 por Sir Francis Bacon , [1] [2] Le Carré dijo que no obtuvo el término de esa fuente.
Un topo puede ser reclutado a temprana edad y tardar décadas en conseguir un trabajo en el servicio gubernamental y alcanzar una posición de acceso a información secreta antes de volverse activo como espía. Tal vez los ejemplos más famosos de topos fueron los Cinco de Cambridge , cinco hombres británicos de clase alta reclutados por la KGB como estudiantes comunistas en la Universidad de Cambridge en la década de 1930 que luego ascendieron a altos niveles en varias partes del gobierno británico . [3] Por el contrario, la mayoría de los agentes de espionaje, como el oficial de contrainteligencia de la CIA Aldrich Ames y el agente del FBI Robert Hanssen , que espiaron al gobierno de los EE. UU. para la KGB, fueron reclutados u ofrecieron sus servicios como espías después de que ya estaban en su lugar como miembros de la organización objetivo.
Debido a que su reclutamiento ocurrió en un pasado remoto, los topos son difíciles de detectar para los servicios de seguridad de una nación. La posibilidad de que un político de alto rango, un ejecutivo corporativo, un ministro de gobierno o un oficial de un servicio de inteligencia pudiera ser un topo que trabajara para un gobierno extranjero es la peor pesadilla de los servicios de contrainteligencia . [ cita requerida ] Por ejemplo, James Angleton , director de contrainteligencia de la CIA entre 1954 y 1975, supuestamente estaba obsesionado con sospechas de que los niveles superiores de los gobiernos occidentales estaban plagados de agentes comunistas de largo plazo [1] y acusó a numerosos políticos como el ex secretario de Estado de los EE. UU. Henry Kissinger , los ex primeros ministros canadienses Lester Pearson y Pierre Trudeau , el ex primer ministro británico Harold Wilson y muchos miembros del Congreso antes de que fuera destituido en 1975. [ cita requerida ]
Los lunares han aparecido en numerosas películas de espionaje, programas de televisión, videojuegos y novelas.
El procedimiento más común utilizado por los servicios de inteligencia para reclutar agentes es encontrar la ubicación dentro del gobierno u organización extranjera de la información que quieren (el objetivo ), averiguar qué personas tienen acceso a ella e intentar reclutar a una de ellas como espía ( agente de espionaje ) para obtener la información. Sin embargo, las personas con acceso a información gubernamental de alto secreto, que son empleados del gobierno con altas autorizaciones de seguridad , son vigiladas cuidadosamente por el aparato de seguridad del gobierno precisamente para ese tipo de enfoque de espionaje. Por lo tanto, es difícil para un representante del servicio de inteligencia extranjero reunirse con ellos clandestinamente para reclutarlos. Las organizaciones privadas, como las grandes corporaciones o los grupos terroristas , tienen monitores de seguridad similares.
Además, el proceso de autorización de seguridad elimina a los empleados que están abiertamente descontentos, ideológicamente descontentos o que tienen motivos para traicionar a su país, por lo que es probable que las personas que ocupan esos puestos rechacen ser reclutadas como espías. Por lo tanto, algunos servicios de inteligencia han tratado de invertir el proceso anterior reclutando primero a los agentes potenciales y luego haciéndoles ocultar su lealtad y seguir carreras en la agencia gubernamental en cuestión con la esperanza de que puedan alcanzar puestos que les permitan acceder a la información deseada.
Como la carrera de espía de un espía es tan a largo plazo, que a veces ocupa la mayor parte de la vida, quienes se convierten en espías deben estar muy motivados. Una motivación común es la ideología (convicciones políticas). Durante la Guerra Fría , una fuente importante de espías en los países occidentales eran los llamados compañeros de viaje , occidentales que, en su juventud, entre los años 1920 y 1940, se distanciaron de sus propios gobiernos y simpatizaron con el comunismo mundial sin llegar a afiliarse a un partido comunista .
Según el Oxford English Dictionary "se cree generalmente que el mundo del espionaje adoptó [el término topo] de Le Carré, en lugar de lo contrario.
Entrevista con Le Carré en Melvyn Bragg The Listener , 22 de enero de 1976 BBC1, (reimpresión)